CONSIDÉRATIONS
Sur l’emploi des Médicaments au point de vue de l’art de formuler.
Qu’est-ce qu’un médicament? On a beaucoup discuté sur les différences qui existent entre les médicaments, les poisons et les aliments. Es-
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sayons de fixer les esprits sur ce qu’il faut entendre par ces mots :
Sont clés aliments toutes les matières qui perdent le caractère qui leur e?t propre et qui s’assimilent sous l’influence de la iorce vitale, sans exercer d’actions chimiques ou dynamiques anormales sur l’organe fonctionnant.
Sont des médicaments les substances qui changent une direction vicieuse de la force vitale en modifiant les fonctions des organes, soit par leur seule présence, soit parce quelles éprouvent elles-mêmes une modification.
Sont des poisons les corps qui apportent dans les fonctions des organes une perturbation plus grande que la résistance opposée par la force vitale.
Mais il ne faut pas donner aux mots un sens trop absolu. En effet, chacune des dénominations ci-dessus peut appartenir à un même corps dans des circonstances différentes. Ainsi une diminution de masse peut faire d’un aliment un médicament, tandis qu’une augmentation peut faire du même corps un poison. De même, par une proportion trop forle, on peut changer un remède en poison, et réciproquement un poison, même des plus redoutables, en un remède héroïque s'il est administré à faibles doses.
D’après ces considérations, nous avons donc eu raison de définir plus haut le médicament : foule substance appliquée an corps humain, soit intérieurement, soilexlérieurement, dans un but thérapeutique.
Dans l’emploi des médicaments, il y a quatre points principaux à considérer, c’est à savoir : la forme pharmaceutique , le choix des substances, leur association et leur dose. A ces quatre points principaux se rattachent tous les autres.
Forme pharmaceutique.
Il est des substances médicinales que la nature offre dans l’état sous lequel elles doivent être administrées; mais la plupart ont besoin de subir à cet effet différentes opérations pharmaceutiques, d’être disposées sous des consistances et des configurations diverses. Ce sont ces dispositions appropriées à leur emploi, données aux médicaments, que l’on nomme formes pharmaceutiques. Les poudres, les extraits, les sirops, les emplâtres, etc., sont autant de formes pharmaceutiques. Nous n’entrerons point ici dans des détails sur les avantages et les inconvénients de chacune des formes médicamenteuses en particulier, renvoyant pour cela au Dispensaire, ou toutes ces questions se trouvent traitées.
La forme pharmaceutique a une importance phvsique et thérapeutique. Sous le premier point de vue, la forme la plus agréable, celle
qui flattera le plus le goût du malade, sera celle à laquelle le médecin devra donner la préférence toutes les fois que cela ne contrariera en rien l’action thérapeutique du remède. Notre tâche, pour faire prévaloir les médicaments agréables, sera d’autant plus facile, que les médecins de nos jours ne pensent plus qu’il fadle nécessairement que leurs malades soient pris de diarrhée, et encore moins qu’ils meurent, comme le rapporte avec ampliation le satirique Martial, à la seule idée des médicaments, pour que ceuxci exercent une influence salutaire. Du reste, ce serait en vain que l’on chercherait à ressusciter les anciens arcanes, les gosiers modernes ne les supporteraient pas.
C’est une chose bien digne de remarque, que la manière de médicamenter change en quelque sorte comme la mode, mais avec cette différence, que pour celle-ci c’est le plus souvent une affaire de caprice, tandis qu’en thérapeutique, si cela tient en partie à ce simple motif, cela tient aussi à des causes plus sérieuses. Il semblerait vraiment que nos organes se modifient avec les générations, et cela à l’insu des anatomistes. En effet, à part les changements qu’ont pu amener dans la manière de médicamenter la connaissance de nouveaux remedes et les perfectionnements apportés dans leurs formes, il nous paraît é\ ident. que beaucoup de médicaments, administrés autrefois sans obstacles, ne pourraient plus l’être aujourd hui, non par affaire de goût s ulement, nous le répétons, mais aussi parce que l’organisme s’y opposerait. Bien plus, si cela n’ét-dt pas hors de notre sujet, peut être pourrions-nous établir, non que les médicaments changent insensiblement de propriétés, ainsi qu’on l’admet quelquefois à tort, mais que les maladies se transforment, se modifient avec le temps. Nous savons bien que cette opinion n’est pas généralement admise, et peut-être eussions-nous dû, à cause de cela, la présenter sous une forme plus hypothétique. Cependant, n’a t-elle pas pour l’appuyer de puissantes considérations, et pour n’en rappeler qu’une seule, n’est-il pas prouvéaujourd hui par des laits irrécusables que notre climat s est mo- | difié, qu’il n’est plus ce qu il était il y a quelques siècles, et que cependant c’est a peine si les physiciens, les astronomes, peuvent, à l’aide de leurs savants calculs, accuser celle modification ! N’est-ce pas la presque le cas des anatomistes que nous citions tout à l’heure? Mais laissons cette digression.
Sous le point de vue thérapeutique, la forme a une importance positive; tel médicament agira bien mieux administré en pilules qu’en soluté, tel autre sous forme de lotion que sous celle d’emplâlre, et vice versâ.
