LESBOS

Mère des jeux latins et des voluptés grecques, Lesbos où les baisers, languissants ou joyeux, Chauds comme les soleils, frais comme les pastèques. Font l'ornement des nuits et des jours glorieux, Mère des jeux latins et des voluptés grecques;

Lesbos où les baisers sont comme les cascades Qui se jettent sans peur dans des gouffres sans fonds Et courent, sanglotant et gloussant par saccades, — Orageux et secrets, fourmillants et profonds, Lesbos où les baisers sont comme les cascades ;

Lesbos où les Phrynés l'une l'autre s'attirent. Où jamais un soupir ne reste sans écho, A l'égal de Paphos les étoiles t'admirent Et Vénus à bon droit peut jalouser Sapho... Lesbos où les Phrvnés l'une l'autre s'attirent ;

Lesbos, terre des nuits chaudes et lang-oureuses

Oui font qu'à leur miroir, stérile volupté,

Les filles aux yeux creux, de leurs corps amoureuses,

Caressent les fruits mûrs de leur nubilité.

Lesbos, terre des nuits chaudes et langoureuses,

Laisse du vieux Platon se froncer Foeil austère; Tu tires ton pardon de l'excès des baisers. Reine du doux empire, aimable et noble terre, Et des raffinements toujours inépuisés.

Laisse du vieux Platon se froncer l'œil austère.

Tu tires ton pardon de l'éternel martyre. Infligé sans relâche aux cœurs ambitieux. Qu'attire loin de nous le radieux sourire Entrevu vaguement au bord des autres cieux; Tu tires ton pardon de l'éternel martyre !

Qui des dieux osera, Lesbos, être ton juge

Et condamner ton front pâli dans les travaux?

Si ses balances d'or n'ont pesé le déluge

De larmes qu'à la mer ont versé tes ruisseaux.

Qui des dieux osera, Lesbos, être ton juge?

Que nous veulent les lois du juste et de l'injuste? Vierges au cœur sublime, honneur de l'Archipel 1 Votre religion comme une autre est auguste Et l'amour se rira de l'enfer et du ciel... Que nous veulent les lois du juste et de l'injuste?

Car Lesbos, entre tous, m'a choisi sur la terre Pour chanter le secret de ses vierges en fleur. Et je fus dès l'enfance admis au noir mystère

l80 LES POÈTES DU XIX^ SIECLE

De rires effrénés mêlés au sombre pleur... Car Lesbos, entre tous, m'a choisi sur la terre.

Et, depuis lors, je veille au sommet de Leucate, Comme une sentinelle à Toeil perçant et sûr Qui guette nuit et jour brick, tartane ou frégate. Dont les formes au loin frissonnent dans l'azur. Et, depuis lors, je veille au sommet de Leucate,

Pour savoir si la mer est indulgente et bonne, Et parmi les sanglots dont le roc retentit. Un soir ramènera vers Lesbos qui pardonne Le cadavre adoré de Sapho qui partit Pour savoir si la mer est indulgente et bonne !

De la mâle Sapho, l'amante et le poète.

Plus belle que Vénus par ses mornes pâleurs.

L'œil d'azur est vaincu par l'œil noir, que tacheté

Le cercle ténébreux tracé par les douleurs

De la mâle Sapho, l'amante et le poète.

Plus belle que Vénus se dressant sur le monde

Et versant les trésors de sa sérénité

Et le rayonnement de sa jeunesse blonde

Sur le vieil Océan de sa fille enchanté :

Plus belle que Vénus se dressant sur le monde;

De Sapho qui mourut le jour de son blasphème, Quand, insultant le rite et le cœur inventé. Elle fit son beau corps la pâture suprême

D'un brutal dont l'orgueil punit l'impiété... De Sapho qui mourut le jour de son blasphème.

POÈMES LYRIQUES l8l

Et c'est depuis ce temps que Lesbos se lamente, Et, malgré les honneurs que lui rend Tunivers, S'enivre chaque nuit du cri de la tourmente Que poussent vers les cieux ses rivages déserts; Et c'est depuis ce temps que Lesbos se lamente...

Charles Baudelaire.

FEMMES DAMNEES

A la pâle clarté des lampes lang-uissantes.

Sur de profonds coussins tout imprégnés d'odeurs,

Hippolyte rêvait aux caresses puissantes

Qui levaient le rideau de sa jeune candeur.

Elle cherchait d'un œil troublé par la tempête De sa naïveté le ciel déjà lointain, Ainsi qu'un voyag^eur qui retourne la tête Vers les horizons bleus dépassés le matin.

De ses yeux amortis, les paresseuses larmes, L'air brisé, la stupeur, la morne volupté, Ses bras vaincus, jetés comme de vaines armes. Tout servait, tout parait sa frag*ile beauté.

