SCÈNE PREMIÈRE

La vieille ANNA est assise a droite, dans un fauteuil, à l'angle de la cheminée. YVONNE est à genoux devant l’âtre et dispose des châtaignes sous la cendre.

ANNA

Les châtaignes sont-elles bien cuites et bien chaudes, ma petite-fille?

YVONNE Oui, grand’mère. J'y regardais, justement.

ANNA

Tu as sorti le cidre? et le vin doux ?... coupé d’eau,

n'est-ce pas?

YVONNE, allant au dressoir.

Oui, grand’mère. J'en ai rempli deux pichets. Et voici les bols préparés.

ANNA

C'est bien. Voici la tombée de la nuit... Nos compagnes du village ne tarderont pas à arriver. La

veillée en commun sera moins longue, et plus douce. Tu m'as dit qu’elles viendront nombreuses, ce soir, n'est-ce pas, fillette?

YVONNE Grand’mère, il viendra la Clémentine avec ses trois filles : Loyse, Marie et Fanchette. Et puis Danice, la. nouvelle mariée. J'ai aussi rencontré Jeannie qui m’a dit qu’elle viendrait avec sa tante, la Françoise. La Francoise... presque ma contemporaine!... Plus ingambe que moi, pourtant, puisqu'elle vient encore ici, et que je ne puis plus aller chez elle. Cela fait du monde, tout cela, petite. Remets encore des châtaignes sous la cendre... Clémentine et ses filles, Jeannie,- Danice, elles ont toutes quelqu'un en mer, ce soir. Il n’y à que nous qui n'avons personne, puisque Joël, ton fiancé, n’est pas de service auprès de son patron, cette fois.

YVONNE Et sans doute il viendra faire la veillée avec nous. ANNA Te voilà contente! Et tu n’as pas oublié, je le vois, de mettre ta nouvelle parure, ce collier de grains d'acier que tu as rapporté de ton pèlerinage à Sainte- Anne. Ah! fillette, je crois que si elles viennent en nombre, ce soir, les voisines, c’est bien pour avoir: des nouvelles de ton voyage, et te demander des détails sur la manière dont tu t’acquittas de la pieuse mission qui te fut confiée.

YVONNE Je leur dirai ce que je vous ai déjà dit. Il n'ya point de détails à donner là-dessus.

ANNA

C'est vrai que tu n'as guère été bavarde sur ce sujet. Je m'imaginais que tu en aurais un peu plus long à conter.

YVONNE

Oh! mon Dieu, c’est vite fait. J’étaischargée d'acheter

un ex-voto. Je l’ai acheté. Voilà. C’est fini, ANNA

C'est fini, en effet. Mais tu peux t’attendre à ce “qu'on te demandera d’en parler un peu plus. Pense donc! C'est leur argent à toutes, économisé sou à sou, pendant.une année, que tu as emporté là-bas! C'est leur argent qui a été échangé par toi contre le bateau peint, gréé et mâté suspendu maintenant aux voûtes de la chapelle de sainte Anne, afin d'implorer nuit et jour sa protection pour les fils, et les frères, et les maris que ballotte l'océan. Elles voudront savoir comment tu as choisi et disposé l’offrande commune... Elles voudront... Mais voilà la porte qui bouge, ma mie. Va donc voir!

JEANNIE, derrière la porte.

Cest nous, mère Anna. Peut-on entrer ?

ANNA Bien sûr! Ouvre donc, Yvonne.