Médicaments internes. — C’est surtout ! pour cette classe de médicaments que le
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médecin apportera tous les soins possibles afin d’épargner aux malades le dégoût des remèdes. On ne risquerien de chercher à satisfaire le goût en fait de médicaments, car, outre que personne ne prend plaisir à rester malade, les médicaments emportent avec eux un certain cachet, qui, fussent-ils exquis au goût, les rend toujours dans le monde l’objet d’une répugnance originelle. Recherchons donc quelles sont les formes qu’il convient de faire re\ ôtir aux médicaments. La substance médicamenteuse est-elle soluble, n’a-t-elle rien de repoussant par elle-même? on la fera prendre en solutés, potions, tisanes, limonades, qu’on recommandera de filtrer, clarifier, afin de les avoir aussi limpides que possible ; a-t elle, au contraire, une odeur ou une saveur désagréable, mais néanmoins facile a dissimuler ? on la fera disposer sous forme de sirops, de pastilles, de biscuits, de gelées ; est-elle tout à (ait repoussante par l’odeur ou la saveur? on l’administrera sous forme de dragées, de pilules recouvertes de gélatine. Cette méthode est assurément bien préférable à l’emploi des électuaircs, des apozèmes épais et indigestes de l’ancienne médecine.
Cependant il est des cas où ce serait nuire à l’etlet thérapeutique que de dissimuler l’odeur ou la saveur désagréable d’un médicament : tel est le cas de fassa-fœtida, du musc, du castoréum, employés dans les affect ions hystériques. Mais, hors ces circonstances et les analogues, non-seulement, selon nous, on occasionnera aux malades un dégoût inutile, mais encore nuisible. Un médicament pris avec répugnance se trouve dans le même cas qu’un aliment pris dans la même condition, il n’est pas toujours digéré, ou mieux absorbé; il est souvent indigeste et ne donne pas ordinairement la somme d effet qu’il produirait dans le cas contraire.
Dans le même but on aura soin de choisir la forme la moins volumineuse, en évitant toutefois la causticité et la trop grande énergie qui pourraient résulter do l’état de concentration de la substance active ; aux poudres végétales presque inertes, on préférera, autant que possible, les alcaloïdes ou les extraits. Nous disons autant que possible, car c’est un fait avéré, que le principe actif isolé d’une substance médicinale ne représente pas toutes les propriétés de cette substance elle-même. Aussi, quoique plus héroïque dans nombre de cas, en est-il d’autres dans lesquels il est moins efficace et où il cède le pas à son association naturelle. Le quinquina, en effet, réussit là où le sulfate de quinine échoue; la digitaline remplit moins bien certaines indications que la digitale. D’un autre côté, il est des cas où les produits immédiats, contrairement aux exemples précédents, sont
moins actifs que le composé naturel. C est ainsi que l’huile de ricin est moins purgative que les semences de ricin elles-mêmes ; que tandis qu il faut 30 à CO grammes de sirop de nerprun pour produire un effet purgatif. 5 ou 6 de ces baies, pesant ensemble à peine 2 grammes, déterminent souvent des superpurgations. C est que dans ces deux cas un principe résineux propre à chacune de ces substances n’est passé qu’en partie dans l’huile des unes et dans le suc acide des autres, tandis que l’autre partie est restée dans le parenchyme. Le copahu et le cubèbe ont un effet thérapeutique bien plus certain dans leur état complexe que leurs principes isolés.
Les poudres administrées à l’intérieur, soit délayées dans un véhicule, soit avalées de toute autre manière, sont nn genre de médicaments fort désagréable. On évitera donc un écueil en les faisant mettre en pilules. Il en est de même pour les substances médicamenteuses molles.
La forme pilulaire, que nous semblons recommander plus particulièrement, ne convient pas cependant à tous les malades: pour quelques-uns ce sera une simple affaire de répugnance à avaler cette sorte de médicament, tandis que pour quelques autres celte difficulté sera causée par une conformation particulière du gosier. Dans ce dernier cas, il y a ce que nous nommerons incompatibilité physique.
Dans tous les cas, elle ne convient nullement pour l'enfance.
11 ne faut pas perdre de vue que la maladie change quelquefois le goût des personnes, et que telle chose qui déplairait à un individu en santé plaira au même individu malade. Les sucreries dégoûteront, des odeurs suaves affecteront désagréablement, tandis que des substances amères, comme le quinquina, des odeurs empyreumaliques, comme l’huile animale, plairont, ainsi que cela arrive chez les femmes enceintes ou hystériques; mais ce ne sont là que des exceptions.
Si dans l’étal de santé on se fatigue vite des mêmes mets, malade, on se lasse bien plus vite encore des mêmes médicaments. Dans les cas de maladies longues, le médecin variera donc, autant que possible, sinon la médication, du moins la forme pharmaceutique, ou tout au moins les correctifs; en un mot, il mettra tout en pratique pour la réalisation de cet axiome bien connu de Gelse : qu’il faut guérir tulà , cità et jucundè.
Médicaments externes. — Les malades, en général, sont bien moins difficiles sur le choix ries moyens externes que sur celui des moyens internes. Ils se soumettent volontiers à l’emploi de liniments, de pommades, de cataplasmes, de bains, et c’est à peine si les vésicatoires, certains emplâtres, font exception à la règle que nous posons. Aussi, toutes les fois qu’on
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pourra remplacer sans inconvénient un médicament interne par un topique, aura-t-on raison de le faire.
