APPLICATIONS DE LA MÉTHODE ROENTGEN AUX SCIENCES MÉDICALES

Par MM. OuDiN et Barthélemy

Exposé de la question. — Historique, — Applications GÉNÉRALES

Le professeur Rœntgen publia son célèbre mémoire vers la fin de décembre 1895. Nous fûmes, comme tant d’autres, très vivement frappés de l’importance de cette découverte qui était, comme on l’a fort bien dit, un saut brusque dans l’inconnu : de là notre projet de répéter et de contrôler ces curieuses expériences et d’en appliquer sans retard les résultats ; de là notre conviction que, quelles que puissent être les conséquences historiques de cette nouvelle découverte, c’étaient la médecine et la chirurgie qui devaient en retirer les bénéfices pratiques les plus immédiats.

Quel ne fut pas notre étonnement, quand, après avoir traduit soigneusement et à fond le mémoire de Rœntgen, nous ne trouvâmes indiqués que les résultats, mais nulle part les moyens de répéter les expériences !

Toutefois le doute n’était pas permis ; nous nous mîmes à l’œuvre en vue d’obtenir, nous aussi, les résultats signalés ; ce ne fut ni sans peine ni sans perte de temps. On peut s’en rendre compte en sachant que Rœntgen, après avoir donné les renseignements les plus précis sur la manière dont se comportent les rayons X vis-à-vis des métaux, des sels, des solutions, des tissus organiques, et indiqué leurs propriétés physiques, leur absence de réflextion et de réfraction, leur mode de propagation, etc., etc., l’émiment professeur de Wurzbourg se contentait de dire que ces propriétés pouvaient être observées avec un écran couvert de platinocyanure de baryum, et même être fixées sur une plaque photographique.

Et c’était tout. Aussi on devine ce qu’il nous fallut répéter de tentatives vaines avant de réussir à faire un écran fluorescent des plus imparfait. Et combien de tâtonnements nous furent

nécessaires, à nous qui étions habitués aux manipulations photographiques ordinaires et à l’impressionnabilité instantanée des plaques dont nous nous servions, avant de trouver que ce n’est qu’après vingt minutes d’activité que le tube fournit des résultats photographiques appréciables, et qu’il fallait des heures pour avoir quelque chose d’à peu près satisfaisant ! Nous craignions toujours de brûler nos plaques par une exposition trop prolongée à ces rayons mystérieux et nous ne posions pas assez longtemps : entre l’instantané et 20 minutes on voit quelle marge il y a. N’obtenant rien, nous allâmes jusqu’à promener pendant 5 minutes le tube sur la main dont nous voulions avoir l’empreinte ; ce qui nous a donné une toute première épreuve (1) assez intéressante pour l’histoire de nos tâtonnements, mais dépourvue de toute netteté et de toute régularité. C’est ainsi que nous conquîmes cet enseignement pratique qu’il ne faut pendant l’expérience, si longue soit-elle, aucun mouvement ni du tube sur la main, ni évidemment de la main sur la plaque, etc.

Quoi qu’il en soit, à force de varier nos tentatives, nous sommes arrivés, les premiers en France, à obtenir les résultats indiqués par Rœntgen et recherchés par tant d’autres, et le 21 janvier 1896, à l’Institut, de Paris, le professeur Henri Poincaré put présenter, en notre nom, une épreuve de main aussi nette que celle du professeur Rœntgen (4). La semaine suivante, à l’Académie de médecine de Paris, le 28 janvier, le professeur A. Fournier rendit compte de nos expériences, et, dans les deux assemblées, nous Indiquions en détail le dispositif et la technique du procédé qui nous avait réussi. Nous exposions ainsi à tous le résultat de nos recherches : d’une part nous évitions aux expérimentateurs le temps perdu inutilement, et d’autre part nous les conviions, tous et de notre mieux, à joindre leurs efforts aux nôtres pour les progrès futurs de la méthode ; il fallait à tout prix et le plus vite possible doter la médecine de ce nouveau mode d’exploration.

Sans accepter ce qu’on a dit alors avec trop de bienveillance, à savoir que nous étions « coutumiers d’actions d’éclat à l’avantgarde », nous avons conscience d’avoir, pendant un court instant (selon l’expression maintenant si usitée), détenu ce record.

