PORTRAIT FANTAISISTE DU MARQUIS DE SADE
par H. BiBERSTEIN
(D'après la reproduction publiée en frontispice de la Correspondance de M"'^ Gonrdan, Edition 1866)
« Zénocrate à Pholoé. Il envoie (prises dans les cahiers) les anecdotes et éiijmologies; celle de Miramas termine les anecdotes — des mots — et des historiettes.
(( Pholoé à Zénocrate. Elle part et se rend à Paris pour le couronner (i). »
Le marquis de Sade s'est toujours beaucoup préoccupé des questions théâtrales. Nous avons de lui une lettre datée de 177?. adressée à M. Girard, père de Philippe de Girard et qui fut, au moment du sacre de l'Empereur, le président de l'Assemblée cantonale de Cadenet (Vaucluse).
La lettre du marquis de Sade montre qu'il fit représenter une comédie le lundi 20 janvier 1772. Voici la lettre telle qu'elle a paru dans la Petite Gazette Aptésienne, du 1 1 décembre 191 1 :
« La dernière fois que l'on jouai (sic) la comédie chez moi, monsieur, j'avais chargé plusieurs messieurs de la Coste et de Lourmarin de vous témoig-ner tout le plaisir que vous me feriez d'y venir ; je n'ai pas encore été assez heureux pour vous posséder chez moi ainsi que je le désire avec ardeur ; pourraisje me flatter si l'occasion d'une comédie que j'ai faite et qui doit se représenter le lundi 20 du courant et pour laquelle je souhaite beaucoup votre jugement, pouvait enfin me procurer le plaisir que je désire depuis si longtemps de faire connaissance avec vous; des spectateurs et des juges aussi éclairés que vous, monsieur, sont prétieux {sic)y et je ne vous cache pas que vous me feriez vraiment peine de vous refuser à l'empressement que j'ai de vous posséder ce jour-là. Sans le mauvais temps j'aurais été vous en prier chez vous ; j'espère que la saison, bientôt moins rigoureuse, me mettra à mesure de vous cultiver davantage et de réparer le tort que j'ai eu de ne pas jouir plus tôt d'une aussi agréable société.
« Je suis très parfaitement, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
(( Sade.
(( Ce i5 janvier 1772. »
Il consacra au théâtre un volume du Portefeuille d'un homme de lettres; il a écrit un grand nombre de pièces qui.
(i) Les citatîoDs conceroant le Portefeuille d'un homme de lettres étaient inédites.
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pour la plupart, sont énumérées au catalogue de la Biographie Michaucl et qui, par conséquent, doivent se trouver encore aux mains de la famille de Sade. Au fo A5o du manuscrit de la Bibliothèque nationale le marquis de Sade énumère trois de ses pièces dont on ne connaissait même pas jusqu'ici les titres : L'Inconstant, comédie en 3 actes et en vers; La Double épreuve ou le Prévaricateur, comédie en 3 actes ; Le Mari crédule ou la Folle épreuve, comédie en un acte et en vers libres.
Aux ff. 452 verso et 453, il donne un aperçu de sa pièce La Ruse d'amour que la Biographie Michaud mentionne sous le titre « L'Union des arts, ambig-u dans le genre de celui que d'Aig-uebelle donna en 1726 et de celui qui est imprimé dans les œuvres de Morand. La pièce du marquis de Sade en comprend cinq, dont la première sert de prologue ou de liaison aux autres : Les Ruses d'amour, comédie épisodique en un acte en prose ; Euphémie de Melun ou le siège d'Alger, tragédie en un acte en vers ; l'Homme dangereux ou le Suborneur, comédie en un acte en vers de dix syllabes, reçue au Théâtre Favart en 1790 ou 1791 ; Azelis ou la Coquette punie^ comédie-féerie en un acte en vers libres, reçue au théâtre de la rue de Bondi en 1790. Le tout se termine par un divertissement. » Il y a encore La Fille malheureuse que Xb. Biographie Michaud ne mentionne point. Voici, au demeurant, la notice du marquis de Sade sur son ouvrage La Ruse d'amour (1) :
« Un jeune comte, épris de la fille d'un homme qui demeure dans une terre près de Paris, et sachant qu'on est à la veille d'accueillir Mondon, vieux rival fort riche, imagine de troubler ce projet... 11 arrive dans son château [le châtau du père] avec une troupe de comédiens très considérable. Il lui offre de donner des fêtes, bien résolu de profiter de la liberté que lui laisserait le spectacle pour enlever sa maîtresse ou se défaire de son rival ; le père accepte et [un mot illisible] de se mêler lui et sa société à la troupe du jeune comte déguisé en comédien pour exécuter de concert la fête projetée... Le jeune comte, qui veut se distinguer dans tous les genres, espérant que plus il variera plus il trouvera d'occasions de réussir..., offre de donner et donne une tragédie en un acte intitulée Euphémie de Melun ou le siège d'Alger, en alexandrins.