Aujourd’hui l’emploi des agents externes a presque toujours pour but le traitement d’affections locales et superficielles. Jadis, on purgeait surtout les enfants au moyen d’embrocations, d’épithèmes appliqués sur l’hypogaslre, tandis qu’on les faisait vomir par les mêmes agents appliqués sur l’épigastre. L’expulsion des ascarides et autres vers intestinaux s’obtenait de la même maniéré. Sans rechercher si le mode d’application des anciens était rationnel ou non, sans poser des règles, plus en harmonie avec les progrès de la science, sur le mode d’absorption, nous dirons qu’on ménageait ainsi les susceptibilités du goût, et on n’irritait pas l’estomac, ce qui est un point assez important à considérer. En effet, souvent l’estomac ne supporte pas un médicament, qui, introduit par l’absorption cutanée, produirait les meilleurs effets.
La méthode iatraleptique (de îarpuoi, médecine, et <ihv.(û siv, frotter), comme nous le disions tout à l’heure, est tellement oubliée de nos jours, qu’il faudrait de nouvelles études pour la régénérer. Il y aurait à étudier la manière d’être de la peau, dans les différents états de santé et de maladie, pour obtenir des résultats certains par cette méthode; car, selon son état de sécheresse ou d’onctuosité , de fonction ou d’inertie, la peau exerce des différences énormes sur l’absorption. On sait, en outre, que l’absorption des poisons appliqués à l’extérieur ne se fait pas avec la même intensité sur toutes les parties du corps; que, presque nulle dans les endroits où il n’existe que du tissu cellulaire, elle est très-active au contraire dans les parties où les vaisseaux absorbants lymphatiques et veineux abondent. C’est ainsi, pour ne citer que des exemples qui touchent à notre sujet, que les sels de quinine, ceux solubles surtout, comme le citrate, employés par la méthode iatraleptique, agissent beaucoup plus efficacement en frictions sous les aisselles ou sur la partie interne des cuisses, que sur le dos ou l’abdomen. II y aurait donc à rechercher quelles sont les parties du corps les plus favorables à l’absorption des agents thérapeutiques. Il y aurait aussi à étudier les lois de l’endosmose, pour en faire l’application à l’absorption cutanée. Il y aurait ensuite à rechercher quelles sont les substances actives qui se prêtent le mieux à ce genre de médication. Des recherches dans le même sens sur les véhicules auraient le même intérêt; car 1 eau, 1 alcool, les corps gras ne sont pas absorbés de la même manière ni avec la même intensité. Mais, il faut le dire, celle étude serait d autant plus facile, d’autant plus fructueuse, que 1 on connaît mieux
aujourd’hui la structure intime de la peau , ses affections , son mode d’absorption et ses nombreuses communications sympathiques avec le tube intestinal.
On peut rapporter à l’iatralepsie l’emploi en frictions, sur la face inférieure de la langue ou sur les gencives, des sels d’or et de l’iodure mercureux dans les affections syphilitiques, et de la morphine dans la migraine.
La méthode endermique , qui n’en est qu une variante, offre un moyen d’absorption beaucoup plus prompt que l'iatralepsie proprement dite, qui, a cause de la lenteur de ses effets, ne nous paraît pas comme celle-là susceptible d’applications d’urgence. Mais elle est elle-même pour ainsi dire abandonnée. On lui reproche de nécessiter la dénudation du derme, de causer des douleurs violentes avec quelques substances administrées par sa voie, et enfin d être infidèle. Le premier reproche n’est pas sérieux. Quant aux deux autres, ils nous paraissent tenir à une étude insuffisante de ce mode thérapeutique.
La méthode des inoculations, que 1 on pourrait rapporter aussi , quoiqu’à un degré plus éloigné, à l’iatralepsie, est d’un usage bien plus restreint encore que la méthode endermique ; on peut même dire qu’il est nul pour les médicaments.
Cependant, quand on voit du sang corrompu, du pus, du fiel en putréfaction, de la substance cérébrale appliquée sur des plaies vives ou sur la peau simplement dénudée, causer des vomissements, la prostration et même la mort; quand on considère ensuite que le vaccin préserve de la variole, que tous les virus, tous les venins qui peuvent être avalés impunément, produisent, par des effets iatraleptiques, sur l’économie des phénomènes morbides aussi considérables qu’ils le font , on peut assurer que la voie cutanée ou sous-cutanée peut donner des résultats également considérables en thérapeutique. Et il ne nous paraît pas également invraisemblable d’espérer que la rage, la morve, ces deux maladies qui, devenant seulement plus fréquentes , ont pu faire croire qu elles étaient nouvelles pour l’homme, les pestes diverses, et en un mot toutes ces maladies si terribles qui s’inoculent bien plus par voie extérieure que par voie intérieure, et qui ont résisté à toutes les médications qu’on leur a opposées jusqu’à présent, seront un jour victorieusement combattues par 1 une des méthodes iatraleptiques.
Les agents externes sont donc appelés , selon nous , à jouer en thérapeutique un beaucoup plus grand rôle que maintenant. Chez nos ancêtres, l’emploi de ces moyens a pu dégénérer en applications de poudres sympathiques, d’emplâtres magnétiques qui attiraient à la
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surface les principes morbifiques répandus dans l’intérieur du corps; des têtes de vipères sur l'estomac contre les convulsions des enfants; de oucuphes et d’amulettes sans nombre ; mais à l’époque où nous vivons., de pareils résultats ne sont pas à craindre.
