PRÉFACE

Nous avons cru qu'en joignant aux pages consacrées par nous, géographe presque sédentaire, à l'œuvre de M. de Bismarck, celles où l'un de nos collaborateurs, revenu d'un long et lointain voyage, retrace le rôle de la République américaine, nous donnerions une idée plus complète de la mission qui incombe à la géographie, comme science d'État. L'association de ces deux opuscules offre aussi l'avantage de montrer le but vers lequel nous tendons par des voies toutes scientifiques. A notre Europe, toujours prête à courir aux armes, nous opposons l'Amérique, uniquement vouée aux travaux de la paix, et nous lui rappelons opportunément les dangers qu'elle court du. fait de cette dernière et surtout d'elle-même.

Ludovic Drapeyron,

DU

Par devoir professionnel et à la faveur d'un synchronisme qui a quelque intérêt pour nous, nous avons étudié M. de Bismarck pendant toute la durée de son ministère, auquel nous survivons ainsi que lui. C'est le 22 septembre 1862 que cet homme d'État fut appelé par Guillaume P"* à diriger le royaume de Prusse. Or, juste une semaine avant cette date historique, nous avions été reçu agrégéd'histoireetde géographie, et, juste une semaine après, nous fûmes appelé à professer ces deux sciences au lycée de Besançon. Parmi les sujets que nous avions eu à traiter figuraient lès suivants : « L'Empereur d'Allemagne Frédéric II » (épreuve orale) ; <i Origine du royaume de Prusse; son rôle politique dans la balance de l'Europe; ses progrès jusqu'en 1815 » (épreuve écrite)*. L'enseignement de l'histoire contemporaine aux élèves de philosophie, qui ne tarda pas à nous incomber, nous obligea à nous inquiéter de l'Allemagne, de la Prusse et de M. de Bismarck plusieurs années avant qu'installé à Versailles, ce dernier nous tint, avec deux millions de nos compatriotes, assiégé dans Paris. Nous eûmes durant le blocus et le bombardement à l'apprécier publiquement et sur le vif, si j'ose dire. Quelques personnes se rappellent peut-être comment nous nous acquittâmes de cette tâche dans V Électeur libre , dont l'incontestable mérite fut d'éviter toute décla* mation, même au bruit du canon.

1. Les autres épreuves écrites de « notre » agrégation furent: a Tableau de la littérature grecque au second siècle de l*ère chrétienne » ; « Les Institutions de saint Louis » ; « Description du bassin de TEuphrate, et géographie comparée des contrées qu*arrose ce fleuve, au temps d'Alexandre et dans les temps modernes. )> Nous eûmes en outre à expliquer la description du camp romain dans Polybe et à corriger une copie du Concours général qui traitait des guerres d'Italie afl XVI* siècle.

Yingt ans se sont écoulés depuis lors. Avons-nous besoin de dire que, durant cette longue période, nous n'avons point perdu de vue le chancelier allemand? Nous ne le pouvions ni comme professeur, ni, absolument, comme Français. Le moment n'est pas venu et ce n'est pas ici la place de recueillir ou d'annoncer ce que nous avons pu écrire ou préparer sur ce sujet brûlant. Mais Tœuvre de M. de Bismarck ayant été éminemment géographique, on s'étonnerait à bon droit qu'une Revue, toujours empressée de signaler les applications de la géographie à l'histoire et à la politique, laissât, sans la caractériser, disparaître, pour un temps ou pour toujours, le € Richelieu allemand >, un Richelieu qui ne mourra peut>être pas, comme l'autre, au pouvoir, mais qui n'aura pas eu besoin du secours posthume d'un Mazarin pour achever ce qu'il avait conçu.

Nous avons déjà dit à quel point M. de Bismarck est ami de la géographie^. Sa pratique assidue des Mitteilungen de Petermann est significative : elle nous montre qu'il n'appartient pas à cette catégorie d'hommes d'État qui, ambitieux de bouleverser la terre, n'accordent pourtant à cette dernière qu'un regard distrait.

Et bien lui a pris d'être géographe. Comment, s'il ne l'avait été à un assez haut degré, se serait-il reconnu et guidé dans le dédale des € Allemagnes », toujours subsistantes malgré les sécularisations et les médiatisations accomplies plus d'un demi-siècle avant lui ^, et dans celui des « Prusses » échelonnées du Rhin au Niémen, de l'Oder au Danube?