(i) Note inédite.
« Une comédie de [un mot illisible] en vers dissilabe [dix syllabes] : Le Suborneur.
« Un drame en prose ; La Fille malheureuse.
« Une comédie féerie en vers libres, Azelis ou la Coquette punie.
(( Un opéra comique à musique et vaudevilles. Le tout est chanté.
(( Le tout est terminé par un superbe ballet-pantomime... (i) Et le mariage du jeune homme et de sa maîtresse, ce qui forme le dénouement du total, est conclu dans la scène de fond qui suit cet opéra, et le ballet-pantomime est pour y servir de divertissement.
« Cette pièce a 6,000 tant vers de toutes mesures que lignes de prose. Elle exige cinq heures de représentation. Elle est unique en son g-enre et destinée aux Italiens. » Les dernières lignes à partir de « cette pièce » ont été raturées par l'auteur. Il la destinait aux Italiens et la porta aux Français.
Le marquis de Sade a été en relations avec la Comédie- Française. On y conserve sept de ses lettres. Quatre ont été publiées, pour la première fois, dans l'introduction à la réimpression qu'a donnée M. Octave Uzanne de Vidée sur les Romans. Je donne plus loin de ces lettres un texte plus exact que ce qu'on a publié jusqu'ici. Deux de ces lettres n'ont jamais été publiées en français; le docteur Duehren en a seulement publié une traduction en allemand ; elles sont donc inédites. La septième, la plus longue, n'a jamais encore été signalée. Je donne donc sept lettres du marquis de Sade sur lesquelles trois sont inédites.
A Monsieur,
Monsieur de Loporte, Secrétaire et souffleur de la Comédie-Française, rue des Francs-Bour- (jeois, porte Saint-Michel no 127.
La Comédie-Française, monsieur, m'ayant fait espérer qu'elle voudrait bien me dédommager de la très [ici le mot mauvaise raturé] peu méritée et très mauvaise réception que son assem-
(i) On lit en marg-e : « Il est bon d'observer que chacun de ses actes, malg^ré des intrigrues particulières, concourt au plan g-cnéral et au but du jeune comte. »
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blée fit l'autre jour à la pièce que je soumis à son jug-ement ; je vous prie, monsieur, de vouloir bien m'inscrire pour une nouvelle lecture, encore deux ou trois semblables à la dernière [ici un, deux ou trois mots raturés que je n'ai pu déchifTrer], et il est parfaitement sûr que je n'importunerai plus, monsieur, ni vous, ni la Comédie-Française.
J'ai l'honneur d'être bien sincèrement, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
De Sade.
Ce 17 février 1791 (i).
Messieurs,
Permettez que j'aie l'honneur de vous rappeler sans cesse les sentiments d'estime et d'attachement qui depuis des années me lient à votre théâtre, j'en ai fait profession dans tous les temps, j'ose dire même (et les preuves existent) que, pour avoir pris avec trop de chaleur votre parti lors de vos derniers troubles, vos ennemis m'ont écrasé dans des papiers publics, sans que jamais rien m'ait découragé : la récompense de mon attachement a été votre refus du dernier ouvrage que je vous ai lu, et qui, j'ose le dire, n'était pas fait pour être traité si sévèi^ement.
Quelque chag-rin que m'ait fait éprouver ce refus formel, rigoureux et général, je ne vous en consacre pas moins à l'avenir et ce qui reste dans mon portefeuille et ce qui le remplira de nouveau. Mais, messieurs, permettez que, traité par vous si rigoureusement dans l'occasion que je viens de citer, j'éprouve au moins et votre indulgence et votre équité sur deux autres objets.
Vous avez depuis longtemps une pièce à moi, unanimement reçue par vous (2) dès que j'accepte tous les arrangements qu'il vous a plu de faire avec les auteurs, je vous demande avec instance, messieurs, de la faire passer le plus tôt possible, donnezmoi cet encouragement, je vous en supplie ; cela doit vous être facile s'il est vrai, ainsi qu'on le dit, que plusieurs auteurs, ne voulant pas adopter vos arrangements, aient retiré leurs
(i) Lettre inédite.