Etendue à ses pieds, calme et pleine de joie, Delphine la couvait avec des yeux ardents, Gomme un animal fort qui surveille une proie Après l'avoir d'abord marquée avec les dents.

l82 LES POÈTES DU XIX® SIECLE

Beauté forte à genoux devant la beauté frêle, Superbe, elle humait voluptueusement Le vin de son triomphe et s'allongeait vers elle Gomme pour recueillir un doux remerciement.

Elle cherchait dans Tœil de sa pâle victime

Le cantique muet que chante le plaisir,

Et cette gratitude infinie et sublime

Qui sort de la paupière ainsi qu'un long soupir.

« Hippolyte, cher cœur, que dis-tu de ces choses ? Comprends-tu maintenant qu'il ne faut pas offrir L'holocauste sacré de tes premières roses Aux souffles violents qui pourraient les flétrir?

Mes baisers sont légers comme ces éphémères Qui caressent le soir les grands lacs transparents, Et ceux de ton amant creuseront leurs ornières Gomme des chariots ou des socs déchirants ;

Ils passeront sur toi comme un lourd attelage De chevaux et de bœufs aux sabots sans pitié... Hippolyte, ô ma sœur ! tourne donc ton visage. Toi mon âme et mon cœur, mon tout et ma moitié.

Tourne vers moi tes yeux pleins d'azur et d'étoiles ! Pour un de ces regards charmants, baume divin, Des plaisirs plus obscurs je lèverai les voiles. Et je t'endormirai dans un rêve sans fin ! »

Mais Hippolyte alors levant sa jeune tête : « Je ne suis point ingrate et ne me. repens pas; Ma Delphine, je souffre et je suis inquiète Gomme après un nocturne et terrible trépas.

POÈMES LYRIQUES l83

Je sens fondre sur moi de lourdes épouvantes Et de noirs bataillons de fantômes épars Oui veulent me conduire en des routes mouvantes <^u'un horizon sanglant ferme de toutes parts.

Avons-nous donc commis une action étrang-e? Explique si tu peux mon trouble et mon effroi. Je frissonne de peur quand tu me dis : « Mon ange ! » Et cependant je sens ma bouche aller vers toi !

Ne me regarde pas ainsi, toi, ma pensée, Toi que j'aime à jamais, ma sœur d'élection, Quand même tu serais une embûche dressée Et le commencement de ma perdition. »

Delphine, secouant sa crinière tragique.

Et comme trépignant sur le trépied de fer. L'œil fatal, répondit d'une voix despotique : « Qui donc devant l'amour ose parler d'enfer !

Maudit soit à jamais le rêveur inutile Qui voulut le premier, dans sa stupidité, S'éprenant d'un problème insoluble et stérile. Aux choses de l'amour mêler l'honnêteté !

Celui qui veut unir dans un accord mystique L'ombre avec la chaleur, la nuit avec le jour Ne chauffera jamais son corps paralytique A ce rouge soleil que l'on nomme l'amour !

Va, si tu veux, chercher un fiancé stupide, Cours offrir un cœur vierge à ses cruels baisers; Et pleine de remords et d'horreur, et livide, Tu me rapporteras tes seins stigmatisés.

l84 LES POÈTES DU XIX^ SIECLE

On ne peut ici-bas contenter qu'un seul maître ! » Mais l'enfant, épanchant une immense douleur, Cria soudain : « Je sens s'élargir dans mon être Un abîme béant; cet abîme est mon cœur.

Brûlant comme un volcan, profond comme le vide.

Rien ne rassasiera ce monstre gémissant

Et ne rafraîchira la soif de l'Euménide,

Qui, la torche à la main, le brûle jusqu'au sang.

Que nos rideaux fermés nous séparent du monde

Et que la lassitude amène le repos !

Je veux m'anéantir dans ta gorge profonde.

Et trouver dans ton sein la fraîcheur des tombeaux. »

Descendez, descendez, lamentables victimes. Descendez le chemin de l'enfer éternel ; Plongez au plus profond du gouffre où tous les crimes. Flagellés par un vent qui ne vient pas du ciel.

Bouillonnent pêle-mêle avec un bruit d'orage; Ombres folles, courez au but de vos désirs ; Jamais vous ne pourrez assouvir votre rage, Et votre châtiment naîtra de vos plaisirs.

Jamais un rayon frais n'éclaira vos cavernes ; Par les fentes des murs des miasmes fiévreux Filent en s'enflammant ainsi que des lanternes Et pénètrent vos corps de leurs parfums affreux.

L'âpre stérilité de votre jouissance

Altère votre soif et raidit votre peau

Et le vent furibond de la concupiscence

Fait claquer votre chair ainsi qu'un vieux drapeau.^

POÈMES LYRIQUES l85

Loin des peuples vivants, errantes, condamnées, A travers les déserts courez comme les loups Faites votre destin, âmes désordonnées.

Et fuyez l'infini que vous portez en vous.

Charles Baudelaire.