CAOUTCHOUC

Gamme élastique , résine élastique ou de Cayenne.

Substance végétale d’une nature particulière, qui a pour caractère distinctif d’être extrêmement élastique, d’une couleur blonde, quelquefois brunâtre, opaque quand elle est en masse, demi-transparente lorsqu’elle est en lames minces, imperméable au gaz et à la plupart des liquides, insoluble dans l’eau et dans l’alcool, soluble avec difficulté dans l’éther et les huiles volatiles. A la distillation sèche, elle donne une huile qui est son meilleur dissolvant. On rend le caoutchouc facile à couper au couteau en huilant la lame de celui-ci.

Le caoutchouc existe dans un grand nombre de végétaux , mais c'est principalement Y Hé véa guianensis , À., Jatropha elastica, L., Siphonia cahuchu,\\ . (eupliorbiacées), arbre des forêts de la Guyane française, qui fournit cette substance au commerce.

Les indigènes l’obtiennent à l’aide d’incisions faites au tronc; ils en reçoivent le suc laiteux, qui en découle, sur des moules en glaise représentant des poires, des oiseaux, (les chaussures, font sécher couche par couche, et à la fin brisent le moule dont ils font sortir les fragments par une ouverture ménagée à cet effet. Ils le coulent aussi en pains ronds ou carrés.

Le caoutchouc entre dans le vernis des sondes et des bougies, sert à faire des tubes; l’industrie des tissus en caoutchouc est portée aujourd’hui à un très-haut degré de perfection.