PREMIERE LEÇON

Fuyez l'occasion, disait la prude Amynthe à Lise sa fille, qui n'avait alors que quatorze ans, et la nature vie;ilante commençait à lui insinuer tout bas : Cherchez l'occasion. Laquelle croire ? Lise ne comprenait ni sa mère, ni son cœur. L'heureux âge que celui où les sens, devenus plus attentifs, s'ouvrent à des impressions toutes nouvelles ; où les désirs, commençant à poindre, n'ont encore aucun ol^jet fixe ; où l'âme, doucement émue et tourmentée, reçoit un nouvel être sans en deviner la cause ! voilà quatorze ans. Douce et précieuse ifiinorance, difficile à conserver, ravissante à perdre lorsque l'amour fait les frais de l'instruction. Jeunes beautés, la nature vous forma toutes pour le plaisir; mais c'est à l'amour à vous initier dans ses mystères, lui seul vous fit pour le bonlieur.

Lise était belle, ses appas naissants flattaient son amour-propre sans intéresser son cœur. Elle enig-norait l'usag-e. Lise, inquiète et rêveuse, soupirait après le bonheur et ne savait pas ce que c'était que le bonheur. Un seul moment pouvait l'instruire. L'amour, indulgent, eut pitié d'elle; elle devint sensible : voilà le premier pas. Un malin que sa mère avait saisi l'occasion de former un jeune novice, l'amour adroit, sous le déguisement le plus aimable, rendit à la fille les leçons que sa mère donnait ailleurs. Lise fut heureuse. Lise se sut bon g-ré d'être belle, elle remercia l'amour et la nature, ses beaux yeux s'ouvrirent, et elle démêla, en rougissant, le sens, longtemps obscur pour elle, de cet éternel refrain : Fuyez l'occasion,

SECONDE LEÇON

Une physionomie heureuse, un regard décidé, la taille souple, la poitrine avancée et les épaules à distance lion-

282 l'œuvre de l'abbé de voisenon

nête, tel était Lucas : le phénix de son village, la terreur des maris et le rival heureux de cent malheureux rivaux. C'est un meurtre que mon héros ne soit qu'un simple villag-eois ; né dans un rang disting-ué, s'il eût à ces dons brillants de la nature ajouté le vernis d'une éducation superficielle et le prestige des talents qu'on effleure, de tous nos jolis hommes qu'on cite il eût été le plus aimable et le plus roué sans doute ; mais au coloris près, la nature est la même partout. Lucas, toujours vainqueur, jamais vaincu, savait guetter l'instant et venir à propos.. Il était le précurseur de l'occasion, et l'heure du berger sonnait toujours pour lui.

Amants maladroits, qui vous plaignez sans cesse qu'elle vous échappe, n'en accusez que vous ; l'occasion n'est "que l'art de la savoir saisir.

En amour qui diffère outrage ; On n'est à l'abri du naufrage Que lorsqu'on a gagné le bord ; Et quand on peut mouiller au port.

Remettre au lendemain, ce n'est pas être sage.

TROISIÈME LEÇON

Un simple bavolet, une collerette bien blanche, *un corset déjà trop étroit, une jupe légère, voilà l'accoutrement de Nicette : elle n'avait pas d'autre parure, mais elle avait quinze ans ; et, dans ce petit attirail, elle s'en allait, tout en rêvant, vendre des fleurs aux belles dames du château. Elle était plus fraîche que sa marchandise, et bouquetière du village, elle avait l'air d'un échantillon du printemps.

Il m'est échappé de dire que Nicette rêvait ; mais à quoi rêvait-elle ? Une fille à quinze ans rêve presque toujours et ne convient jamais de son objet. Ce que je

JOURNÉE DE l'amour 283

sais, c'est que l'instant de la rêverie est souvent favorable aux importuns, quand ils ont l'esprit de l'être à propos. Nicette l'éprouva. Je ne sais si elle s'en repentit, j'ai peine à le croire ; mais le charmant importun s'en félicite encore. — Où allez-vous, ma belle enfant? — Vendre mes fleurs. — Vous aurez du débit, n'offrez-vous que celles qui sont dans la corbeille? — Je n'en ai pas d'autres. — Je vous en devine de bien plus belles. — Je ne vous entends pas. — Laissez-moi m'expliquer. — 0 ! ma mère défend qu'on m'embrasse. — Vous avez un visage qui le commande, et j'aime mieux lui obéir qu'à votre mère. — Non, laissez-moi. — Je ne veux qu'un seul bouquet ; vous en avez tant : il n'est pas permis d'être si riche et si avare. — Ils sont tous promis. — Je ne vous laisse pas échapper que j'en aie obtenu un; au moins un. — Je vais crier. — Personne n'entendra, que les oiseaux et les oiseaux n'en diront rien.

