CHARBON

On l’obtienl en grand dans l’industrie par la décomposition des bois dans des cylindres de fonte, opération qui donne en même temps l’acide et l’esprit pyroligneux; ou bien par l’ancien procédé des forêts, qui consiste à élever le bois en pyramide autour d’un poteau, à recouvrir de terre de gazon, à jeter du feu au centre de la pyramide , à la place du poteau, et à laisser la combustiorf s’opérer.

Cette méthode de carboniser les bois est fort ancienne, puisque Théophraste et Pline en donnent la description.

On obtient ainsi du charbon de chêne ou ordinaire, principalement employé dans l’économie domestique. C’est aussi lui que l’on em-

[iloie le plus souvent en médecine. Cependant e charbon de bois léger est préféré pour l’usage médical. Quelques pharmacopées indiquent des charbons de coudrier, de tilleul, de saule, de bouleau , de quinquina, de liège. On peut les obtenir, soit en embrasant les substances et éteignant lorsqu’il ne se dégage plus de fumée, soit en les chauffant graduellement jusqu’au rouge dans un creuset couvert.

Le charbon de Belloc est du charbon de peuplier. On carbonise les jeunes branches de deux à quatre ans dans des vases couverts; on lave ce charbon entier à trois ou quatre eaux, on fait sécher et on pulvérise. 11 est employé en poudre par cuillerées à café ou en pastilles.

Le charbon contient un peau d’eau que la calcination peut lui enlevpr, et un peu d’hydrogène qu’il retient obstinément, des gaz qu’il a pu absorber par son exposition à l’air; enfin des sels propres au végétal dont il provient. On peut le purifier, si cela est nécessaire, en le faisant bouillir dans de l’eau chargée de 1/32 d'acide chlorhydrique, lavant, séj chant, calcinant fortement et porphyrisant le l résidu que l’on conserve ensuite dans des fla- I cons bien bouchés.

Le charbon de bois est employé en médecine à l’extérieur sur les plaies sanieuses; à l’intérieur pour combattre les fièvres putrides, la mauvaise haleine, le scorbut, les diarrhées, les affections chroniques de l’estomac.

charbon animal, Noir animal ou d’os; I Carbo animalis*.

1 Thicrische koMe, al.; Animal-charcoal, Bone black, I ANfi.; Beendercn Koo'; Beenzwarl, hol.; Carbone animale, IT.; Givotnoi ugol, rus.

On l’obtient en chauffant dans des marmites H couvert! s ou des cylindres de fonte les os d’a- I nimaux divers jusqu’il ce qu’il ne se dégage 1 plus de produits volatils. On étouffe et on pul- I vérise sous des meules.

Ce charbon contient une grande quantité de I phosphate et de carbonate calcaires, dont il I peut contenir naturellement jusqu’à 88 °/0;

ainsi le charbon d’os de bœuf contient : phosphate et carbonate de chaux 88, charbon 10, carbure et siliciure de fer 2, sulfure de calcium ou de fer des traces. Il est employé ainsi dans les arts. Mais, pour quelques usages pharmaceutiques, il doit être traité par l’acide hydrochlorique, puis lavé à plusieurs eaux bouillantes.

Le noir d’ivoire, nommé aussi noir de Cologne, noir de Cassel, est obtenu par la carbonisation des défenses d’éléphant ou ivoire.

Fontana a fait connaître la propriété qu’a le charbon végétal ou animal d’absorber les gaz. En 1791, le chimiste russe Lowitz, et Figuier, de Montpellier, signalèrent, en même temps, sa faculté désinfectante, qui n’est qu’une conséquence de la précédente.

A la propriété d’absorber les gaz et de désinfecter, le charbon en joint une autre non moins précieuse, dont la découverte appartient encore à Lowitz et à Figuier : c’est celle de décolorer, par un phénomène purement physique, par un phénomène de teinture ( Bussy et Bayen ), les liquides végétaux et animaux lorsqu’on l’agite avec eux. Aussi est-il journellement employé pour la décoloration des sirops, des liqueurs, etc. C’est le charbon d’os qu’on emploie pour cet usage, son pouvoir décolorant étant plus considérable. H y a, du reste, encore un choix à faire dans ce dernier.

Une propriété encore à peine connue du charbon, est celle qu’il possède de s’approprier un grand nombre de matières salines et autres (sels de potasse, soude, chaux, plomb, mercure, cuivre, arsenic ; alcaloïdes, principes amers) en dissolution dans l’eau. Il résulte de ce fait que, dans les recherches chimico-Iégales, l’emploi du charbon peut être la source d’erreurs graves, si l’on ne tient pas compte de cette propriété, tandis qu’au contraire, la connaissant, on peut la mettre heureusement à profil. Ainsi, dans le cas de recherches du sublimé corrosif, il suffira d’agiter le liquide toxique avec du charbon et de traiter ensuite celui-ci par un mélange d’alcool et d’éther pour obtenir ce corps en nature par l’évaporation du mélange éthéro-alcoolique. Il en sera de même pour la recherche des alcaloïdes. Il résulte, en outre, que faute d’avoir un meilleur antidote sous la main, le charbon en poudre très-fine peut être employé à combattre divers empoisonnements. (V. Alcalis, p. 287.)

Toutefois faisons remarquer que M. Filhol, dans un travail important ( Bev.pharrn ., 1852- 1853), a démontré que le charbon n’était pas le seul corps ayant la propriété de décolorer les liquides et d’absorber les matières salines; que l’alumine , l’hydrate de plomb , l’hydrate de fer et un grand nombre d’autres composés