SCÈNE V
Les Mêmes, KERNER, qu’on amène sur nn signe da président.
LE PRÉSIDENT, h Kerner.
Tu as demandé à être entendu par le Cercle suprême : tu es devant lui ; parle!
KERNER.
Je vais droit au but, maîtres. Je puis exercer une grande influence sur un des puissants du jour et le mettre à votre merci.
LE PRÉSIDENT
Quel est-il?
KERNER.
Mon maître à moi, et c’est...
LE PRÉSIDENT, vivement.
Ne le nomme point... pas encore du moins, nous verrons plus tard. Et do quelle façon prétends-tu nous le livrer? Est-ce en l’embrassant, comme Judas Iscariote?
KERNER, après nn mouvement qn’il réprime.
J’entends aussi la plaisanterie... à ma manière... et, selon moi, Judas était un niais!
LE PRÉSIDENT
C’est-à-dire que tu ne te contenterais pas d’un salaire égal au sien?
KERNER.
Non. Je veux devenir maître, comme vous.
LE PRÉSIDENT
Tu es ambitieux. >
KERNER. ?
L’influence que je vous offre a son prix. Je possède un secret des plus compromettants pour l’honneur d’une maison royale. Or, tenir cet honneur dans ses mains, c’est tenir augsi celui qu’il intéresse le plus.
LE PRÉSIDENT
Ainsi, c’est un secret de famillë dont tu disposes et que tu offres...
KERNER, continuant.
• C’est une correspondance amoureuse de la sœur du prince que je sers. Des lettres authentiques, donnant ou acceptant des rendez-vous, do nuit, avec un diplomate marié.
LE PRÉSIDENT
Et comment ces lettres sont-elles entre tes mains?
Peu importe!
KERNER.
l’officier de fortune
LG PRÉSIDENT.
A toi, c’est possible, mais pas à nous.
KERNER.
Et si je refusais de répondre?
L’ENVOYÉ DE BAVIÈ RE, s’avançant.
Je répondrais pour vous, capitaine Kerner.
KERNER, avec une colère sourde.
Ah !.. vous me connaissez?
L’ENVOYÉ DE BAVIÈRE
Celui que tu prétends nous livrer est l’électeur Charles-Albert; ces lettres dont tu parles, interceptées ou enlevées par toi, n’ont jamais été destinées — tu lésais mieux que personne — à M. de Weingarten, le résident d’Autriche, mais à sa femme. Ce n’est pas une correspondance galante, mais une correspondance politique. — La princesse Amélie conspire en effet contre son frère, dont elle déplore l’ambition, mais c’est tout. Ces lettres ne peuvent donc compromettre qu’elle. .. le prétexte que tu as pris n’est pas heureux.
KERNER, insistant.
Par leur contenu, par V interprétation qu y on peut leur donner, je soutiens, moi, qu’on fera de ces lettres ce qu’on voudra... et je le prouverai bien, si vous refusez de vous en servir.
LE PRÉSIDENT
Nous refusons de nous associer à un mensonge, quelque profitable qu’il soit, surtout au prix de l’honneur d’une femme. Et si tu nous as tout dit, tu peux te retirer. Qu’on lui rende ses armes 1
KERNER.
Soit I (Après avoir salué, et en sortant, à part.) Vous n’avez pas voulu vous servir de moi, mes maîtres... C’est moi qui me servirai de vous!
Il sort.
LE PRÉSIDENT, à. l’envoyé de Bavière.
Vous connaissez donc cet homme? Quel est-il ?
L’ENVOYÉ DE BAVIÈRE
Le capitaine des gardes du futur empereur d’Autriche, Charles VJI, et son espion.
LE PRÉSIDENT
Je le surveillerai 1 (Aux initiés.) Et maintenant, frères, à l’œuvre!
