CAOUTCHOUC

Gomme élastique , résine élastique ou de Cayenne ; cahuchu, gummi elastica.

Kaoutschuk, Federharz, Élastiches harz, al.; Elastisk harpix, man.; Kautschuk, su.

Substance végétale d’une nature particulière, qui a pour caractère distinctif d’être extrêmement élastique, d’une couleur blonde, quelquefois brunâtre, opaque quand elle est en masse, demi-transparente lorsqu’elle est en lames minces, imperméable au gaz et à la plupart des liquides, insoluble dans l’eau et dans l’alcool, soluble avec difficulté dans l’éther. Les huiles volatiles et surtout celle de térébenthine distillée sur de la brique, d’apres

une remarque récente de M. Bouchardat, le dissolvent assez facilement à l’aide de la chaleur. A la distillation sèche , elle donne une huile qui est son meilleur dissolvant. On rend le caoutchouc facile à couper au couteau en huilant la lame de celui-ci.

Le caoutchouc existe dans un grand nombre de végétaux, mais c’est principalement YHevea guianensis, A., Jatropha elastica, L., Siphonia cahuchu, W. (eupliorbiacécs), arbre des forêts de la Guyane française, qui fournit cette substance au commerce.

Les indigènes l’obtiennent à l’aide d’incisions faites au tronc; ils reçoivent le suc laiteux, qui en découle, sur des moules en glaise représentant des poires, des oiseaux, des chaussures, font sécher couche par couche, et à la fin brisent le moule dont ils font sortir les fragments par une ouverture ménagée à cet effet. Ils le coulent aussi en pains ronds ou carrés.

Le caoutchouc entre dans le vernis des sondes et des bougies; sert à faire des tubes, des pois à cautères; l’industrie des tissus en caoutchouc est portée aujourd’hui à un très-haut degré de perfection. La médecine met quelquefois à profit les tissus sous forme de bas, de suspensoirs, de serrebras, de simples bandes pour la réduction ou contention des varices, hernies, orchites, tumeurs. Des sparadraps fondants sur tissu élastique nous paraîtraient dans quelques circonstances d’un emploi avantageux. (Voy. Sparadraps.) Nous l’avons vu ordonné, dans ces derniers temps, dissous puis disposé sous forme de pilules, etc. , de mixture, contre la phthisie pulmonaire.

En unissant le caoutchouc par la fusion avec une proportion plus ou moins forte de résine commune, on peut obtenir une substance jouissant des propriétés de la gomme laque. La glu , ou colle marine (Voy. ce mot), est une composition analogue.

Sous le nom de Gutta percha et de Gutta tuban , le docteur Montgomerie a signalé à l’industrie un suc concret d’un arbre forestier indigène de l’île deSincapour, dont les propriétés chimiques sont à peu de chose près celles du caoutchouc; mais il est moins élastique. On l’obtient par incision.

11 possède une propriété qui le fera préférer dans les pays chauds pour la fabrication des sondes, bougies, etc. au caoutchouc, c’est qu’il ne se ramollit pas sensiblement ni ne devient poisseux par la chaleur, ou du moins jusqu’à 45° c. Il s’allie très-bien au caoutchouc. Un Anglais a pris une patente (brevet), ayant pour but de mélanger le gutta percha avec du liège en poudre,