Depuis ce jour, on sait avec quelle activité, avec quelle fièvre on se mit à l’œuvre de tous côtés. Il n’est pas de semaine, pas de jour presque, qui n’ait marqué un progrès dans l’étude physique des rayons Rœntgen, un perfectionnement dans la technique de leurs observations. Chacun s’efforça de faire progresser la nouvelle méthode. Et si vous comparez aujourd’hui la première radiographie du 21 janvier aux dernières que nous vous présentons, si vous pensez que pour obtenir les premières nous

PI. 1. — Coxalgie au début.

Périostite tuberculeuse du fémur.

PI. III. — Myosite ossifiante progressive.

Ossification du creux poplité.

PI. II. — Mal de Pott.

Localisation du foyer tuberculeux.

Applications médicales

de la

Photo-électrographie

PI. V. — Traumatisme du coude.

Décollement épiphysaire.

PI. IV. — Fracture du condyle.

Cal vicieux. — Indication de résection.

posions 45 minutes, et que nous obtenons les dernières en moins de 45 secondes, vous verrez combien efficaces et combien rapides ont été les progrès.

En Allemagne, tous les laboratoires suivirent l’impulsion de l’illustre initiateur de Wurtzbourg et une revue illustrée, exclusivement réservée à cette branche de la science, fut fondée sans plus tarder et prospéra.

En Angleterre, en Italie, en Amérique, les résultats les plus heureux et parfois les plus intéressants furent obtenus. On chercha d’abord à se passer de la photographie et à utiliser pour cela la propriété des écrans fluorescents trouvés - par Rœntgen ; c’est ainsi que Salviani d’abord, avec le platinocyanure de baryum mêlé de glycérine, Edison ensuite, avec le tungstate de calcium agglutiné par du collodion, créèrent des appareils nommés flnoroscopes, sur l’étude et sur les applications desquels nous reviendrons plus loin.

En Belgique, van Heurck se fait vite remarquer par la puissance et par la netteté de ses épreuves.

Mais laissant de côté ce qui se^ passe à l’étranger, nous ne parlerons que de ce qui s’est fait en Fronce/parce que ce n’ést que là que nous avons suivi de près le mouvement et que nous pouvons avec quelque certitude exposer exactement ce qui s’est passé relativement aux applications scientifiques et médicales des rayons Rœntgen.

Les noms de d’Arsonval (Collège de France), de Chappuis (Ecole centrale), de Colardeau (Collège Rollin), doivent être cités en première ligne. Puis ceux de Perrin (Ecole noramale), de Benoît et Hurmuescu (Sorbonne), Imbert et Bertin-Sans (Laboratoire de physique de Montpellier), de Londe (Salpêtrière), d’Ogier (Laboratoire de toxicologie), enfin de Chabaud et Radiguet.

Comme application industrielle des plus intéressante, nous citerons les travaux de Maurice Meulans, de Nancy, répétés par A. Buguet, de Rouen, qui firent servir les rayons X à différencier les diamants faux des vrais. Ce fut là la première tentative heureuse pour démontrer que les rayons de Rœntgen pouvaient servir à étudier la composition chimique des corps ; ce que viennent de confirmer les travaux de Sehrwald, de Fribourg, sur l’opacité relative des métalloïdes.

Pour en revenir à la médecine, les accoucheurs, et avant tous les autres Bar, un de nos premiers collaborateurs, puis Pinard et Warnier, s’efforcèrent de faire profiter leur spécialité des propriétés des rayons Rœntgen. De leur côté, les chirurgiens cherchèrent aussitôt à en tirer parti pour mieux connaître les situations de certaines tumeurs, pour les fractures compliquées.

pour les balles brisées et d’autres corps étrangers, pour diverses espèces de lésions (coxalgies, rhumatismes, syphilose et tuberculose des os, etc.). De même les anatomistes et les zoologistes, par des injections métalliques dans la circulation, purent obtenir des clichés utilisables à leurs recherches. Lannelongue fut le premier à nous demander notre concours et toutes les premières épreuves qu’il présenta à l’Institut furent faites par nous, soit chez nous, soit à son laboratoire de l’hôpital Trousseau, et sur des pièces tirées de son musée anatomique ou sur des sujets de son service. Citons ensuite Périer, Guyon, Michaux, Guinard, Doyen, Bazy, Jalaguier, Polaillon, etc. Comme bien on pense, les médecins ne restèrent pas indifférents à la nouvelle découverte : Fournier, Bouchard, Besnier, Landouzy, Hutinel, Béclère, etc., doivent être ici par nous remerciés pour les encouragements qu’ils ont donnés à nos efforts.

Entre temps la technique se perfectionnait et la puissance des sources productrices des rayons X était augmentée de façon à pouvoir explorer des régions du corps humain de plus en plus profondes.