Bien que l’on soit, ainsi que nous l’avons dit plus haut, bien moins difficile dans l’emploi des moyens externes, il faut néanmoins rechercher encore dans ces cas les médicaments les moins désagréables à l’odorat, à la vue, et par la sensation que leur contact ou le mode d’application peut faire éprouver. L’odeur graisseuse des pommades sera masquée autant que possible par des huiles essentielles; aux onguents durs ou tenaces pour frictions, on préférera des pommades ou des liniments onctueux, des embrocations alcooliques ; aux emplâtres vésicatoires irritants des anciens formulaires, on substituera le vésicatoire anglais, ou mieux les taffetas vésicants, d’un emploi si facile, d’un effet assuré et d’une action aussi peu douloureuse que possible.
Cependant dans quelques circonstances les précautions que nous venons de recommander peuvent nuire à l'effet thérapeutique des médicaments. C’est ainsi qu’un vésicatoire employé pour produire une irritation dérivative momentanée atteindra d’autant mieux le but qu’il sera plus irritant.
Le mode d’administration d’un médicament est souvent plus qu’un changement de forme, il influe plus ou moins profondément sur son action. Comment n’admettrait-on pas cette opinion quand on voit le fer, selon sa ténuité, être ou n’être pas pyrophorique, être cassant ou ductile par un simple effet de trempe, l’acide arsénieux opaque n’avoir pas les mêmes propriétés chimiques que le même acide vitreux, la crème de tartre soluble, la gomme, perdre une partie de leur solubilité par la pulvérisation? Mais la pâte panaire ne présente-t-elle pas des différences de saveur et de digestibilité selon qu elle a été divisée et cuite en gros ou petits pams, sous forme ronde ou allongée, épaisse ou plate ? Quand des praticiens disent que chez certains fiévreux ils réussissent mieux avec le sulfate de quinine administré sous forme de simples prises qu avec le même sel sous forme de pilules, il faut donc les croire.
A la forme pharmaceutique nous rapporterons encore un mode d’administration des méidicaments qui a pris quelque extension dans ces dernières années. Nous voulons parler de a méthode athmiatrique ou des inhalations.
On peut certainement retirer de ce mode d administration qui permet de faire entrer par les voies aeriennes des substances gazeuses ou volatiles dans ces voies elles-mêmes et dans le torrenL circulatoire des avantages nombreux
et importants. On connaît son application aux anesthésiques (éther, chloroforme) ; à l’iode, au chlore, dans les affections de poitrine. Des praticiens l’ont ainsi appliqué au camphre , à la créosote, à l’ammoniaque , à l’acide benzoïque, à l’opium, à l’acide cyanhydrique. L’emploi des cigares médicinaux lui revient.
Elle s’exécute, à l’aide de la chaleur ou à la température ordinaire , par voie sèche ou voie humide. Bien entendu elle réclame ses précautions, ses règles.
Ce qui précède se rapporte plus particulièrement auv inhalations directes et faites à l'aide d appareils ad hoc. Mais il est une variante qui offre aussi son utilité, c’est celle qui consiste à diffusera même dansunechambreoudans un espace plus ou moins circonscrit les particules médicamenteuses, brûlant par exemple des chandelles ou des trochisques contenant de l’iode, de l’arsenic, du mercure. On peut encore opérer en projetant le médicament sur des charbons allumés. Nous arrivons ainsi aux fumigations employées bien plus au point de vue de l’absorption des particules médicamenteuses par la peau que par les voies respiratoires.
Choix des médicaments.
Le médecin dispose des substances innombrables, simples ou composées, de la matière médicale. Trouver parmi ces substances celle qu’il convient d’administrer dans un cas donné, est sans contredit le problème le plus important à résoudre pour le thérapeutiste.
Dans le choix d’un médicament, soit qu’il doive être administré tel quel, soit qu'il doive taire partie d’une formule, le médecin doit prendre en considération différentes circonstances; parmi ces considérations les unes sont toutes de convenance ou d’opportunité , les autres tiennent à l’essence même de la thérapeutique, c’est-à-dire à la saine application des remèdes, à leur condition d’efficacité. Avant indiqué les premières en nous occupant de la rédaction d’une formule, nous n’avons plus à nous occuper que des dernières.
II existe des données qui permettent de dire que telle substance convient dans tel désordre fonctionnel , mais d’une manière générale seulement; car il n’existe pas de données assez positives pour que, dans chaque cas particulier, on puisse affirmer ce dire d’une manière absolue. Aussi, à part le cas de traitements spécifiques, le plus souvent n’est-ce qu’à titre d essai que le praticien commence une médication , qu’il continue seulement si les effets répondent à son attente. Peut-on, sous ce rapport, espérer mieux que ce qui existe aujourd’hui? Notre réponse est affirmative. Peut-on espérer qu’on arrivera à un degré de certitude
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absolue dans l’application des remèdes? Nous ne le croyons pas.
S’il importe, avant tout, de faire un choix judicieux de l’agent principal , le choix du véhicule lorsqu’il y en a un, quoique d’une importance secondaire , ne doit pas être fait sans discernement. Le véhicule aune influence thérapeutique positive , soit que par sa nature il puisse être mieux supporté, mieux absorbé par les tissus avec lesquels on veut mettre l’agent principal en contact, soit qu'il se charge mieux do cet agent, qu’il ait pour lui plus d’affinité, soit en un mot qu’il soit plus propre à remplir sa mission. Arrêtons un instant notre attention sur le véhicule comme agent de dissolution. Cet examen pharmacologique ne sera pas- inutile dans la pratique médicale.
