LORELEY

qA Leconte de Lisle.

La pertuisane au poing et la culotte à braies Bien bouffante au genou, tous sont là sur deux haies, Fiers et le nez au vent, reîtres et brabançons; Tandis que la canaille et les mauvais garçons De la ville font rage, huant la belle gouge Dont la porte est dorée et dont le seuil est rouge. Sur im brancard au fond sont entassés les morts De la nuit ; l'un d"entre eux a dans son justaucorps Jusqu'à vingt grands trous noirs, du noir saignant des

[mûres.

La grande place au loin est pleine de murmures Et de voix; d'heure en heure un gros de cavaliers Vient se ranger dans Tombrc auprès des étaliers Et, tout autour au bord des lourdes balustrades. Des visages bouffis de bourgeoises maussades Se penchent sur la foule en se montrant de loin Le logis de la belle... et ce ne sont que poing Tendu vers la poterne et voix accusatrice,

Maudissant la lenteur des gens de la Justice. Quand chacun tout à coup ùte son chaperon Et se tait... car voici qu'au milieu du perron Tous les yeux ont vu poindre et resplendir TAurore. L'Aurore en pleine vespre... et c'est la helle Lore, Oui descend l'escalier, un nimbe de rayon Autour d'elle et les yeux sous un clair escoflion, D'où coule en ruisseaux d'or la fine orfèvrerie De ses longs cheveux roux.

Dans sa robe fleurie De gros rinceaux d'or vert sur un fond couleur ciel, Lore descend : sa lèvre a la douceur du miel Et tous ont oublié l'orgie et le massacre ; Car Lore a de grands yeux bleu veit, des chairs de nacre Et Lore dans sa robe a gardé ses bras nus. Tous ont le cœur serré, tant ses yeux ingénus S'ouvrent purs, le bourreau s'ennuie et les gens d'ai-me Sous leurs sourcilsjjleins d'ombre ont l'éclair d'une larme. A la suite de Lore ils marchent le front bas. La foule, elle, est autour ; on cmboite le pas, On s'écrase le coude et le cortège arrive A la maison de ville, où l'on baille censive Et charges aux marchands.

Le Conseil est dehors Et tout le grand portail est tendu de draps d'ors. Comme au jour où le roi vint loger dans sa ville.

l'ombre d'où 107

Sur le haut des degrés un vieillai'd iimnobilc, Le sire gouverneur, attend les yeux rougis. Ce vieillard est un père... il n'avait qu'un seul fds, Qui pour l'amour de Lore est mort dans la tuerie De la nuit ; tout à l'heure une mère en furie L'adjurait de venger leur fils et les aïeux En lui morts, et la femme est là devant ses yeux. « Seigneur, punissez-moi. dit la belle, un abîme Est ouvert sous mes pas, où je roule, victime, Entraînant avec moi dans l'opprobre et l'affront Tous ceux qui m'ont aimée... et ceux qui m'aimeront. Les cadavres saignants sont encore à la porte... Comme mes amis morts faites que je sois morte. Je le sais... mon trépas ne saurait les guérir; Mais au moins verront-ils que j'ai voulu mourir Pour les suivre... Pourtant, sire, ayez remembrance Que je suis femme, jeune et molle à la souffrance. Mon bon sire et seigneur, qu'on me fasse périr... Mais, au nom de l'Amour, sans me faire souffrir. » Et la fille à genoux se traînait sur les dalles.

Alors lui, dégageant ses mains froides et pâles Des bi'as nus de la belle, entre ses cheveux roux L'implorant, prit un siège et dit : « Quelqu'un de vous, Bourgeois, noble ou manant, assistait-il au crime ? Qu'il avance hardiment et cite la victime,

lî^S l'ombre ardektk

L'heure, le lieu, j'écoute )), et nul ne répondit; Et le vieillard pensait : « Peuple idiot et maudit, Dont la bestialité s'attendrit à la vue D'un escoffion de perle et d'une gorge nue ! » Et par trois fois il fit trois appels différents A la fouie.