Description des résultats déjà obtenus

Il ne peut nous venir à l’idée d’exposer ici en détail toutes les applications médico-chirurgicales, anatomiques et obstétricales que nous avons déjà réalisées, notre collection se montant à plus de 80 clichés de cas pathologiques différents. Nous signalerons seulement et en passant quelques diagnostics absolument impossibles à faire par d’autres procédés.

Comme corps étrangers citons :

1 ^ Deux millimètres d’acier fixés sous le périoste, dans une jointure phalangienne au milieu d’un phlegmon. Le chirurgien put, après avoir ouvert l’articulation, retirer le minime corps étranger qui causait l’inflammation (42).

2° Une balle qui s’était creusé une loge à la base d’une phalange dans l’épaisseur de l’os, de telle façon que, depuis plusieurs années, elle restait enkystée à ce niveau sans que la palpation pût déceler sa présence ; deux tentatives d’extraction avaient été faites dans d’autres points de la main où on avait cru la sentir (29).

3° Comme exemple d’autres diagnostics presque impossibles sans les rayons de Rœntgen, nous citerons plus particulièrement cette lésion du coude à la suite d’un grave traumatisme (luxation compliquée de fracture et d’arrachements osseux) ; après conso-

PI. I. — Acromégalie.

PI. II. — Blennorrhagie. Troubles trophiques des os et des articulations.

PI. IV. — Psoriasis. Périarthrites chroniques.

Main malade. B. ■— Main normale.

lidation, les mouvements étaient restés impossibles. Nous pûmes déterminer qu’il s’agissait d’une saillie osseuse fracturée, englobée dans un col exubérant, formant hyperostose. On comprend combien l’opération, ainsi éclairée à l’avance, fut simplifiée (49).

4° Et cet autre coude, tuméfié par le traumatisme, chez un enfant de 12 ans, et où le décollement épiphysaire fut nettement mis à nu : importance pour la meilleure application de l’appareil de contention (47).

5° Et cet enfant dont il nous fut possible de montrer à travers les viscères et l’abdomen le siège et l’étendue du mal de Pott (39). Chez cet autre, nous pûmes nettement délimiter la lésion circonscrite au début d’une périostite tuberculeuse de l’extrémité supérieure du fémur (coxalgie tuberculeuse commençante) (44). De même pour cette tumeur blanche du genou, dont le cliché présente cette particularité que les faisceaux et les insertions musculaires sont nettement déterminés (60). Et ces diverses photographies de régions où des balles (les épreuves sont intéressantes à comparer, n”” 28 et 29), où des corps étrangers, fragments d’os, verre, aiguilles, clous, etc., sont exactement indiqués, malgré l’inflammation, le gonflement et la suppuration des parties molles ambiantes. Avait-on pu voir auparavant avec cette netteté les lésions de la myosite ossifiante progressive (52. 1, 2, 3) faire le diagnostic différentiel du rhumatisme et de la goutte, des affections et traumas du coude, etc. ?

Voici des malformations congénitales rares des extrémités (59). Quant à cette épreuve, elle représente une tumeur dure qui est montrée parallèle, mais indépendante de l’os (26) ; celle-là fait voir le début du processus acromégalique (51) ; cette autre, les lésions trophonévrotiques des ligaments, des tendons et même des os dans le rhumatisme chronique (21), (23), (46), dans la dilatation d’estomac (32), etc.

Nous avons pu étudier l’ostéogenèse et préciser l’époque où chez le fœtus et l’enfant les régions cartilagineuses se laissent infiltrer par les cellules osseuses, notamment pour les os du carpe et du tarse (n”’ 11, 15, 33, 34, 26, 27, 27 bis) ; les travaux poursuivis dans cette voie pourront rendre de précieux services à la médecine légale.

On peut même utiliser les radiographies pour apprécier les retards, les arrêts de croissance chez les enfants myxœdémateux, rachitiques (36-37) et hyperazoturiques (Hertoghe, d’Anvers) soumis au traitement par les sucs organiques (thyroïdine, etc.), la croissance pouvant être considérée comme possibie aussi longtemps que persistent les cartilages d’ossification ou d’accroissement (Van den Corput, Acad, de méd. de Belgique).

A rappeler encore les expériences de Sehrwald (de Fribourg en Brisgau), d’où il résulte que la radiographie peut constituer un procédé d’analyse chimique qualitative et quantitative (Sem. méd., 29 juillet 1896).