L’eau, l’alcool, l’éther, le vin, la bière, le vinaigre, les huiles fixes et volatiles, sont à peu près les seuls véhicules employés en médecine. L'eau que les anciens avaient surnommée le grand dissolvant de la nature, est de tous celui dont l’action dissolvante est la plus générale. Elle dissout un nombre considérable de corps, quoique dans des proportions trèsdifférentes, soit en raison de la nature même des corps, soit en raison de la température à laquelle elle exerce son action. L’alcool possède un pouvoir dissolvant infiniment plus restreint, mais encore considérable. En général, les corps très-solubles dans l’eau le sont aussi dans l’alcool. Le pouvoir dissolvant de Y éther est bien plus restreint encore que celui de l’alcool. Une remarque générale, analogue à la première, c’est que les substances très-solubles dans l’éther sont aussi solubles dans l’alcool, l es huiles fixes et, volatiles , comme dissolvants, viennent se placer encore après l’éther. Et, chose digne d’attention, nous avons à faire encore ici la même remarque que nous avons déjà faite deux fois, d’abord en passant de l’eau à l’alcool, puis de l’alcool à l’éther, savoir, que les corps très-solubles dans les huiles fixes et volatiles, dans les corps gras, sont assez souvent solubles dans l’éther.
Quant au vin, à la bière, au vinaigre, leur pouvoir dissolvant lient à la fois de celui de l’eau et de celui de l’alcool, ou de l’acide acétique pour le vinaigre, et varie nécessairement avec les proportions des composants.
Nous appellerons ici l’attention sur un point de l’étude de la solubilité clés corps, qu’on n’a pas jusqu’à présent assez pris en considération. Quand on considère quelle est la composition du corps dissous et celle du dissolvant, on irouve qu’il existe souvent un rapport entre elles: le mercure, qui est un métal, dissout presque tous les métaux ; 1 eau, qui est une substance minérale, dissout un grand nombre do composés inorganiques; l’alcool dissout bien
les résines, les huiles volatiles, le caoutchouc, parce que dans ces derniers cas les corps dissous et les dissolvants sont des carbures d’hydrogène. Ces données peuvent donc être réduites au théorème suivant : un corps étant donné et sa composition étant connue, on peut savoir le plus souvent dans quel liquide il sera soluble.
S’il est facile do savoir à quoi s’en tenir sur le pouvoir dissolvant ou l’absence de ce pouvoir dans le contact des véhicules avec des substances définies, pures, isolées (I), il l’est infiniment moins de savoir nettement ce qui se passe dans ce même contact, avec les subst ances végétales et animales complexes. Cependant il existe sur ce point des données générales qui peuvent être formulées ainsi :
Soumises à l’action des dissolvants ordinairement employés en pharmacie. (2), les matières végétales et animales cèdent les principes suivants :
\° A l'eau froide ou chaude, les matières gommeuses et mucilagineuses que l’alcool, l’éther et les huiles refusent de diss< udre.
2° A l’eau froide, l’albumine anima'e et végétale que l’eau bouillante coagule et que les autres véhicules ne dissolvent pas.
3° A l’eau bouillante, l’amidon sur lequel l’eau froide serait sans action.
4° A l’eau à l’aide d'une ébullition prolongée , la gélatine animale, qui se forme du tissu cellulaire des animaux sous l’influence! de cette action, et qui, comme les matières gommeuses et albumineuses, ne se dissout pas dans les autres véhicules.
5° A l’eau et à l’alcool aqueux , les acides végétaux , les sels à bases organiques quel qu’en soit l’acide , le sucre, la mannite, l’extractif, le tannin , les gommes-résines.
6° A l'alcool fort , à l'éther, aux huiles fixes et volatiles , aux graisses, les résines, les huiles essentielles qui sont peu ou point solubles dans l’Ci. u.
7° A l' éther , aux huiles fixes et volatiles , aux graisses (corps miscibles entre eux en toutes proportions), les substances grasses, fluides ou solides, les matières ciroïdes, qui sont tout à fait insolubles dans l’eau et peu ou nullement dans l’alcool, même anhydre.
Mais ce ne sont point là, ainsi que nous l’avons dit plus haut , des résultats nets ; car si on admettait qu’il en fût autrement, on pourrait conclure que beaucoup de principes immédiats
(1) ) Dans cet article, page 6G, nous indiquons les sels et les différentes substances définies qui sont solubles dans l’eau. Pour l’indication des corps solubles dans l’alcool, l’éther et les antres dissolvants, nous renvoyons aux articles spéciaux de ces derniers dans le Dispensaire et à l’.-ippendice.
(2) Il faut, aujourd’hui ajouter aux dissolvants ordinaires le chloroforme et la glycérine.
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qui, isolés, sont insolubles dans tel véhicule, ne peuvent se trouver dans ce véhicule qu’on aurait fait agir sur une matière qui le contiendrait à l’étal de combinaison naturelle, ce qui serait une grande erreur. Les principes immédiats organiques exercent les uns sur les autres une action encore peu connue et qui déroute souvent les expérimentateurs. La cantharidine pure est insoluble dans l’eau, et cependant celle-ci devient vésicanle si on y fait bouillir des cantharides. C’e?-t que dans ces insectes, en même temps que la cantharidine, il existe une matière jaune qui la rend soluble. La matière purgative de la rhubarbe, la rhubarbarine, n’est pas soluble dans l’eau, mais elle l'y devient à la faveur du rhubarbarin auquel elle est naturellement associée. Cela explique comment l’hydroîe de rhubarbe possède les propriétés médicinales de cette substance. Le décocté de riz contient du phosphate de chaux qui entre dans la composition de cette substance. Deux autres cas peuvent encore se présenter relativement à l’action du dissolvant : dans le premier, tel principe soluble dans un véhicule à l’état isolé 11e le sera pas à l’état de combinaison naturelle; dans le second, des principes qui ne préexistent pas peuvent se former par l’action même du dissolvant ; tel est le cas des huiles volatiles d’amandes amères , de moutarde, de raifort, qui se forment sous l’influence de l’eau; tel est encore probablement le cas de la codéine, de l’asparagine et d’une foule d’autres substances pour lesquelles on serait fort embarrassé de dire si elles préexistaient ou si elles ne sont pas des produits de réaction.
