CANTHARIDES
71 huches, mouches d'Espagne.
Lacantbarideest le Meloevesicdlorius , L.; le Lytta oesicatoriâ, Fab.; le Cantharis restcaforia, Geof. Insecte de l’ordre des coléoptères, et de la famille des trachélides.
Ces animaux apparaissent en essaims vers le mois de mai ou de juin; ils vivent sur les arbres à feuilles assez tendres pour être brisées par l’action de leurs mandibules, et plus particulièrement sur les frênes, les lilas, les troènes, tous de la famille des jasminées, et qui doivent probablement la préférence que leur accordent les cantharides, à un principe sucré , à une manne qu’ils contiennent. Leur présence dans une localité est décelée par une forte odeur de souris très-désagréable; cette odeur, respirée de trop près et pendant longtemps, peut déterminer des accidents graves.
La récolte se fait le matin, avant le lever du soleil; on secoue l’arbre, et les cantharides tombent sur un drap qu’on a disposé â cet effet. On les fait périr en les plongeant dans du vinaigre, ou en les exposant seulement â sa vapeur, puis bu les fait sécher.
t’ourles conserver, on les enferme dans des flacons bien bouchés, et dans lesquels on a mis du camphre. La méthode d’ Appert, le mercure, et les autres moyens de conservation indiqués, jusqu’à présent ne réussissent pas mieux.
La cantharide a de 15 à 20 millimètres de long sur 4 à 5 d’épaisseur. Antennes poires et filiformes; le corselet est petit,
carré, et moins large que l’abdomen; les élv très sont longues, flexibles, d’un beau vert brillant et doré ainsi que le reste du corps; elles recouvrent des ailes membraneuses, transparentes.
Elle contient, selon M. Robiquet, 1° une huile grasse verte, fluide, non vésicante: 2° une matière jaune inerte ; 5° de l’acide urique; ¥ de l’àcide acétique; 5° des phosphates de chaux et de magnésie; 0” enfin de la cantharidine , à laquelle elle doit ses jropriétés.
La Cantharidine est blanche, en lames micacées, volatile même à la température ordinaire, très-soluble dans l’alcool, l’éther, es huiles, insoluble dans l’eau, mais seuement à l’état pur; car, en traitant la cantharide même par l’eau, la cantharidine s’y dissout à la faveur de la matière jaune.
On obtient de la cantharidine en traitant la cantharide par l’alcool, retirant l’alcool par distillation, et laissant cristalliser le résidu. On la purifie parla même opération.
La cantharide n’est pas le seul insecte qui jouisse delà propriété vésicante ; plusieurs autres coléoptères qui la possèdent aussi, mais à un degré moindre, ont été et peuvent être employés dans certaines circonstances comme succédanés : ce sont la cantharide à bandes, la mylabre de la chicorée, le méloé de mai , le proscarabée, la cochenille à sept points , Y araignée médicinale.
Les anciens ont connu et employé la cantharide et les autres vésicants; c’est ce qui résulte des écrits de Rioscoride, et de ce passage de Pline (livre XXIX) : « Les cantharides naissent sur les rosiers, mais fœcundissimœ in fraxino. »
KavOapi; est un mot grec qui signifie insecte dont les ailes sont cachées dans un étui. Épispastique vient de t-i, sur, et de &r.âw, j’attire.
Il n’y a pas longtemps que l’on sait où réside la propriété vésicante de la cantharide. On l’attribuait jadis aux poils dont cet insecte est couvert; c’était l’opinion de Borrichius. Lemery, Baglivi, Spielmann n’avaient pas d’idées plus justes sur ce sujet.
La question de savoir si les cantharides vermoulues sont plus ou moins actives que les cantharides saines, n’est pas encore parfaitement résolue. En attendant, on ne doit employer que des cantharides en bon état.
La cantharide est un des plus violents irritants que l’on connaisse. A l'extérieur, c’est le vesicant par excellence ; à l'inférieur, c’est un stimulant dangereux, qu’on a employé à doses très-faibles dans la pa