Un vieux reitre enfin sortit des rangs Et s'avança, Tair gauche et la mine effarée. « J'assistais de l'office à leur échaulïourée, Monsieur le gouverneur... les brocs étaient vidés Et l'on allait partir... un maudit coup de dés, Qui devait décider de la nuit de la belle Et de qui resterait, amena la querelle. Car la fille est tournée à faire des jaloux. De propos eii propos, comme on en vint aux coups. Monseigneur le conçoit.. . or, comme la bourelle S'épeurait, on sortit pour causer sans chandelle. Ils vinrent tous les dix au pied de l'escalier Et chargèrent... 3Iort Dieu !... quel cliquetis d'acier ! J'en avais chaud au cœur... la fille à demi-morte Elle, clamait à l'aide, au meurtre, à moi, main-forte... Beaux cris... page et valets, léchant en haut les plats, N'avaient cure en effet de courir au trépas ! Et voilà... qu'aujourd'hui la pauvre enfant s'accuse. Je m'y perds, ses galants la tenaient fort recluse : Elle vivait à l'ombre et ne sortait qu'aux jours De fêles... on la croit sujette au mal d'amours

l'ombre d'or lOî)

Ou du moins les bourgeois le disent par la ville.

Pour moi, je la crois folle et de mœurs incivile,

3Iais incapable, hélas! de chagriner autrui,

Bien au contraire... enfin qu'on l'accuse aujourd'hui,

Moi je l'ai toujours plainte et je la plains encore. »

Et la place éclata de rire autour de Lore ;

Le peuple applaudissait au récit du soldat.

Le sire entre ses dents grommela : « Renégat. »

Puis, se tournant enfin vers la femme accroupie

A ses pieds: a Tu l'entends, fille d'ignominie,

Cracha-t-il au visage effaré de l'enfant.

Ce peuple idiot t'absout, retourne où l'on t'attend.

Tes crimes ne sont pas de ceux qu'un honnête homme

Peut juger; hors d'ici, sorcière, c'est à Home,

Au fond des in-pace, sur un bûcher bénit

Qu'il faut aller pieds nus purger ton cas maudit !

Va-t'en, ne croupis pas plus longtemps sur ces dalles. »

Et, l'œil étincelant, il rentra dans les salles

Du Conseil, et l'enfant resta, seule en dehors.

Alors, s'étant levée avec de longs efforts.

Les trabans dispersés, sans escorte, atterrée,

Lore se trouva seule et la foule altérée

Faisait cercle autour d'elle... Alors l'enfant eut peur.

Les yeux fixes, sans voix, béante de stupeur,

Elle écouta monter les cris et les blasphèmes.

•^00 I,"OMlîKi: ARDENTE

Les menaces de mort et les mille aiiathèmes

(Jue dame autour des rois un peuple de bourreaux :

Et, saisie, entraînée à travers les carreaux

Des marchés en plein vent, des places et des rues.

Rapides visions dans un rêve apparues.

Comme un fétu de paille emporté par les flots.

Elle ne prit haleine et n'ouvrit ses yeux clos

Que debout sous un porche obscur de cathédrale.

Là, dans un chœur immense, où traînait comme un raie

L'attristant et profond sanglot des orgues sourds.

Un homme était assis sous un dais de velours,

Un évèque; à ses pieds des encensoirs d'ivoire

Voltigeaient en cadence et la nef était noire

De peuple... Aux grilles d'or, où dorment les tombeaux.

Des femmes se pressaient daneTombre, et cinq tréteaux

S'y dressaient, pleins de vagues et de choses funèbi'es.

Alors s'étant penchée, au milieu des ténèbres.

Au-dessus de la grille et des femmes en deuil.

Lore, blanche d'horreur, aperçut dix cercueils,

Ceux de ses dix amants pour elle occis la veille.

Alors, claquant des dents sous sa toison vermeille

Dénouée, au milieu des prêtres, dv l'encens,

Lore, l'œil ébloui, Lore, soûle de sang,

Vint avec un grand cri, qui fit trembler la vitre.