3Vïode d’administration des médicaments.
Ce point de l’art de formuler se rattache aux deux précédents : la forme pharmaceutique et le choix des médicaments.
En thèse générale, le mode d’administration des médicaments a une grande importance ; c’est souvent dans celte question que se trouve la solution de celle de la tolérance ou de l’intolérance des remèdes, et l’on peut même dire que lorsqu im spécifique est trouvé, les cas réfractaires le sont peut-être moins par l’intensité du mal que par le défaut d’un mode convenable d’application. Le mercure métallique est un antisyphiliiique , mais est-il un antisyphilitique aussi puissant que son bichlorure? La réponse n’est pas douteuse. Est-ce le chlore qui vient compléter, exalter la propriété antisyphilitique du mercure, ou encore est-ce parce que le sublimé corrosif contient une fois plus de chlore que le calomel qu’il jouit d’une bien autre efficacité contre la syphilis que celui-ci? Il est encore évident que non ; car chacun sait que le chlore n a aucune vertu pareille. La supériorité du piemier tient donc uniquement à l’état sous
lequel le mercure, seul agent thérapeutique, est présenté au mal. Dans ce composé, en effet, non-seulement à même dose, le mercure a une action beaucoup plus considérable, mais encore donne des résultats auxquels, ni a l’état métallique ni à l’étatde calomel, il ne saurait atteindre à quelque dose que ce soit, toutefois à la condition que le mode d’administration soit complet, c’est-à-dire que ce sel soit associé à un excipient convenable en nature et en quantité. L’huile de foie de morue doit ses hautes vertus médicinales avant tout à l’iode qu’elle contient. Muiscet iode, quoiqu’en proportions presque homœopathiques, a une puissance thérapeutique très-grande. A quoi la doit-il? A son heureux mode d’association naturel qui le présente sous un état de division extrême, sous l’égide d’auxiliaires et d’adjuvants facilement assimilables, et qui rendent son séjour au sein de l’organisme plus permanent. C’est aussi l’histoire des hautes propriétés dos eaux minérales naturelles, etc.
Ces faits démontrent surabondamment l’importance du mode d’administration des médicaments et la nécessité pour le médecin et le pharmacologiste de rechercher toujours celui qui peut le mieux assurer son action.
(F. notre Iodognosie .)
Action intime des médicaments.
La médecine a fait depuis quelques années d’immenses progrès en diagnostic. L’étude clinique des médicaments a aussi progressé, mais d’une manière bien moins tranchée. Voilà pourquoi la thérapeutique, chez nous, est au-dessous du point où elle devrait être arrivée, et où elle arrivera certainement lorsque les médecins, moins exclusivement occupés du diagnostic, feront marcher de front son étude avec celle des médicaments; car Ce sont, qu’on nous permette la comparaison, deux sœurs jumelles étroitement liées l’une à l’autre et qui doivent marcher ensemble.
Disons également que si les médicaments no sont pas en général aussi habilement, maniés qu’ils devraient l’être, cela tient au défaut de notions pharmacologiques suffisantes chez un grand nombre de praticiens; espérons que d ici à peu cet état de choses, que ces derniers reconnaissent et déplorent tous, changera (1). Celte nouvelle voie aurait un immense résultat sur les destinées futures de la matière médicale; car, bien plus aptes, par la direction générale de leurs études, à découvrir et proposer de nouveaux agents thérapeutiques, les médecins ne laisseraient plus aux pharmaciens seuls cette initiative.
On a dit que l’étude des médicaments, c’est-
(1) On peut en être certain en présence de la création d’nne chaire de Pharmacologie à la faculté de médecine de Paris, et du professeur éminent appelé à la remplir.
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à-dire leur expérimentation clinique, avait été mal faite, qu’on ne pouvait aucunement compter sur elle, et que, par conséquent, elle devait être reprise en sous-œuvre. Nous croyons qu’on a exagéré l’état des choses. Nous admettons, en effet, que les données qui existent sur l’action des médicaments sont aussi bonnes que possible, et quelles n’ont besoin que d’être régularisées. Dans ce qui reste à faire de l’étude des médicaments, la chimie est appelée à jouer un très-grand rôle, et c’est probablement parce que le concours de cette science n’a pas été pris en assez grande considération par les médecins d’autrefois , et peut-être aussi parce que les idées des chimistes qui nous ont précédés s’écartaient par trop de ce point, de vue, que l’étude des agents thérapeutiques n est pas à son véritable niveau.
