I CAOUTCHOUC

Gomme élastique, résine élastique ou de Cayenne; CahucÂu, gummi elastica.

Kaoutscliuk, Elastischcs liarz, al.; India-rnbbcr, ano.; Sanieg'h laden, ar.; Elastik harpix, dan.; Goma elastica, (iaiitchuc, ESP.; Caoulchou, it.; Kaulschuk , su.

Substance végétale d'une nature particulière, qui a pour caractère distinctif d'être extrêmement élastique, d'une couleur blonde, quelquefois brunâtre, opaque quand elle est en masse, demi-transparente lorsqu'elle est en lames minces, imperméable aux gaz et à la plupart des liquides, insoluble dans l'eau et dans l'alcool, soluble avec difficulté dans l'é- Iher, plus soluble dans le chloroforme, la benzine et le sulfure de carbone. Ce dernier dissolvant gagne beaucoup par l'addition de 6 à 8 "/o d'alcool absolu. Densité 0,990. Les huiles volatiles, et surtout celle de térébenthine distillée sur de la brique, d'après une remarque de M. Bouchardat , le dissolvent assez facilement à l'aide de la chaleur. A la distillation sèche, le caoutchouc donne une huile {caoutchoucine) qui est son meilleur dissolvant ; c'est un liquide complexe renfermant, entre autres produits , plusieurs carbures d'hydrogène {hevééne, caoutchéne , caoutchine). On rend le caoutchouc facile k couper au couteau en mouillant d'eau ou d'huile la lame de celui-ci.

Le caoutchouc que La Condamine décrivit le premier, en 1735, existe dans un grand nombre de végétaux, mais c'est principalement Vlîevea guyanensis, A., Jatropha elastica, L., Siphonia calmchu, W. (euphorbiacées) , arbre des forêts de la Guyane, du Brésil et de l'Amérique centrale, qui fournit cette substance au commerce et en contient environ 0,3 de son poids. (V. Ilev. pharm., 1855-56.) On en tire aussi du Gabon, qui paraît fourni par de grandes lianes que les indigènes appellent ii'dambo; M. A. Girard y a trouvé une matière volatile, neutre, sucrée, la dambonite (V. Un. ph. 1868, 1870) ; dans le caoutchouc de Bornéo, la Borvcsitc ; dans le caoutchouc de Madagascar, la Matézitc (V. Un. pli. 187Z|.).

Les indigènes l'obtiennent à l'aide d'incisions faites au tronc ; ils reçoivent le suc laiteux qui en découle, et retendent sur des moules en glaise représentant des poires, des oiseaux, des chaussures, font sécher couche par couche, et h la fin brisent le moule dont ils font sortir les fragments par une ouverture ménagée à

cet effet. Ils le coulent aussi en pains ronds ou carrés. (V. Un. ph. 1870; J. ph. 1872).

La sève laiteuse qui fournit le caoutchouc et la gutta-percha ressemble exact, à du lait et se coagule comme lui. Cette coagulation se fait très lentement et la substance s'altère. Elle est assez rapide avec l'alcool et instantanée par l'addition économique, à la sève de 1/1000 d'acide sulfuriquc dilué (O'Rorkc). Les produits sont immédiatement obtenus blancs et d'une pureté remarquable.

Le caoutchouc entre dans le vernis des sondes et des bougies; il sert à faire des tubes, des pois à cautères; l'industrie des tissus en caoutchouc est portée aujourd'hui à un trèshaut degré de perfection. La médecine met quelquefois à profit les tissus sous forme de bas, de suspensoirs, de serre-bras, de simples bandes pour la réduction ou contention des varices, hernies , orchites , tumeurs. Des sparadraps fondants sur tissu élastique nous paraîtraient dans quelques circonstances d'un emploi avantageux. (V. Sparadraps.) Nous l'avons vu ordonné , dans ces derniers temps, dissous, puis disposé sous forme de pilules, etc. , de mixture, contre la phthisie pulmonaire. Le caoutchouc térébenthine, c'est-à-dire découpé en lanières minces (1 p.) mises à macérer dans l'essence de térébenthine (2p.), puis confectionné en électuaire avec le rob de sureau (30 p. pour 125 milligrammes de caoutchouc) et 3 gouttes d'essence d'amandes amères, a été employé par le D"^ Hannon, dans le traitement de la phthisie.

En unissant le caoutchouc par la fusion avec une proportion plus ou moins forte de résine commune, on peut obtenir une substance jouissant des propriétés de la gonmie laque. La glu ou colle marine (V. Appendice) est une composition analogue. Uni à la magnésie et surtout au soufre {Caoutchouc vulcanisé ou volcanisé), il acquiert des propriétés précieuses pour l'industrie. Ce caoutchouc soufré a été inventé par M. Hankock, en 18Zt3. Il a été appliqué avec succès par M. Gariel dans la fabrication des instruments de chirurgie. M. Colson a recommandé dans les maladies dartreuses l'emploi de toile de caoutchouc vulcanisé, dite toile d'hôpital {Un. Ph. 1869).

Le meilleur procédé de volcanisation ou de sulfuration est de tremper le caoutchouc dans une solution de polysulfure de potassium d'une densité de 1,208 à la température de -{- IZiO"; laver avec de l'eau alcaline, puis avec de l'eau.

Sous le nom de Gutta-percha {Percha eipiûopercha , nom malais de Sumatra ) , de gomme Gettania, gomme de Sumatra et de Gutta tuban, le docteur Montgomerie a signalé,* en 18Zi2, à l'industrie un suc concret d'un arbre forestier, Ylsona7idra gutta {njeto des Malais) (Sapotées),

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