ALOÈS

Aloe, al., mol., it. , sir. ; Aloe-:, apîg., boh., i*or..; Cebar. musebber, au.; Cornarika, cïn.; Musumbir, uuk.; Acibar, esp.; Areaa, Cyluwa, ind.; Ulowalon, .mal.; Catas-ba, malab.; Sibhir, pkii.; Azevre, pokt.; Sabur obiknovennoi, nus.; Sari sapri, ï.; Musumbrum, tel.. Carriabolum, tam.

Sous ce nom, on désigne en histoire naturelle médicale un suc concret d’une nature particulière, et retiré de diverses espèces botaniques d 'aloès.

Toutes les espèces du genre aloë, et elles sont nombreuses, peuvent donner la substance qui nous occupe. Ce sont de grandes et belles plantes, qui appartiennent à la famille des Liliacées , tribu des Asphodélèes, et qui croissent dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique. Du centre d’une touffe de feuilles très-grandes, très-épaisses et très-charnues, à bords armés de piquants, part une tige ou hampe vigoureuse, portant à son sommet un long épi de fleurs tubuleuses souvent bilabiées, et ordinairement rouges.

Le suc est fourni par les feuilles ; le mode d’extraction varie selon les pays : lu Suivant quelques voyageurs, chez les Hottentots, on fait des incisions aux feuilles sur pied, le suc en découle, et est reçu sur des feuilles couchées sur le sol. Selon d’autres, les feuilles sont coupées et placées debout dans des tonneaux, au fond desquels le suc se rassemble. 2° Dans l’ile de Socotora, on hache, on pile les feuilles, on en extrait le suc, que l’on dépure et tait évaporer ensuite. 3° A la Jamaïque, on plonge des paniers remplis de feuilles d’aloès hachées, dans l’eau bouillante, jusqu’à ce (pie celle-ci soit saturée; alors on la fait évaporer. 4° Enfin, dans d’autres localités, on fait bouillir la plante dans l’eau, et l’on fait réduire le décocté. De ces différents modes d’extraction viennent sans doute, autant que de la différence des plantes, les sortes commerciales d’aloès , dont les principales sont :

i° aloès slccotrin ou soccotrin *, du nom de l’ile de Socotora, à l’entrée du golfe

Arabique dans les Indes. En masses à cassure brillante, comme vitreuse, rouge , verdâtre ou jaunâtre, friable, donne par la pulvérisation une poudre jaune d’or ; odeur aromatique; saveur d’une amertume proverbiale; on dit amer comme chicotin.

On l’attribue à Y aloe spicata.

2° aloès hépatique des Barbades ou de Y Inde. 11 vient principalement des Barbades et de Bombay. Il doit son nom principal à sa couleur de foie. Quelques auteurs distinguent deux sortes d’aloès hépatique: cette distinction étant peu importante, nous ne la ferons pas; moins pur que le précédent, de couleur hépatique foncée , son odeur est nauséabonde. Le véritable est très-recherché par les vétérinaires.

On l’attribue à Yaloe perfoliata.

3° aloès c.aballin (de caballus , cheval). En masses noirâtres, son odeur est quelque peu empyreumatique, et par une forte température de l’été, il devient comme de la poix noire. Des auteurs prétendent que cet aloès n’est pas une sorte distincte, mais qu’il est constitué par le dépôt des autres sortes commerciales. D’autres prétendent qu’il est préparé sur les côtes d’Espagne, avec les différents aloès qui y croissent, et notamment avec Yaloe linguœformis .

On voit encore de temps en temps dans le commerce diverses sortes d’aloès, parmi lesquelles nous citerons les deux suivantes, qui se rapprochent beaucoup de l’aloès suceotrin par les propriétés physiques et médicinales. 1° Aloès du Cap : cette sorte arrive en Angleterre, en grande quantité, du cap de Bonne-Espérance. Ses caractères distinctifs les plus saillants sont d’étre très-brun, d’offrir une couleur verdâtre par réflexion de la lumière, et de donner une poudre d’un jaune presque aussi vif que la gomme-gutte. 2° Aloès lucide; la description de cette sorte est Irès-embrouillée dans les auteurs. En somme , on s’accorde à dire que c’est une qualité supérieure d'aloès, probablement obtenue par simple incision des feuilles et évaporation spontanée du suc.

1/aloès a un goût amer très-prononcé et une odeur particulière, qui s’accroît par l’effet de l’haleine; il se ramollit par la seule chaleur de la main et devient presque plastique. Une forte chaleur le fait fondre imparfaitement d’abord, puis le décompose. L’eau bouillante le dissout complètement, mais en laissant déposer par refroidissement une petite quantité d’une substance noirâtre. 11 se dissout presque complètement dans l’alcool faible et en très-faible proportion dans l’alcool absolu,