J'ai lu quelque part que l'amour avait placé l'occasion tout à côté du mystère. Nicette, tout en défendant son petit parterre, fit un faux pas, et perdit la plus belle de ses roses.

SECONDE PARTIE Le Mystère.

APPEL

Du tendre amour, précurseur nécessaire,

Qui rend ses feux plus purs et ses plaisirs plus beaux,

Viens, aimable dieu du mystère, Par des détours secrets, jusqu'en ton sanctuaire Je vais guider les enfants de Paphos : Que ton flambeau seul les éclaire ; Des jaloux surveillants éloigne l'heure sévère, Verse sur eux les plus épais pavots;

284 l'œuvre de l'abbé de voisenon

Et quand j'esquisserai les plaisirs de Gythère, Que ta discrète main, conduisant mes pinceaux. Conserve à la pudeur son touchant caractère : D'une gaze fine et légère Viens entre-couvrir mes tableaux.

TEXTE

Amants, gardez le silence.

Voilà le premier talent ; Le bonheur que je dispense S'évapore en en parlant.

Intéresser le cœur et séduire les sens

Tour à tour près de ce qu'on aime, Amuser, attendrir, et joindre en même temps

Les élans d'une ardeur extrême

Au prestige heureux des talents.

Ce n'est pas là le bien suprême.

Qu'importe d'allumer des feux qu'on ne sent pas? 11 est un don plus cher aux amants délicats, C'est ce plaisir touchant d'être heureux pour eux-mêmes.

C'est l'art de la discrétion.

Que l'amour seul connaît et que lui seul inspire.

Au sein de la possession

Le cœur suffit à son délire ; Quand on sent son bonheur, hélas s'occupe-t-on

Du froid plaisir de le redire ?

Tendres beautés qu'amour soumet.

Méfiez-vous de l'apparence

D'un amant qui toujours promet.

Craignez l'indiscrète jactance, L'esprit est babillard, mais le cœur est discret.

On l'est toujours quand on vous aime.

On goûte vos faveurs sans en parler jamais;

JOURNÉE DE l'amour 285

Le véritable amour se suffit à lui-même,

Les plaisirs ne sont purs qu'autant qu'ils sont secrets.

On se fait trop souvent un triomphe fantasque D'élever ses plaisirs sur les débris des mœurs.

Fuyez ces tyrans séducteurs, Hypocrites d'amours, il n'en ont que le masque.

Leur bouche en profère le nom.

Ils en usurpent le lang-age ;

C'est un loup vorace et sauvage, Qui d'un timide ag^neau prend la forme et le ton.

Craignez leurs perfides caresses,

Ils ne flattent que pour trahir.

Et ne surprennent vos faiblesses

Qu'afin de vous mieux avilir.

Beautés sensibles et novices, C'est pour votre bonheur que l'amour fit ces lois;

Lui seul a droit à vos prémices,

Lui seul doit dicter votre choix.

Êtes-vous prêtes à vous rendre ?

Souvenez-vous de ma leçon.

Le creuset de l'amour est la discrétion,

Et donnez le prix au plus tendre; Ce n'est rien d'être aimé si l'on aime à son tour. Et l'art d'aimer vaut mieux que l'art de plaire.* Tous les plaisirs ne sont rien sans l'amour,

Et l'amour rien sans le mystère.

Amour, amour, etc.

TEXTE

Le premier devoir d'un amant Est d'être heureux et de se taire.

286 l'œuvre de l'abbé de A'OISENON

Vous qui prétendez plaire aux femmes; D'un orgueil indiscret évitffz les excès ; Avec art conduisez vos trames, Et taisez-vous sur vos premiers succès.

Trop de lenteur est quelquefois faiblesse; On manque aussi le but pour y viser trop tôt ; Trop de timidité souvent est maladresse,

Trop d'amour-propre est un défaut.

