LAICHE

publié comme nouveau, par M. Arnaud, de Nancy. Le docteur François , en faisant à son tour des expériences sur le suc laiteux de la laitue, obtenu par incisions et desséché au soleil, le désigna sous le nom de thridace ; mais les ditficultés qui entouraient la préparation de ce produit par les procédés connus ne permettant pas de s'en procurer des quantités suffisantes pour que l'usage en devint général, il songea à le remplacer par un extrait préparé avec le suc obtenu en contusant et exprimant les tiges entières de laitue montée , et auquel il conserva le nom de thridace. Cette préparation s'étant montrée infiniment moins active que le suc laiteux desséché , et les médecins en ayant presque cessé l'emploi , il importait de faire de nouveaux efforts pour mettre à la disposition des praticiens le lactucarium tel qu'il avait été employé par les observateurs qui ont signalé les pi'eniiei'S ses propriétés calmantes. Tel a été le but des recherches entreprises par M. Aubergier, phai-macien distingué de Clermont-Terrand. Les nouveaux procédés auxquels il a recours lui permettent de livrer ce pi'oduit à un piix qui n'est pas supérieur à celui de la tinidace l)ien préparée.

Il cultive une espèce de laitue {Laitue gigantesque, Laetuca altissima) qui acquiert, par la culture, des proportions gigantesques (jusqu'à 3 mètres de hauteur et Zi centim. de diamètre). A l'époque de la floi-aison , des ouvrières pratiquent des incisions hsrizonlales k la plante, et recueillent dans un veri'e le suc qui s'en écoule. Ce suc se coagule très-promptement; on le divise en petits pains ou par tranches que l'on expose sur des claies au soleil ; il se dessèche rapidement, en perdant 71 pour 100 de son poids, et en se couvrant quelquefois d'efflorescenccs de mannile.

On a pu voir à l'exposition universelle de 1855, un énorme bocal rempli de ces pelils pains ou galettes de lactucarium, que M. Aubergier y avait exposés, ainsi qu'un individu de la laitue gigantesque qui donne ce produit Ces petits pains sont d'environ 30 à 50 gram.

A l'intérieur, la teinte est plus ou moins brune, la cassure est résineuse el jaunâtre lorsque la dessiccation a eu lieu rapidement; dans le cas contraire, elle est d'un brun plus ou moins foncé. L'odeur est forte et caractéristique; la saveur d'une amertume excessive. Il a quelque ressemblance avec l'opium, aussi l'a-t-on quelquefois désigné sous le nom d'opiuin de la laitue. {Un. ph., 1873).

Divisé dans l'eau, le lactucarium donne une solution qui prend, sous l'influence des alcalis, une teinte rose caractéristique ; et l'amertume, ne tarde pas à disparaître complètement sans qu'un acide puisse la faire revenir. Aulrement l'eau dissout peu de la substance du lactuca-

rium, la matière soluble étant fortement retenue par de la cire et de la résine. Mais il n'en est pas de même avec l'alcool. L'alcool à 56 c. toutefois est celui qui a paru à M. Aubergier le plus apte à s'emparer de la matièi'e active du lactucarium ; plus fort il dissoudrait la résine

En analysant le lactucarium, M. Aubergier y a reconnu les principes suivants : Lactmine (matière amère neutre, cristallisable) ; asparagine ; mannite ; malière prenant une couleur verte par les sels de fer ; résine électro-négative, combinée à la potasse ; résine indifférente; acide ulmique? cérine? myricine; pectine; albumine; oxalate acide de potasse; malate de potasse; nitrate de potasse; sulfate de potasse ; chlorure de potassium ; phosphate de chaux; phosphate de magnésie; oxydes de fer, de manganèse ; silice. M. Magnes-Lahens y a trouvé 8 à 9 0/0 de glucose.

La lactucine paraît être le principe actif du lactucarium ; M. Lenoir a extrait aussi de ce dernier une substance inodore , insipide, sans action sur l'économie, qu'il a nommée lactucoue {Lactucine, de Walz).

Le lactucarium jouit de propriétés hypnotiques incontestables. Il est surtout employé avec succès pour calmer la toux des phthisiques, dans les catarrlies, dans tous les cas, enfin, où on a besoin de produire un effet calmant, sans recourir à un agent aussi énergique que l'opium. Les praticiens qui l'ont expérimenté s'accordent à lui attribuer une propriété sédative pure, tandis que l'opium, qui sei'a cependant toujours le somnifèi'e par excellence, agite et ne peut être supporté par certaines oiganisations.

On administre le lactucarium pur en pilules à la dose de 1 à 5 décigr. ou en granules. On le donne aussi et préférablement à une dose moindre sous forme d'extrait alcoolique (1 à 2 décig.), <i celle de 25 à 50 gram. , sous forme de sirop; ce dernier mode d'administration parait êlie le plus avantageux. ( Voy. Sirop de lactucanum.) On le donne aussi sous forme de pâle, à la dose de 50 à 60 gram. dans les bronchites.

Licomp. : Les alcalis.

Il serait bien à désirer que la réputation d'un produit aussi important que le lactucarium ne tombât pas de nouveau, par suite de substitutions, telles que celles qui consistent à le remplacer par de l'opium , de l'extrait de pavot, de la thridace, produits qui ne le remplacent pas dans les cas où il est indiqué. Les pliarmaciens, pouvant y être pi'is eux-mêmes, devient donc se bien assurer de la provenance du lactucarium ou de ses pi'oduits.