THÉ
Tliee, AL., HOL., Tea, ang.; Cha, Sciai, ar., duk., per.; Tcha, CH.; Tlie, dan., ï-u.; Te, esp-, it., por.; ïjao, JAV.; Tjeha, rus.; Tchaï, tl'ïi.
Le thé est en Cbine ce qu'est la vigne en France, un objet de la plus grande importance. Ce n'est qu'au milieu du xvir siècle (1666) que l'usage du tbé fut importé par les Hollandais en Europe, qui en consomme plus de 50 millions de kilog. (Angleterre, plus de 25 millions; Hollande, 1 million; France, 300,000 kilog. seulement; les htats-Unis, 10 millions). D'après la légende chinoise fort longue et fort ampoulée, le thé aurait pris naissance de la paupière d'un prince chinois très-vénéré.
Les nombreuses sortes de thé que l'on trouve dans le commerce |;roviennent toutes du TJiea chine)isis ou sinensis (Camelliacées), arbrisseau qui croît en Chine, au Japon, en Cochinchine, dans quelques contrées de l'Asie orientale et méridionale et dans l'Inde anglaise, cultivé
d'une manière toute spéciale par les Chinois, et qui forme deux variétés qui sont les Thea bohea et viridis. Le premier fournit les thés noirs, dont les principaux sont le thé houi-bou ou Woo-e, le thé souchong ou Seaou-Schimg ou Saoutchong, le thé pekao ou pekoé ; le second, les thés verts, parmi lesquels on distingue les thés ou hyswen ou hi/son ou hé-chun, schoulang ou schuîang ou téhidan, poudre à canon ou choocha, impérial ou fleurs de thé. Il paraîtrait que ces différentes sortes de thés, dans la description desquels nous ne pouvons entrer, proviendraient du choix des feuilles et des manipulations qu'on leur fait subir. Depuis une quinzaine d'années la fabrication du thé en briques paraît être en usage chez les Chinois (V. Un. pli. 1871). Le thé du Japon s'exporte exclusivement en Amérique (V. Bull, de F Un. ph. 1873). Le thé contient du tannin, de l'acide quercilannique, de la caféine ou théine (2 à 3 p. 100), de l'acide bohéique (?), une huile volatile, de l'extractif, une matière colorante, de la cire, de la cellulose, de la gomme, une résine, de la chlorophylle, de l'albumine ou de la caséine, des matières minérales {Péligot, Mulder, Stenhouse, Rochleder). M. Weppen a récemment signalé la présence de ïac. cinnamiquc dans les thés de Chine (?) (V. J. p)h. 187Zi).
11 paraîtrait, toutefois, que les effets physiologiques de la théine et de la caféine ne sont pas lou( à fait les mêmes (Leven).
L'infusé de thé (pp. 5 à 10 : 1000) est slimulanl, stomachique, mais beaucoup plusemployé comme boisson d'agrément que comme préparation médicinale. H atténue l'amertume du sulfate de quinine. En mêlant l'infusé de thé avec du sirop de capillaire, on a ce que les limonadiei-s appellent Bavaroise à l'eau: quand on y ajoute encore du lait ou de la crème, on a la Bavaroise au lait; puis encore du chocolat, on a la Bavaroise au chocolat.
Incomp. ; eau de chaux, gélatine, sels de fer, vases métalliques non élamés ou non argentés.
Par un abus de mot, quelques personnes, en France, nomment thé toute substance employée en infusion : ainsi elles disent thé de fenouil pour feuilles de fenouil, thé de mélisse pour mélisse, thé purgatif, etc. Sous le nom de tlié de Sicile, M. Frosini Marletta a proposé, comme succédané du thé de Chine, le mélange suivant: feuilles de fumelerre 90, de noyer 90, d'oranger 20 ; eau distillée 2/i0. Un trèssérieux succédané du thé est le Maté du Paraguay. Pour les thés divers. V. la table.