Des recherches chimiques sur les propriétés, la composition des fluides humoraux dans les divers cas de santé et de maladies, sont, en effet, de la plus haute importance pour arriver le plus près possible de cette précision dont nous parlions tout à l’heure dans l’emploi des médicaments. La chimie moderne a fait en çe sens d’importantes découvertes ; mais elle a encore beaucoup à faire. Et si elle ne veut pas rester stationnaire au point où elle est arrivée , si elle ne veut pas que ses travaux sur les phénomènes chimiques qui se passent au sein de l’économie tournent longtemps dans un cercle vicieux, elle devra se dégager encore plus qu’elle ne l’a fait des langes de l’ancienne chimie, pour entrer dans une voie plus franche et plus spéciale; car, selon nous, de même qu il y a une chimie minérale et une chimie organique, il doit y avoir (en cela nous ne croyons pas commettre un non-sens) une chimie physiologique. En effet, tant que la chimie organique ne sera pas plus dégagée qu’elle ne lest des idées de la chimie minérale, tant qu’elle n appréciera que la composition et les propriétés des produits immédiats en dehors de l'économie, elle n’expliquera jamais d’une manière satisfaisante les phénomènes qui se passent au sein de l’organisme.
Croira-t-on, par exemple, expliquer convenablement l’action des agents médicinaux sur nos tissus par ce qui se passe lorsqu’on les met en contact avec des membranes privées de vie? Pensera- t-on connaître suffisamment les propriétés physiques et chimiques du sang , ce fluide par excellence , sur lequel les médicaments agissent presque tous, soit directement, soit indirectement , si on le prend hors de la veine pour essayer 1 action que les modécules médicamenteuses exercent sur lui, quand, sans qu’on puisse en apprécier la cause, ce fluide, aussitôt sa sortie du vaisseau qui le contient, qu’on le reçoive à une basse ou à une haute
température, au contact de l’air ou dans le vide, perd, avec sa fluidité , son homogénéité naturelle, ses propriétés physiques et chimiques, en perdant probablement sa vie? Il est prouvé par l’expérience que l’action des corps n’est plus la même sur les tissus en fonctions que sur les tissus morts ou même simplement affectés pathologiquement, Il est en outre prouvé que l’action vitale modifie singulièrement l’action chimique ; que tantôt elle la précipite, l’augmente, et tantôt, au contraire, elle la diminue et l’empêche même d’avoir lieu. C’est là justement que gisent les difficultés que la chimie physiologique est appelée à lever.
Nous ne prétendons nullement dire qu’un jour viendra où, grâce à une meilleure méthode d’investigations, on expliquera tous les phénomènes vitaux : cela serait trop de témérité de notre part, car ce problème lient, à l’essence des choses. Et quand on voit que le mode d’action des médicaments même 'les p'us simples est un mystère qu’on a voulu pénétrer depuis bien des siècles sans qu’on y soit jamais parvenu; quand on voit qu’aujourd’hui , malgré les nombreuses théories qui ont été données, nous n’expliquons pas la spécificité du mercure dans la syphilis, que nous n’expliquons pas davantage celle de l’iode dans les scrofules \ que pour l’opium, nous en sommes toujours réduits à dire qu’il fait dormir, parce qu il a une vertu dormitive ; qu’en un mol, il nous faut accepter les résultats des phénomènes physiologiques produits; quand on considère ces faits, disonsnous, à fortiori , faut-il désespérer d’avoir jamais l’explication complète des actions chimiques vitales?
Cependant , telle n’est pas l’opinion de quelques chimistes modernes qui, rejetant, comme une vieillerie digne d’une autre époque, l’existence d’une force vitale , rapportent tous les phénomènes de la vie aux forces qui régissent la matière brute. Selon eux, toutes les fonctions de l’économie vivante s’exécutent à 1 aide d opérations purement chimiques; 1 essence même de la vie n’est qu’une suite non interrompue de réactions de cette nature. De telle sorte qu on peut espérer voir un jour ces chimistes , nouveaux Prométhées, faire sortir l’homme de leurs creusets. Admirons la sagesse infinie qui a présidé à la création des êtres , ne dépassons pas la pénombre qu’il nous a été donné par elle de parcourir, et n’allons pas, comme des moucherons attirés par une clarté trompeuse , nous brûler au foyer de sa lumière divine!
On a dit,” à l’appui delà doctrine purement chimique, que les réactions qui s’opéraient au sein de l’économie d’après les lois ordinaires de la chimie auraient été infailliblement attribuées à la force vitale si on n’avait pas eu d’exemple de pareilles réactions en dehors de
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toute influence de cette force. Nous admettons que des personnes imbues outre mesure du vitalisme auraient pu s’opposer à une explication rationnelle; mais conclure de là que tous les phénomènes qui se passent au sein de nos cavités splanchniques sont tous dans le même cas; conclure de là que les fonctions de la respiration, de la digestion, de l’assimilation, des sécrétions sont de simples phénomènes chimiques, est une aberration flagrante que nous ne pouvons nous décider à admettre. On a pris évidemment les effets pour les causes, les résultats pour l’action. Quoi! la respiration serait une simple combustion de carbone; la digestion, l’action dissolvante d’un liquide sur certaines substances; 1 assimilation , une simple cristallisation; enfin, les sécrétions, des produits de l’électricité? Quoi! parce que vous avez reproduit de toutes pièces des principes immédiats organiques, véritables caput mortuum de l'organisation, et que, selon nous, vous en reproduirez beaucoup plus encore, vous croiriez arriver à reproduire la fibre musculaire, un tissu quelconque, la moindre cellule? Il suffit d’exposer de pareilles idées pour les réfuter.
Mais revenons à notre sujet.
Nous avons dit plus haut que la connaissance approfondie de la composition et des propriétés des liquides animaux, serait d’un très-grand secours dans le choix et l’emploi des médicaments. En effet, elle permettrait d’apprécier les différentes métamorphoses que ceux qui sont absorbés éprouvent en passant dans les différents viscères et dans le torrent de la circulation jusqu’à leur expulsion par les émonctoires de l’économie.
