KAWA-KAWA

Poivre enivrant des Océaniens, Piper methysticum. Pipéracées.

Le Kawa ou poivre enivrant des Océaniens est la racine d'un poivrier qui a été désigné par Forster sous le nom de Pi^wr Methysticwn (de p.8Ôu, vin). Le végétal auquel elle appartient est célèbre dans presque toutes les îles de la mer du Sud habitées par la race blanche, ou il est connu sous le nom de Kaiva Kawa ou d'Avfl.

Sa racine, fraîche et surtout sèche, sert depuis un temps immémorial à préparer une boisson qui, avant les rapports habituels des peuples de l'Océanie avec les Européens, constituait le breuvage favori de ces insulaires. Mise à macérer avec de l'eau, elle fournit en effet une liqueur que les peuples de ces pays boivent avec plaisir parce qu'elle les plonge dans une sorte d'ivresse ou d'excitation toute spécifique.

Voici d'ailleurs comment se prépare la liqueur d'Ava et le cérémonial usité envers les invités. — Le chef qui offre l'Ava, après avoir lait ranger en cercle et asseoir sur des nattes les invités, choisit parmi les suivants plusieurs mâcheurs de Kawa, hommes ou femmes. Ceuxci se lavent les mains et la bouche à l'eau fraîche; puis, mastiquant solidement, avec leur magnifique denture, des tronçons de racine de Kawa, ils les réduisent en bols filamenteux, légèrement humectés de salive. Ces bols sont ensuite placés dans un vase de bois consacré ad hoc. Lorsque la quantité est jugée suffisante, on verse peu a peu de l'eau dans le vase pour délayer et suspendre la masse qui est malaxée entre les doigts. On retire les filaments les plus grossiers qui servent de filtre pour séparer les plus ténus. Il en résulte un liquide trouble, brun jaunâtre, d'aspectasscz dégoûtant, d'odeur aromatique d'acacia, d'un goût de réglisse piquant et agréable. Le liquide est alors offert