OPIUM

serait consomme en Asie. D'autres enfin, i prenant un terme moyen, prétendent que l’opium est un mélange des produits de l’incision et de l’extraction.

Quoi qu’il en soit, l’opium du Levant offre trois sortes commerciales :

L’Opium de Smyune^*. Il est mou, en pains déformés , aplatis et garnis de semences derumex.Sa couleur brune prend de l’intensité à l’air; odeur forte et vireuse, saveur âcre. A l’intérieur, et examiné à la loupe, i! est formé de petites larmes fauves transparentes. C’est le meilleur des opiums. La morphine y est abondante et unie à l’acide méconique.

2° Opium de Constantinople. Il vient de la Natolie et est de deux sortes, l’une qui a de l’analogie avec la précédente, l’autre en petits pains aplatis assez réguliers, et toujours enveloppés dans une feuille de pavot, dont la nervure médiane partage le disque en deux.

Il tient le milieu, pour la qualité, entre le précédent et le suivant. Sa morphine est à l’état de sulfate.

5° Opium d’Alexandrie ou de la Thébaide. En pains orbiculaires plats, de 6 à 8 centimètres, secs; très-pur à l’intérieur, à cassure nette et luisante. Il est recouvert par des débris de feuilles de pavot, et se distingue des précédents par sa couleur hépatique permanente, sa déliquescence à l’air, son odeur moins vireuse. La morphine y est en petite quantité et difficile à blanchir.

l 'Opium de l'Inde, que l’on distingue en opium dé Bénarès, Patna ou Behar, Garden- Patna , et Malwah, du nom de contrées indiennes où on le récolte en immenses quantités , se présente sous différents aspects; ainsi tantôt if est sous forme de gros pains enveloppés dans des feuilles de tabac ou des pétales de pavots, tantôt renfermé dans des boites de bois ou de métal, etc. 11 ne vient pas en Europe, mais il est consommé par les Malais, les Chinois, etc.

L’Opium de Perse est sous forme de baguettes de la grosseur du petit doigt, longues de 5 à (5 pouces, et enveloppées séparément dans du papier. Il est mou et flexible, d’une couleur moins foncée que celle des autres opiums, et paraît formé de larmes agglutinées; cependant il ne paraît pas être de très-bonne qualité. On l’a aperçu seulement quelquefois sur les marchés anglais.

L'Opium indigène n’est pas employé. Les essais tentés jusqu’à ce jour ont à peu près démontré l’impossibilité d’obtenir dans notre climat le suc opiacé en quantité satis-

faisante. (Voy. Pavot.) Mais des essais tentés récemment en Algérie font espérer des résultats tout autres.

L’eau dissout environ les deux tiers de la substance de l’opium. Le résidu consiste principalement en résine, narcotine, caoutchouc. L’alcool en dissout les 4/5. L’éther a peu d’action sur les principes constitutifs de l’opium, si ce n’est sur la narcotine. Une douce chaleur le ramollit et lui fait perdre de 6 à 15 pour 100 d’humidité.

L’opium a une composition fort complexe. Ses principaux composants sont :

la morphine, à laquelle il doit ses propriétés, la •codéine, la narcotine, la nar~ céine , la paramorphine , V acide méeonique ; plus, des matières extractives et résineuses.

En achetant un opium, il est toujours très-bien de s’assurer de sa richesse en morphine; l’ammoniaque faible versé dans un soluté d'opium en donne le moyen facile et prompt. L’opium qui donne le précipité le plus abondant et le moins coloré est le meilleur. (Voy. Essai des méd.)

Les anciens ont connu l’opium et ses propriétés : les ouvrages d’Hippocrate et de Galien en font mention. Plusieurs médecins, d’une époque déjà éloignée, ont déclaré que sans l’opium l’art de guérir perdrait une partie de sa puissance, et d’autres, qu'il était impossible à exercer. En effet, l’opium, avec le quinquina, le mercure, le fer et l’antimoine, ou leurs préparations, constituent les agents thérapeutiques les plus héroïques , et desquels la médecine pourrait difficilement se passer.

Le mot Opium vient deOrrcç, suc.

On a beaucoup discuté sur l’action qu’exerce l’opium, qui n’est pas la même, sans doute selon la dose, sur chaque individu. Sans entrer dans ces considérations, nous dirons que généralement il est considéré comme le sédatif par excellence du système nerveux. Aussi l’emploie - 1- on toutes les fois que les malades sont en proie à de vives douleurs, à l’insomnie, à une excitabilité générale.

Indépendamment des propriétés précieuses dont il jouit par lui-même, l’opium en possède une que l’on pourrait appeler supplémentaire, dont la thérapeutique tire de grands avantages : nous voulons parler de celle qu’il a, étant associé à des médicaments énergiques, comme le bichlorure de mercure, les cantharides, l’émétique, le sulfate de quinine, etc., de les faire supporter par les estomacs les plus susceptibles.