(2) Le Misanthrope par amour ou Sophie et Desfrancs, « comédie en trois actes et en vers libres. »
pièces ; moi je souscris à tout, messieurs, et ne vous demande que de ne pas me faire languir,
L'autre faveur implorée par moi, messieurs, parce que vous me l'avez promise en dédommagement à la mauvaise réception que vous fîtes à ma dernière comédie, consiste à vous prier de vouloir bien entendre le plus tôt possible la lecture de trois ou quatre ouvrag-es, tous prêts à vous être présentés et que je voudrais ne pas donner ailleurs.
Aussitôt que vous aurez bien voulu me faire savoir le jour qu'il vous plaira de m'accorder, j'aurai l'honneur de vous porter pour commencer celui des quatre que je croirai le plus digne de vous être offert.
J'ai l'honneur d'être, messieurs, avec les sentiments de la plus haute considération, votre très humble et très obéissant serviteur.
De Sade.
Le 2 mai 1791.
Je soussigné, déclare que c'est faussement et contre ma volonté, et mon assentiment que mon nom se trouve sur la liste des auteurs qui ont délibéré qu'il ne devait être accordé que 700 liv. de frais par jour à la Comédie-Française. J'atteste n'avoir mis mon nom que sur la liste de ceux qui ont signé à la minorité que par des considérations particulières il devait être accordé huit cent livres et viens pour certifier cette façon de penser de ma part d'en adresser une lettre publique à messieurs les auteurs, signée de moi, et dont je distribuerai des copies à messieurs les comédiens français, afin qu'ils soient persuadés de ma façon de penser.
De Sade.
A Paris, le lundi 17 septembre 1791.
J'ai pris connaissance des conditions réglementaires auxquelles les comédiens français ordinaires du Roi, reçoivent les pièces où ils s'engagent à jouer, ainsi que la convention pécuniaire qu'ils font à chaque ouvrage.
Je souscris aux conditions réglementaires, et je promets do signer le marché pécuniaire si ma pièce intitulée la Ruse
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d'amour ou l'Union des arts, pièce en six actes en vers, prose
et vaudeville est reçue.
De Sade.
A Paris, le 27 janvier 1792.
A II ciioijen De La Porte, secrétaire du Théâtre de la Nation.
Au Théâtre.
Citoyen,
J'ai l'honneur de vous faire passer ci-joint une Comédie en un acte et en vers libres lue à la Comédie-Française il y a dix-huit mois. Vos registres vous prouveront qu'il ne s'en fallut que d'une voix que cette pièce ne fût pas acceptée ; l'assemblée consentit à une seconde lecture lorsque j'y aurais fait les changements qu'elle me prescrivit, ils sont exécutés ; je la supplie d'après cela de vouloir bien en agréer l'hommage, et sous la simple condition qu'on voudrait bien la jouer de suite, je fais entre vos moins acte de renonciation à tous droits et tous émoluments d'auteurs ; je connais la délicatesse de la Comédie-Française à cet égard ; mais je la supplie d'observer que j'écoute aussi la mienne et qu'elle me prescrit de supplier l'assemblée d'accepter cette bagatelle ; la même faveur a été accordée à M. de Ségur, j'aurais droit de me plaindre si elle m'était refusée; ce n'est point de la part de messieurs les comédiens de la Nation que je dois craindre un tel outrage à l'amour propre.
J'ai l'honneur d'être fraternellement, citoyen, votre concitoyen,
Sade.
Ce lerMars 1798, l'an 2 de la répub. : rue neuve des Mathurins, no 20, Chaussée du Mont-Blanc (i).
Au citoyen De La Porte, secrétaire de la Comédie-Française.
Au Théâtre.
Si la Comédie-Française, monsieur, n'agrée point l'offre que je lui ai faite d'une petite pièce en un acte et que j'ai eu l'hon-
(i) Lettre inédite.
iiour de vous envoyer dernièrement, je vous prie de me la renvoyer; je n'imaginais pas qu'il fallait être soumis aux mômes délais pour ce que l'on donne et pour ce que l'on vend.
Vax un mot, monsieur, Je vous prie de m'instruire du sort de cotte négociation, et de me croire, avec tous les sentiments possibles,
Votre citoyen,
Sade.
Le 16 mars 1798, l'an 2 de la République, rue Neuve-des- Malhnrins, Chaussée-d'Antin (i).