Enfin, quelques médecins ont tenté l’application des rayons Rôntgen à l’atténuation des virus en se fondant sur les résultats analogues obtenus par divers procédés : ce que faisaient la chaleur et l’électricité, surtout sous la forme de courants alternatifs à haute fréquence et tension, les radiations, pensait-on, devaient aussi le produire (Phisalix, Venins).

Lortet et Genoud, à Lyon, semblent avoir obtenu contre la virulence tuberculeuse des résultats si encourageants que quelques malades, nous le savons, sont déjà soumis à ce traitement à Paris.

Ce n’est pas seulement la médecine générale et la chirurgie qui doivent bénéficier de la découverte de Rôntgen. Il n’est guère de spécialité qui n’en puisse tirer profit ; et en effet la dermatologie et la vénéréologie semblaient ne devoir jamais utiliser la radiographie. Et pourtant les résultats actuels sont déjà dignes de retenir l’attention des observateurs.

a) Sur cette épreuve (41) par exemple, vous voyez des points d’ostéite tuberculeuse, nettement déterminés malgré la tuméfaction et la suppuration des parties molles environnantes.

b) La radiographie de ce malade, atteint depuis plusieurs années de rhumatismes blennorrhagiques (n° 31), montre, malgré la tuméfaction des doigts, les altérations des tendons et des cartilages, l’hypertrophie des épiphyses, et consécutivement l’amincissement et l’incurvation des diaphyses, véritables troubles trophiques consécutifs. On voit qu’une subluxation (du pouce) peut être une complication de la blennorrhagie (46 bis).

c) Dans cette autre photographie, on voit comparativement la main saine et la main malade. Il s’agit d’une arthropathie psoriasique remontant à deux ans. Malgré cette durée, les os ne sont pas encore intéressés (43). Il semble bien que le psoriasis procède de la périphérie au centre (et non de la moelle aux extrémités et aux articulations), qu’il s’agit d’abord de névrites périphériques, puis de périarthrites, et enfin de troubles trophiques du côté des os, mais secondaires et consécutifs à la dermatose ou tout au moins ses contemporains : faits plutôt favorables à la théorie chimico-bioiogique et auto-toxique du psoriasis. Bien entendu, cette conclusion n’est pas proposée sans réserve, et ne peut pas être considérée dès maintenant comme définitive.

d) Sur ce bras et sur cet avant-bras, nous pouvons étudier les lésions osseuses ou périostées dues à la syphilis. Dans le premier cas, c’est le corps de l’os qui est atteint et sur une éten-

due qu’il n’est pas fréquent de voir aussi considérable (40). La photographie permettra de suivre les progrès du traitement surtout si l’on peut, comme nous l’avons fait dans un cas, faire la photographie des masses mercurielles Introduites dans les muscles sous forme d’huile grise à la dose habituelle de trois gouttes et demie correspondant à sept centigrammes de mercure métallique. Dans le deuxième cas, il y a syphilis osseuse et gomme sous-cutanée non encore suppurée. La douleur et la tuméfaction presque phlegmoneuse étaient si intenses que notre cher maître, le professeur Fournier et son interne, n’avaient pu explorer les os de l’aavnt-bras. La photographie avait primitivement pour but de déterminer la profondeur de la gomme dans les tissus ; mais elle révéla la lésion de l’os, qui fut, après coup, reconnue très marquée (58). Ainsi fut confirmé ce fait, parfois signalé, de la lésion de l’os sous-jacent, développée antérieurement à une gomme sous-cutanée des régions correspondantes.

Nous ne multiplierons pas davantage les exemples ; ils suffisent, pensons-nous, pour démontrer l’utilité de ces rechecches bien qu’eiles ne soient qu’à leurs débuts.

Il semble aussi résulter de tous les cas placés sous vos yeux qu’il est préférable que le nouveau mode d’investigation médicochirurgicale soit mis en pratique par des médecins ; aussi ne saurions-nous trop engager nos confrères à se lancer avec nous dans cette voie nouvelle et si pleine de promesses. Le photographe joue ici un rôle minime; l’électricien a aussi un rôle secondaire; mais si les opérateurs sont des médecins praticiens, ils seront plus aptes que tous autres à tirer parti de la photo-électrographie ; d’abord parce qu’ils placeront les régions à explorer dans les situations les plus favorables pour chaque cas déterminé ; ensuite parce qu’ils sauront mieux interpréter les épreuves et en déduire les indications et enfin parce qu’ils sauront éviter aux tissus ou aux organes trop sensibles les accidents de brûlure, les véritables coups de soleil électriques, comme ceux qu’on a constatés en Allemagne, en Angleterre et même à la Salpêtrière.