POISONS, EMPOISONNEMENTS

On appelle poison toute substance qui, prise à l’intérieur ou appliquée à l’extérieur du corps de l’homme et à petite dose, altère ou détruit entièrement la vie. (V. pages 54 et 674.)

Les poisons ont dû être connus de tout temps. On conçoit qu’il n’en pouvait être autrement si l’on considère que les poisons qui se présentent naturellement a l’homme durent, aux premiers âges, plus peut-être encore qu’aujourd’hui, le punir de ses méprises ou de son imprudente curiosité.

Non-seulement les anciens connaissaient les poisons par les accidents fortuits auxquels ils donnaient lieu , mais encore certaines sectes, certains personnages de l’antiquité savaient préparer les poisons les plus énergiques et s’en servaient dans un but criminel. Selon Homère,

1 art de préparer les poisons est passé de l’Egypte dans la Grèce. Les prêtres égyptiens de la secte de Tôt h, qui pratiquaient la science dite alors art sacré, et aux mystères desquels on n’était initié que sous les serments les plus terribles, passaient pour avoir été en possession d’une foule de poisons secrets. Les poisons étaient familiers a Médée, a Circé, à Locuste et aux autres magiciennes de l’antiquité. Hippocrate, dans son serment, dit : « Je ne remettrai de poison à personne » Platon , au second