ELECTION DES DROGUES SIMPLES

Une première préoccupation du pharmacien est l'élection ou choix des substances médicamenteuses simples, soit qu'il les relire du commerce, soit qu'il les récolte lui-même.

Le choix des drogues simples est un point capital de la pharmaceutique. Il exige pour être bien rempli, un discernement profond et des connaissances acquises par une expérience longue et soutenue. C'est sur ce soiu surtout que repose la perfection des médicaments composés.

La sui'facc de la terre est couvei'te d'une multitude d'animaux et de végétaux , que riiommo, dans ses différentes stations, applique à l'art de guérir. Si nous pénétrons dans son intérieur, nous y trouvons encore une foule de substances dans le môuic cas. De même que les animaux ont des habitats appropriés cl leurs mœurs et à leur constitution, les végétaux pour les mêmes causes, occupent aussi des lieux, de préféj'ence à certains autres, et ces habitats ne sont pas moins variés que ceux des animaux. Les bois, les champs, les sommets inaccessibles, la surface et le sein des eaux voient croître, vivre des êli'es aussi divers de forme que de propriétés médicinales. Les minéraux, par suite des révolutions du globe, offronl la même diversité de gîtes. Decesconsidéi'alions découlent les régies qui doivent présider à l'élection des médicaments simples.

Les anciens pharmacologistes, qui attachaient une grande importance au choix des drogues, prescrivaient à cet effet des règles bizarres : par exemple, l'observation du cours des astres, dans l'idée où ils étaient que les corps célestes avaient une influence occulte, positive sur les propriétés des végétaux, des animaux, voire môme sur celles des minéraux. Depuis longtemps déjà on a fait justice de ces préceptes absurdes, et les règles établies aujourd'hui reposent sur les principes de la saine logique.

Les matières employées comme médicaments appartiennent au règne organique ou au règne inorganique.

Le nombre des substances minérales employées en médecine, assez grand autrefois, est aujourd'hui fort limité. La seule règle à suivre dans leur choix est de les prendre dans leur plus grand état de pureté possible. C'est alors que le pharmacien, mettant à profil ses con-

naissances en minéralogie, considérera la forme, la couleur, l'odeur, la saveur, la densité du minéral, et, s'il est solide, ce qui est le cas le plus ordinaire, il le cassera, en observera la texture, la couleur de la masse et celle de la poudre.

C'est en plus petit nombre encore que les substances animales sont mises en usage aujourd'hui. Il n'en était pas ainsi autrefois. En elTel, une foule d'animaux ou parties d'animaux figuraient dans la matière médicale des anciens. Certes ce ne sera pas sans exciter l'étonnement des thérapeulisles modernes que nous mentionnerons conmie étant en très-haute estime auprès des médecins du moyen âge, le foie, le sang, les priapes de divers animaux, les bézoards, les lombrics, le crâne humain, les dépouilles de crapauds et de serpents, les excréments de chien {album grœcum), de souris {albam nicjrum) et cent matières plus hétéroclites encore. Ajoutons à ce tableau rétrospectif que la plupart de ces substances, comme d'ailleurs beaucoup des autres règnes, étaient employées par une sorte d'homœopathie de forme, de couleurs, de provenance, etc., appelée Signature; les poumons d'animaux devaient guérir les aiïeclions pulmonaires, le crcàne humain comliattait l'épilepsie, les priapes étaient des aphrodisiaques, etc.

Le pharmacien n'emploie plus ou presque plus les animaux ou parties d'animaux à l'état irais, et les quelques substances animales sèches conservées dans la matière médicale actuelle étant toutes exotiques, lui sont conséquemment fournies par le commerce. Elles ne lui laissent donc que le soin d'un choix dans lequel il est guidé par ses connaissances spéciales des drogues simples.

Contrairement aux substances minéi'ales et animales, les substances végétales jouent un grand rôle dans la matièi'C médicale. On peut les diviser en exotiques et en indigènes. Le pharmacien se procure les premières par la voie du commerce et de la droguerie en gros. Leur choix est presque tout de visu. Cependant pour un assez grand nombre, et cela généralement pour les plus importantes, l'essai chimique (V. Pharni. légale) est le moyen le plus j certain d'en connaître la valeur. Pour d'autres, I la connaissance exacte des lieux de provenance '