Connaissez bien les diverses caractères, Étudiez les diverses humeurs, Et de ces nuances lëg-ères Sachez habilement assortir les couleurs.

Si vous voulez toucher une beauté nouvelle. Toujours discret même auprès d'elle,

Parlez de sa rivale avec ménagement.

Et souvenez-vous que pour plaire Le premier devoir d'un amant Est d'être heureux et de se taire.

Amour, amour, etc.

TEXTE

Sur l'autel de la jouissance,

En lettres d'or ces deux mots sont écrits

Félicité^ silence!

Accourez tous, disciples de Gythère, L'amour vous parle, écoutez ses avis :

Soyez heureux, sachez le taire.

Ses faveurs ne sont qu'à ce prix.

JOURNÉE DE l'amour 287

Dans vson temple on entre sans crainte. A toute heure il entend nos vcpux; Mais il est une étroite enceinte Réservée aux amants heureux.

L'occasion douce et légère De ce tendre et charmant réduit Est l'incorruptible geôlière ; Soir et matin, surtout la nuit, Elle en entr'ouvre la barrière Aux amants que l'amour conduit Et qui pour g^uide ont le mystère.

Un voile officieux en forme le pourpris :

Sur l'autel de la jouissance, En lettres d'or ces deux mots sont écrits : Félicité, silence.

Amour, amour, etc.

PREMliÎRE LEÇON

Voyez le présomptueux Damis promener le matin, dans un vis-à-vis brillant, l'élégance de son déshabillé et le dég"ingandage d'une contenance négligée. Le sourire est sur les lèvres ; il porte dans sa physionomie à révent le frontispice d'une gaieté brillante. A le voir on le croirait heureux ; il s'efforce au moins de le paraître. Sa voiture était dès neuf heures à la porte de la jeune Artémise, et Artémise, de toutes nos beautés la plus à la mode et la plus courue, ne reçoit le reste de ses adorateurs que lorsque le soleil est au milieu de sa course : il est alors petit jour chez Artémise.

Quelqu'un m'a dit qu'un jour que les clievaux et le cocher de Damis se morfondaient à cette porte, oii ils excitaient la jalousie chez cent malheureux plus

288 l'œuvre de l'abbé de yoisenon

modestes, il fut rencontré lui-même s'ennuyant à quelques portées de fusil plus loin, et se consolant par l'idée d'en imposer à tout Paris par la montre d'une félicité fantastique. Ce fut l'heureux et silencieux Belfort qui fit cette plaisante découverte. Amant aimé, sans se soucier de le paraître, il avait pénétré sans bruit dans cet asile impénétrable; le mystère avait été son introducteur, et toute sa maison le croyait encore dans son lit qu'il sortait à pied et sans suite de chez Artémise, renfermant au fond de son cœur une félicité qui lui eût semblé moins douce si elle eût été ébruitée. Il ne fut pas peu surpris de trouver à la porte de son amante la voiture de Damis; il le fut peut-être un peu moins de le trouver lui-même à deux cents pas plus loin. — Bonjour, mon ami, lui dit-il, je te croyais chez Artémise; j'ai reconnu tes gens à la porte. — En effet, j'en sors, nous nous sommes querellés; elle s'avise d'avoir la migraine; je me suis échappé un instant, j'ai volé chez Lise et je retourne rassurer ma pauvre délaissée : mais toi, d'où viens-tu si matin ? — De chez mon intendant. — Visite touchante ! En vérité, mon pauvre Belfort, tu te noies. Voilà une matinée bien employée! Pour moi, mes affaires vont comme elles peuvent; je n'arrête encore mes comptes qu'avec mes créancières. — Quand elles ressemblent à Artémise, reprit Belfort en souriant. — Encore les fais-je attendre; il faudrait être de fer pour satisfaire toutes ces dames. — Si elles t'occupent toutes autant qu'Artémise, il te faudra, en effet, bien des fonds; adieu, mon ami : que j'envie ton sort ! — Adieu, mon pauvre Belfort, que je plains le tien !

