FER

11 y a environ 3200 ans, le berger Mélampus traita Yphiclès, fils de Philacus, par de la rouille de fer qu’il lui fit prendre dans du vin, et le guérit de son impotence.

Le fer est le métal le plus répandu dans la nature minérale. Il existe dans les plantes, et aussi dans les animaux. Le sang de chaque individu en contient, selon un chimiste, de quoi en former une médaille.

Le fer est solide, dur, grenu ou lamelleux, très-ductile, susceptible d’acquérir un beau brillant par le poli, attirable à l’aimant. Sa densité est de 7,8. 11 cristallise en octaèdres.

Le fer du commerce n’est jamais pur, mais les substances étrangères qu’il contient n’ont que peu d’influence sur ses propriétés médicinales.

C’est à l’état de poudre fine qu’on l’emploie. Pour obtenir cette poudre, on commence par réduire le fer en limaille, on pile celle-ci dans un mortier, on passe au tamis de crin, puis on porphyrise à sec et à l’abri de l’humidité. Quand on veut employer la limaille du commerce, on doit , avant de la piler, en séparer à l’aide de l’aimant le cuivre qu'elle pourrait contenir, puis la passer au mortier et la vanner pour en séparer la rouille. Mais l’aimant ne séparant pas complètement le cuivre du fer, il vaut mieux préparer la limaille soi-mème et choisir pour cela du fer doux de bonne qualité.

Le fer en poudre porte le nom de limaille de fer préparée* elpoi’phynsée* , Jimatura ferri supra præparata ; on doit le conserver dans des flacons bien bouchés.

Le fer fait depuis longtemps partie de la matière médicale, mais à aucune époque assurément il ne fut aussi en vogue qu’aujourd’hui ; c’est qu’il jouit, en effet, ainsi que ses composés chimiques, de propriétés positives et extrêmement précieuses. On l’emploie comme tonique dans les affections du système lymphatique et toutes celles caractérisées par la faiblesse et l’inertie des organes, comme la chlorose, l’aménorrhée, les écoulements muqueux. Il modifie le sang d’une manière remarquable, soit en se combinant avec lui, soit en le ramenant à un état meilleur en agissant sur les organes de l’hématose.

Le fer métallique, ingéré dans l'estomac, subit une action chimique de la part des liquides contenus dans cet organe ; il est d’abord oxydé, puis salifié. La première action paraît avoir lieu aux dépens de l’eau ; ce qui le prouve, ce sont les éructations hydrogénées qui suivent son administration.

Les composés chimiques du fer sont trèsnombreux, et tous donnent des résultats thérapeutiques satisfaisants lorsqu’ils sont conve-

nablement administrés. Il est évident cependant \ qu’il y a un choix à faire. Des auteurs ont prétendu que les sels de peroxyde étaient pré- i férablcs à ceux de protoxyde quand on voulait i remédier à une diminution du cruor, comme 1 dans la chlorose, parce que c’est sous cet état j qu’il existe dans le globule sanguin dont la base | est un albuminate ferrique ; d’autres donnent la préférence aux sels de protoxyde, parce que, disent-ils, ils sont absorbés, mieux assimilés. Mais jusqu’à présent la question ne nous parait point suffisamment élucidée. On obtient, en effet, tous les jours les guérisons les plus heureuses avec les sels ferriques comme avec les sels ferreux. Parmi les premiers, nous citerons plus particulièrement le perchlorure, le chlorure ammoniacal, le citrate, le tartartre ferrico-potassique, le peroxyde ou sous-carbonate ; parmi les derniers, le carbonate ( pilules de Vallet et de Blaud ), le lactate ( pastilles de Gélis), le sulfate, l’iodure, le chlorure.

Le fer, ou ses préparations, tantôt relâchent, tantôt constipent, mais toujours colorent en noir les excréments. Elles sont aussi en grande partie évacuées par les urines.

On fait prendre le fer en poudre, à la dose de 1 à 20 décig. progressivement. Il entre dans les pastilles et les pilules martiales.

Le Sirop ferreux du docteur Dusourd est préparé en dissolvant du fer dans un sirop de sucre au moyen de la pile galvanique. Est-ce une dissolution, est-ce une combinaison qui s’opère dans ce sirop ? C’est ce que M. O. Henry, qui en a fait l’analyse, n’a pu dire, et ce que l’inventeur ne sait pas lui-même.

Quelques pharmacopées mentionnent encore l’Acier en limaille ou poudre, mais il n’est plus employé. L’acier est du fer contenant de 1 à 8/100 de carbone, c’est un sous-carbure de fer.

Deschamps a recherché la valeur médicale des diverses espèces de fer, et il résulte de ses essais que l’on doit mettre au premier rang la limaille de fer du Berry, puis la limaille de fer ordinaire , le fer porphyrisé , le fer réduit par l’hydrogène, et au dernier rang, le fer réduit de l'oxalate, par le procédé de M. Guicciardi, ou de l’acétate, par le procédé de M. Henry de Giromagny. Ce dernier fer réduit est, d’après M, Dussart, un mélange de protoxyde et de peroxyde de fer divisé et rendu léger par le charbon. M. Dusart, qui a fait des recherches analogues sur le fer réduit, est arrivé à peu près aux mêmes conclusions que M. Deschamps; il a trouvé, en outre, que le fer réduit contient toujours 12 à 13 °/0 d’oxygène provenant d'un oxyde intermédiaire, inférieur au protoxyde qu’il a pu reproduire synthétiquement. (V. J. ph., 1861.)