CHARBON

Av6pa£ des Grecs, Carbo des Latins.

11 existe en grande quantité dans le règne organique et le règne inorganique : dans celui-ci à l’état de diamant , de plombagine (graphite), (Y anthracite, de lignite , de houille ; dans celui-là, il est un des éléments constitutifs des tissus végétaux et animaux, d’où on le retire par une décomposition.

A l’état de diamant, le charbon (carbone des chimistes) est pur. Le noir de fumée, c’est-à-dire le charbon obtenu de la combustion des matières résineuses, soumis à une nouvelle calcination dans un vase non exactement fermé, donne du carbone sensiblement pur; sous les autres étals, il est uni à quelques centièmes seulement de matières salines ou bitumineuses. Ce sont des substances combustibles, noires, opaques, friables, insipides, inodores, insolubles.

Nous ne parlerons que des charbons employés en pharmacie.

charbon végétal, Carbo ligni <&* .

Kohle, al.: Wood-rliarcoal, Charmai, anc,.. Fuhm chohie, au.; Krovla, puu., ind. ; Carbon, esp. ; Carbono de Éegna, i’t.; Roole, hol.; Zegal chobn- , per.; Rrevesnoi vigol, rus.; Kol, su.. Aiiapoo eurrie, tam.; Poibogula, TEL.

On l’obtient en grand dans l’industrie par la décomposition des bois dans des cylindres de fonte, opération qui donne en même tempsl’acide et l’esprit pyroligneux ; ou bien par l’ancien procédé des forêts, qui consiste à élever le bois en pyramide autour d’un poteau, à recouvrir de terre de gazon, à jeter du feu au centre de la pyramide, à la place du poteau, et à laisser la combustion s’opérer.

Cette méthode de carboniser les bois est fort ancienne, puisque Théophraste et Pline en donnent la description.

On obtient ainsi du charbon de chêne ou ordinaire, principalement employé dans l’économie domestique. C’est aussi lui que l’on emploie le plus souvent en médecine. ,

Cependant quelques pharmacopées indiquent des charbons de coudrier , de tilleul, de saule , de quinquina, de liège. On peut les obtenir, soit en embrasant les substances et éteignant lorsqu’il ne se dégage plus de fumée, soit en les chauffant dans un creuset couvert.

Le charbon contient un peu d’eau que la calcination peut, lui enlever, et un peu d’hydrogène qu’il retient obstinément, des gaz qu’il a pu absorber par son exposition à l’air; enfin des sels propres au végétal dont il provient. On peut le purifier, si cela est nécessaire, en le faisant bouillir dansde l’eau chargéed’1/32 d’acide chlorhydrique, lavant, séchant, calcinant fortement et porphyrisant le résidu que l’on conserve ensuite dans des flacons bien bouchés.

charbon animal , Noir animal ou d’os, Carbo animalis*.

Thierische kohle, al.; Animal charcoal, ang. ; Carbone animale, it.; Givotnoi ugol, rus.

On l’obtient en chauffant dans des marmites couvertes ou des cylindres de fonte les os d’animaux divers jusqu’à ce qu’il ne se dégage plus de produits volatils. On étouffe et on pulvérise sous des meules.

Ce charbon contient une grande quantité de phosphate et de carbonate calcaires, dont il peut contenir naturellement jusqu’à 88 pour 100; il est employé ainsi dans les arts. Mais pour quelques usages pharmaceutiques, il doit être traité par l’acide hydrochlorique, puis lavé à plusieurs eaux bouillantes.

Le noir d’ivoire était obtenu par la carbonisation des défenses d’éléphant ou ivoire.

Fontana a fait connaître la propriété qu’a le charbon végétal ou animal d’absorber les g az. Le chimiste russe Lowitz signala en 1790, et Figuier de Montpellier en même temps que lui, sa faculté désinfectante, qui n’est qu'une conséquence de l’autre.

A la propriété d’absorber les gaz et de désinfecter, le charbon en joint une autre non moins précieuse, dont la découverte appartient encore à Lowitz et à Figuier; c’est celle de décolorer les liquides végétaux et animaux lorsqu’on l’agite avec eux. Aussi est-il journellement employé pour la décoloration des sirops, des liqueurs, etc. C’est le charbon d’os qu’on emploie pour cet usage, son pouvoir décolorant étant plus' considérable. Il y a, du reste, encore un choix à faire dans ce dernier.

C’est à ce double titre de désinfectant et d antiputride qu’en médecine on l’emploie à l’exlérieur dans le traitement des ulcérés, des plaies gangréneuses, pour faire dispa-