DOLMA^CE

Oui, chevalier, vous êtes jeune, vous le prouvez par vos discours ; l'expérience vous manque ; je vous attends quand elle vous aura mûri ; alors, mon cher, vous ne parlerez plus si bien des hommes parce que vous les aurez connus. Ce fut leur ingratitude qui sécha mon cœur, leur perfidie qui détruisit dans moi ces vertus funestes pour lesquelles j'étais peut-être né comme vous. Or, si les vices des uns rendent

dans les autres ces vertus dangereuses, n'est-ce donc pas un service à rendre à la jeunesse que de les étoulTcr de bonne heure en elle ? Que me parles-tu de remords, mon ami ! Peuvent-ils exister dans l'âme de celui qui ne connaît de crime en rien ? Que vos principes les étoulTent si vous en craignez l'aiguillon ; vous sera-t-il possible de vous repentir d'une action de l'indifTérence de laquelle vous serez profondément pénétré? Dès que vous ne croirez plus de mal à rien, de quel mal pourrez-vous vous repentir?

LE CHEVALIER

Ce n'est pas de l'esprit que naissent les remords ; ils ne sont les fruits que du cœur, et jamais les sophismes de la tête n'atteignent les mouvements de l'âme.

DOLMAXCÉ

Mais le cœur se trompe, parce qu'il n'est jamais que l'expression des faux calculs de l'esprit; mûrissez celui-ci, l'autre cédera bientôt ; toujours de fausses définitions nous égarent lorsque nous voulons raisonner ; je ne sais ce que c'est que le cœur, moi ; je n'appelle ainsi que les faiblesses de l'esprit. Un seul et unique flambeau luit en moi. Quand je suis sain et ferme, il ne me fourvoie jamais ; suis-jc vieux, hypocondre ou pusillanime, il me trompe ; alors je me dis sensible, tandis qu'au fond je ne suis que faible et timide. Encore une fois, Eugénie, que cette perfide sensibilité ne vous abuse pas ; elle n'est, soyez-en bien sûre, que la faiblesse de l'âme ; on ne pleure que parce que l'on craint, et voilà pourquoi les rois sont des tyrans.

Rejetez, détestez donc les perfides conseils du chevalier ; en vous disant d'ouvrir votre cœur à tous les maux imaginaires de l'infortune, il cherche à vous composer une somme de peines qui, n'étant pas les vôtres, vous déchireraient bientôt en pure i)erte. Ah ! croyez, Tuigénie, croyez (jue les plaisirs qui naissent de l'apathie valent bien ceux (pie la sensibilité nous donne ; celle-ci ne sait qu'atteindre

252 l'œuvre du marquis de SADE

dans un sens le cœur que l'autre chatouille et bouleverse de toutes parts. Les jouissances permises, en un mot, peuventelles donc se comparer aux jouissances qui réunissent à des attraits bien plus piquants ceux inappréciables de la rupture des freins sociaux et du renversement de toutes les lois?

EUGÉNIE

ïu triomphes, Dolmancé, tu l'emportes ! Les discours du chevalier n'ont fait qu'eftleurer mon âme, les tiens la séduisent et l'entraînent ! Ah ! croyez-moi, chevalier, adressezvous plutôt aux passions qu'aux vertus quand vous voudrez persuader une femme.

llES Cf^HWIES

DE Ii'A]V[OUH