GENE XI

LÉON

Pardonnez-moi de vous les imposer, mais ils nous conduisent au fait que j'ai à vous avouer. Ma maîtresse était chez son père, — il nous était aussi impossible de nous voir chez elle que chez moi; j'ai dû louer un petit logement, tant pour la recevoir que pour lui offrir un refuge à l'heure où les traces trop visibles de notre amour rendraient son séjour impossible dans la maison dé ses parents.

pellegrin, se levant

Je ne vois pas, monsieur, en quoi je puis être môle à cette aventure qu'on appelle une peccadille à votre âge et qu'au mien on nomme un crime.

léon, même jeu

Ah! si vous employez les grands mots! — Enfin, monsieur, si modestement que soient élevées les femmes — elles coûtent cher... je n'avais pas d'argent, et...

PELLEGRIN Et?

LÉON

J'ai fait sur votre maison une traite qui échoit aujourd'hui.

PELLEGRIN

Un faux?

LÉON

Je vous en apporte le montant, monsieur : quatre

mille francs.

PELLEGRIN

Gardez votre argent, monsieur, et laissez-moi, je ne puis rien pour vous.

LÉON

Vous pouvez me sauver, monsieur, en acquittant cette traite et en la brûlant ensuite.

PELLEGRIN

En me faisant votre complice, en un mot. — Vous avez vraiment pour votre âge un cynisme étonnant, monsieur.

LÉON

Quoi de plus simple, monsieur? J'ai commis une étourderie, une sottise, si vous voulez, mais je la répare, puisque je paie.

PELLEGRIN, très agité

Assez, monsieur, je vous l'ai dit, je ne puis rien pour vous. Je n'ai pas l'honneur de connaître M. votre père, mais je doute qu'il puisse jamais se féliciter de vous avoir mis au monde. (Il s'assied.)

léon. à part

Essayons d'une autre guitare. (Haut.) Eh ! monsieur, je ne prétends pas innocenter ma conduite, évidemment fort coupable ; — mais quand les pères exigent de nous, amour, confiance, respect, n'avons-nous pas le droit de trouver en eux ce que mon père n'a jamais été pour moi, — ce que je voudrais être pour mes enfants, un guide, un protecteur, un ami ?