BAOBAB

Adajisonia digitata. (Malvacées.)

Affenbrodbaum, Adansonienrinde, al.

Le baobab est le produit le plus colossal de la végétation et celui qui paraît vivre le plus longtemps. Son tronc, à partir de terre jusqu'aux branches, n'a que h h 5 met. de hauteur, mais il acquiert jusqu'à 25 met. et plus de circonférence. Le célèbre botaniste voyageur Adanson, qui l'a fait le premier connaître, en a vu des pieds auxquels il crut pouvoir attribuer plus de 6000 ans d'existence; quelques-uns, creusés de vétusté, servaient d'habitations, et quelques autres, travaillés par des indigènes , formaient de grands canots d'une seule pièce. Dans un canot de ce genre, il put voyager, lui, plusieurs personnes et tous ses bagages.

Le baobab croît en Afrique depuis le Sénégal jusqu'en Abyssinie. Il réussit très-bien aux Antilles où il a été transplanté.

Presque toutes les parties de ce végétal, qui recèlent un mucilage abondant, sont usitées. Les fruits, qui ont le volume de petites citrouilles, sont recherchés par les singes, d'où leur nom de pran de singes. La partie rougeàtre, spongieuse, qui, renfermée dans des loges nombreuses, entoure les graines, est remplie d'une pulpe aigrelelte et sucrée. On en fait une boisson agréable emjjloyée dans les fièvres. Séchée et réduite en poudre, les nègres en délayent dans de l'eau ov du lait et s'en servent dans le crachement de sang. Unie à la gomme, ils l'emploient contre les pertes utérines, et au tamarin contre la dysf?enterie. Les feuilles de baobab qui, pulvérisées, constituent le lato dont les naturels se servent comme condiment, ont été employées avec succès en infusé, par Adanson, contre la fièv e intermittente. Il y a quelques années , le docteur Duchassaing , de la Guadeloupe, a découvert dans l'écorce du baobab un fébrifuge bien supérieur aux feuilles. Celte écorce a sa surface lisse, d'un