On m'apprend, citoyen, que la Comédie-Française a quelques sujets de se plaindre de moi... qu'elle a été surprise de la lettre où je la priais de me donner une prompte réponse, à l'offre que je lui faisais d'une petite pièce; si cela était, convenez, citoyen, qu'il serait bien malheureux de se brouiller pour une politesse qu'on veut faire.
Je ne puis, ni ne dois laisser subsister plus longtemps ce louche, je n'ai point mérité de perdre l'estime de votre Société, je l'aime, la sers et la défends depuis vingt-cinq ans, je prie M. Mole de le certifier.
Justifiez-moi devant elle, citoyen, je vous en prie, et comme elle est équitable, en l'assurant de ma part que je n'ai et n'aurai jamais aucun tort réel à ses yeux, cela suffira. J'ai désiré la lecture de ma petite pièce, je la désire encore, je sais qu'elle est faite pour réussir, j'en demande la plus prompte représentation, c'est un service que je supplie la Comédie de me rendre, j'ai de fortes raisons de le désirer, et comme je ne veux pas que l'on croie que l'intérêt motive ces instances, que je ne veux rien de cette pièce, la délicatesse de la Comédie s'oppose à cet arrang^ement, et bien je vais concilier son désintéressement et le mien ; j'abandonne pour les frais de la guerre
(1) Celle letlre est précédée de la miaule inédite de la réponse que l'on fit au marquis de Sade : « Répondre que la Comédie n'est pas d}ms i'usag-e d'accepter aucune pièce sans en donner la rélributioa à son auteur, qu'en conséquence elle avait arrêté de lire sa pièce et de suivre pour elle la marche ordinaire, mais que ses occupations ne lui i)ermeltent pas d'en fixer le jour aussi prochainqueM.de Sade le demande. Elle lui renvoie sa pièce. »
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ce que cette bagatelle produira : mais je supplie qu'on la représente; citoyen, je vous demande une réponse... à la Comédie-Française son estime, je suis digne de tous deux et suis avec considération.
Votre concitoyen.
Sade.
Tournez s'il vous plaît.
Le 12 avril 1798, l'an 2 de la rép. : fran. :
Je reçois à l'instant la lettre que vous venez de me faire l'honneur de m'écrire, j'y vois avec plaisir qu'on veut bien ne pas m'oublier ; j'attends le jour qu'on voudra bien m'indiquer, je vous prie en me l'apprenant de vouloir bien me faire savoir si c'est moi qui doit lire ou le citoyen Saint-Fal, dans le premier cas, vous voudrez bien m'envoyer le manuscrit pour que je le repasse, cela est inutile dans le second (i).
La Comédie-Française, qui avait reçu « unanimement » le Misanthrope par amour ou Sophie et Desfrancs, donna ses entrées à l'auteur pendant cinq ans, mais ne joua pas la pièce. Ailleurs le marquis de Sade fut plus heureux. 11 fit représenter au Théâtre Molière Oxtiern ou les EJfets du libertinage^ drame en trois actes et en prose.
Le Théâtre Molière avait été ouvert rue Saint-Martin, le II juin 1791. 11 était dirigé par Jean-François-Boursault dit Malherbe qui jouait lui-même. On représentait de tout au Théâtre Molière, mais on s'y distingua en jouant des pièces patriotiques, a Ce théâtre, dit le Moniteur du 1 1 novembre 1791, depuis son ouverture s'est distingué par le patriotisme et l'amour de la révolution. » L'entreprise fut malheureuse, et le théâtre dut fermer ses portes un an après. Il les rouvrit bientôt, mais sous différents noms : il connut un grand nombre de faillites successives. Le premier succès du théâtre avait été : La Ligue des fanatiques et des tyrans, par Ronsin. Boursault y
(i) Lettre inédite. On y lit aussi cette annotation : « Reçue le i3 avril 98 à une heure du soir. » Qu'on me permette de remercier ici, pour son oblig-eance, M. Coûet, le disling-ué bibliothécaire de la Comédie-Française.
INTRODUCTION 4l
jouait le rôle du député, MUc Masson y paraissait. On y entendait des vers de ce ^enre :
Mais dans la nuit des temps, reportez vos regfards Du dernier des Louis au premier des Césars, Sur les crimes des rois interrogrez l'histoire: Pour un dont les vertus ont consacré la gloire, Mille se sont souillés des plus noirs attentats, Mille ont de flots de sang* inondé leurs états.
On y joua aussi avec succès la France régénérée, opéracomique par Ghaussard, musique de Scio.
Voici de quoi en donner une idée :