Nos connaissances sur ce point ne sont encore que rudimentaires. On suppose en effet, sans en être certain, qu’à part un très-petit nombrede corps, comme quelqueshaloetoxysels alcalins, les alcalis organiques qui peuvent traverser le cercle circulatoire sans éprouver d’altération sensible, presque tous les autres sont P us ou moins décomposés par les acides, les alcalis et les différents éléments organiques et inorganiques qui composent nos humeurs.
Dans les notions que la chimie nous a fait connaître touchant la composition denosfluides i état normal, elle a démontré que, dans cette condition, le suc gastrique jouit d’une réaction acide, et le suc intestinal d’une réaction alcaline ; il s ensuit que l’on peut déjà prévoir jusqu a un certain point les changements que les substances éprouvent avant d’être absorbées par les canaux sanguins. D’une manière généra e les bases subiront dans l’estomac l’action salifiante acide du suc gastrique, tandis que les acides traverseront cet organe et viendront dans la seconde partie du tube digestif éprouver l’action salifiante alcaline du suc in-
testinal. Pour les sels neutres, on peut présumer qu’ils subissent leurs changements tantôt dans les premières, tantôt dans les secondes voies, et quelquefois dans les différents viscères à la fois.
Quant aux modifications primordiales que les matières organiques non définies éprouvent au sein de l’économie, elles doivent être subordonnées aux propriétés acides, basiques ou neutres, qu’elles présentent. Mais c’est ce qu’il est fort difficile d’indiquer d’avance. On sait seulement que les résines, les baumes, qui jouissent de propriétés acides, doivent arriver dans l’intestin pour être salifiés par les alcalis qui existent dans cet organe, et qu’il en est de même des corps gras.
Partant de ces considérations, rien ne paraît plus facile que de se prononcer, au point de vue chimique, sur la nature du médicament à employer et sur la dose; mais une complication se présente, c’est que la composition de nos humeurs est modifiée, viciée d’un très-grand nombre de manières par suite de l’état pathologique général ou partiel de l’économie ; à l’acidité habituelle du suc gastrique succède une acidité outrée, comme dans le diabète, la goutte, la gastrite chronique, ou une réaction tout opposée, l’alcalinité, ou bien encore ce liquide devient neutre. Le suc intestinal éprouvera les mêmes anomalies; à son alcalinité ordinaire en succédera une plus prononcée, ou même il deviendra acide. Dans ces circonstances, l'action chimique que ces liquides principaux de l’éco nomie exercent sur les matières médicamenteuses à l’état de santé peut donc être, par suite d’une altération morbide, changée du tout au tout. L’expérience a en effet constaté que les médicaments n’agissent pas sur l’homme sain comme sur l’homme malade.
La bile, la lymphe, le sang, sur lequel, ainsi que nous l’avons dit il n’y a qu’un instant, la plupart des substances introduites dans l’économie agissent chimiquement, éprouvent des perturbations peut-être encore plus nombreuses et moins faciles à reconnaître.
La connaissance des altérations produites dans nos humeurs, dans chaque groupe de maladies, serait donc de la plus haute importance pour le praticien. En outre, ce qu’il lui faudrait, ce serait un moyen pratique qui lui servît de pierre de touche pour apprécier , pour jauger en quelque sorte ce degré d’altération dans chaque cas particulier; car, bien que les pathologistes aient rassemblé dans le même groupe des affections en apparence identiques, les maladies n’en restent pas moins distinctes suivant les individus et suivant une foule de circonstances qui, modifiant le travail morbifique, changent aussi les indications thérapeutiques. Ce n’est donc que lorsqu’on aura résolu
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ce problème que l'on pourra atteindre une précision aussi mathématique que possible dans l’emploi des médicaments. Mais nous ne nous le cachons pas : Ars longci, vita brevis , experimentum periculosum.
Une grande, une important© question aussi à élucider pour l’art de formuler, et sur laquelle les travaux remarquables de M. G. Bernard ont déjà jeté un grand jour, est celle de bien connaître le pouvoir électif de nos organes pour les médicaments. Les substances médicamenteuses ne sont pas, en effet indifféremment absorbées par tous les organes. Mais, tel médicament, par une sorte d 'affinité élective sera attiré, accaparé par tel organe et rejeté par un antre, et vice versâ. Que 1 iode soit introduit dans l’économie par injection dans le sang, par le tissu cellulaire ou pari estomac, on le retrouve dans les glandes salivaires. Le cyanure de potassium, lesucre n’arrive pointdansces glandes.
Il en e^t de même pour le ter, le lactate et la plupart des sels de cette base, etc S’il en est ainsi pour le fer, que doit-il arriver avec son iodure , d’après ce qui vient d être dit plus haut? L’iode doit tendre à passer dans les glandes salivaires et le 1er à résister. L’expérience a démontré que l’iode était le plus fort et qu il entraînait le fer. Il en est de même avec le mercure : 1 iodure passe et non le chlorure. (V. Toxicologie.)
Nous avons dit précédemment que, parmi les agents médicamenteux introduits dans l’économie , un petit nombre seulement traversaient le cercle circulatoire sans décomposition sensible, tandis que le plus grand nombre, au contraire, étaient rejetés par les émonctoires naturels dans un état différent du primitif. Nous rappelons ce fait, afin d entrer dans quelques considérations sur 1 action intime des agents thérapeutiques (4).