SECONDE LEÇON

Le mystère en amour est un raffinement de volupté. Il concentre le bonheur dans l'âme des deux amants qui le

JOUKNÉK DE l'A3I0UR 289

partag-eiit; il couvre d'une gaze légère, tissue par la modestie, la beauté sensible qui succombe, et laisse à l'amant qui triomphe la satisfaction touchante d'être aimé pour lui-même; il épure ses plaisirs, en lui montrant tout le prix du sacrifice qu'on lui fait... Hommes frivoles ! qui ne cherchez que le plaisir dans le plaisir, et qui, trop souvent même incapables de l'y trouver, y substituez je ne sais quelle malheureuse jouissance d'amour-propre, née de l'extrême dépravation des mœurs et plus éloignée de la nature que ne le serait le libertinage le plus complet ; comment osez-vous porter les yeux sur la peinture touchante que nous esquissons des transports de deux amants qui, trouvant la félicité suprême dans l'oubli du monde entier, ne sont heureux que par eux-mêmes et pour eux-mêmes ! Gomment conciliez-vous la vivacité brûlante et sans cesse renaissante de leurs désirs avec la molle velléité qui vous décide, l'impression vive de la plus légère faveur, souvent un regard jeté à la dérobée fait sur leurs sens, vous que la possession même ne peut émouvoir? Gomment pouvez-vous comprendre la disparate immense de nos amantes à vos femmes du jour; cette sympathie puissante qui détermine les unes, cette préférence de distraction que vous donnent les autres; ce combat touchant de modestie et de tendresse qui accompagne les nôtres jusque, dans leurs faiblesses, et qui élève le vainqueur au-dessus de l'humanité, et cet abandon lascif et sans chaleur des vôtres, qui révoltent l'indifférent même qui les attaque? ... Ah! parlez, vantez vos conquêtes; nous n'écrivons pas pour vous : mais fuyez loin de ces jeunes beautés, dont la sensibilité naïve n'accorde qu'à l'amour le prix de l'amour. Si toutefois ce talent de séduction, que vous ne possédez que trop, vous portait à fouiller leurs chastes appas; si (rop crédules et trop confiantes, elles allaient vous croire des qualités que vous ne possédez

290 L ŒUVRE DE L ABBE DE VOISEiNON

point... Barbares ! irez-vous les confondre avec les premières, et, à peine au comble de la félicité, par une ing-ratitude atroce, déshonorer Tobjet faible et malheureux qui vous aura cru sincères, et condamner à des pleurs éternels une femme sensible qui n'aura eu que le tort de vous croire dig^nes d'être aimés?

TROISIÈME LEÇON

Le soleil vient d'ensevelir ses feux au vaste sein de l'onde ; le crépuscule ne répand plus qu'une faible lueur sur les campag-nes désertes; les premières ombres de la nuit ont obscurci les vallons, et les sombres allées de nos bois ne sont plus entr'éclairées que par le reflet de la lune qui se brise sous le cristal des eaux et se joue à travers les feuillag-es, qu'elle ne pénètre qu'à peine. Les brillantes orgies, les jeux turbulents, les cris d'une multitude insensée ne remplissent plus les vides des airs : un calme imposant règ^ne sur la surface de la terre, toute la nature s'endort et l'amour s'éveille... Ames tendres! qui brûlez d'une ardeur discrète, déjà la présence de ce Dieu consolateur du monde s'est fait sentir à vous; votre cœur a palpité, et ce silence majestueux de la nature assoupie a porté au fond de votre âme un lég"er frémissement de joie; des larmes de tendresse ont humecté vos yeux; vous seuls ne dormez pas... Levez-vous, marchez à la lueur du flambeau de l'amour et pénétrez au fond de ces réduits champêtres...

Le jeune Orilas a entendu ma voix : couché sur la mousse légère, l'émotion de son visage annonce le trouble qui agite ses sens. Déjà l'impatience de ses désirs a devancé l'heure, dont la marche, souvent trop rapide, semble se ralentir lorsqu'elle amène le bonheur. 0 amants ! que cette agitation de l'espoir est précieuse ! Combien elle ajoute à la félicité! l'imag-ination lui donne

JOURNKE DE L AMOUR 2f)l

\ni nouveau prix et multiplie son être... Je viens d'entendre le signal de Taniour, la douce Iialeine de Doris embaume l'air et traiiil la discrétion de sa démarche. Tendre Orilas, qui Tavez pressentie avant moi, je me relire, soyez heureux, et pour Tétre, en effet, imitez le silence de la nature et taisez-vous comme elle.