SCENE V PELLEGRIN, MAXIME

MAXIME

Monsieur Pellegrin, voulez-vous m'accorder toute votre attention ?

PELLEGRIN , 88818

Je sais ce que vous voulez me dire, mon ami. Gela n'est pas sérieux, n'est-ce pas ?

MAXIME

Je n'ai point l'art de trouver les paroles qui persuadent, monsieur. — Il y a dix ans maintenant que mon oncle, mon seul parent, m'a fait entrer dans la maison Grandpré et G ie . — Il y a cinq ans que vous m'avez donné la place de caissier et accordé dans les bénéfices de la fabrique un intérêt bien au-dessus de mon mérite. — Il y a trois ans, vous m'avez parlé pour la première fois de l'honneur que vous vouliez bien me faire en me disant que vous ne comptiez pas marier mademoiselle Angèle avant qu'elle eût vingt-deux ans. Elle en avait alors dix-neuf, et je viens vous rappeler votre promesse.

PELLEGRIN, se levant et allant à loi

Non, pauvre généreux cœur que vous êtes, vous venez faire un acte de dévouement, dont je suis touché, — mais que je n'accepte pas. — ■ Vous vous êtes dit : « M. Pellegrin est ruiné », vous avez deviné qu'il

ne voudrait pas survivre à son déshonneur, vous avez compris qu'il faudrait à Angèle un appui, un guide, un soutien. — Alors, n'écoutant plus que le sentiment exagéré de votre gratitude, brisant votre cœur qui depuis longtemps appartient aune autre, — je le sais, — vous avez voulu vous imposer le devoir de remplacer le père mort et de rendre à l'enfant le bonheur évanoui! — Merci, Maxime, merci de votre abnégation, merci pour le sacrifice que vous vouliez faire — et que vous auriez généreusement accompli... — j'en suis sûr... — Mais je n'accepte pas, Maxime, et, d'ailleurs, on n'épouse pas la fille d'un failli.

On épouse toujours la fille d'un honnête homme, monsieur.

FALLOT, entrant

Monsieur Maxime, le docteur Lewis est à l'atelier des modèles. Il désire vous parler.

MAXIME

Dites-lui que j'y vais. (Fallot sort.)

PELLEGRIN

Allez, Maxime, et quand vous aurez fini, envoyezmoi le docteur, je veux lui apprendre moi-même la pénible nouvelle. (Maxime sort.)