S'abattre aux pieds du prrtre interdit sous sa mitre :

« Seigneur, condamnez-moi, frappez-moi, j'ai péché!

l'ombrk d'or 201

Le crime de ma vie à tous les yeux caché Relate au jour, mon œuvre est criminelle, atroce. Tous vos fils ont saigné sous mon baiser féroce, Braves gens, j'ai comblé les bières que voici. Frappez-moi, mais de grâce emmenez-moi d'ici ! J'étouffe.. . ces piliers drapés de noir, ces bières, Ces cierges flamboyants, ces femmes en prières M'épouvantent, j'ai peur... Vos cantiques sacrés Me font mal : j'ouvre en vain mes bras désespérés Et veux prier encor ; mais non, je suis sorcière. Je suis ntaudite, hélas ! . .. le ciel et sa lumière M'exaspèrent et j'ai la même horreur de moi Que ce peuple affolé, qui me conduit vers toi. Kvêque, écoute-moi, sauve la race humaine ! Frappe-moi, mais de grâce ordonne qu'on m'emmène. Le sang m^ monte aux yeux, j'ai honte de parler. » Et l'évèque effrayé de l'entendre râler A pas précipités descendit de son trône, Penché sur ce beau corps et ces cheveux d'or jaune.

Les diacres autour d'eux, lâchant leur encensoir. Sur les stalles du chœur étaient montés pour voir. Et l'évèque alors dit : « C'est une visionnaire ! A-t-elle des parents? — Seigneur, elle est sans mère. ■ — Et sans frère ? — Elle est seule et vit à l'abandon : C'est Lore ! » Et le prélat en entendant ce nom

Tressaillit, car jamais la blanche courtisane N'avait fi^ppé ses yeux.

a Qu'un autre te condamne, Dit-il, je ne saurai te faire mettre à mort. Va-t'en dans un couvent, rase ces cheveux d'or, Enfouis à tout jamais ce visage de neige Et réclnt de ces yeux, oii règne un sortilège, Car j'y sens malgré moi la douceur d'un baiser. C'a^t le seul châtiment que je puis l'imposer, Le silence et la nuit sur la beauté fameuse, L'oubli sur le scandale, k Et dans l'ombre fumeuse Des ciei'ges flamboyants autour du maître-autel, L'évèque s'enfonça rêveur et solennel.

l'ombre d'or 203

Au pied des vieux remparts vides de sentinelles, Où flotte au vent des soirs l'or brun des ravenelles, Quelle est donc cette femme au front humilié, Oui rampe et se dérobe aux yeux ?

Le cou plié, Trois grands cstafîers roux, le dos rond sous leur pique, La suivent en silence et font un groupe épique Au pied de ces grands murs de cloître et de couvent, Où les lierres en arbre ont seuls l'aspect vivant. Le ciel frémit au loin de vagues sonneries D'angélus, et le long des murailles fleuries Les trois hommes muets se traînent accablés. Parfois par une brèche on voit au loin des blés, Des cultures en friche et le Rhin dans la plaine : Et les hommes font halle et reprennent haleine, Car la descente est raide et le pavé brûlant, Et le soleil d'août calcine et chaulîe à blanc La ruelle poudreuse au creux de la ravine.

•^04 t/omhrk ardextk

La femme, elle, en silence et morne s'aciiemine.

Parfois son manteau s"ouvre et, comme un ruisseau clair,

On voit frémir sa robe à grands rinceaux d'or vert,

Sa robe d'azur pc\le et ses cheveux d'aurore.

Et le cœur des bourreaux se serre; car c'est Lore,

Lore la blonde fille au pur et doux regard,

Qui par l'âpre sentier, qui longe le rempart,

Descend sous bonne escorte au milieu des gens d'armes

Le chemin de l'exil.

Ses yeux n'ont plus de larmes, l^ixés droit devant elle et sur l'abîme ouvert. Le monde inexorable aux innocents qu'il perd La repousse et bannit : ni pardon ni justice. Tous et le gouverneur et l'évèque complice, Tous, jusqu'au cloître obscur qui s'ouvre à l'assassin L'ont, comme un fruit pourri, jetée hors leur sein, Et, le front écrasé sous son ignominie, Lore qu'un prêtre épargne et qu'un peuple renie, Sous le soleil de plomb descend, lasse de tout.

Le cœur plein de rancune ancienne et de dégoût, Savez-vous où s'en va dans sa robe fleurie Loreley? — Dans l'enclos d'une léproserie ; Et c'est là l'avenir atroce et douloureux De cette enfant : vieillir au milieu des lépreux. Panser des corps saignants et nettoyer des plaies.

l'ombuk n'oii 3^'-~>

Autour d'elle les nids gazouillent dans les haies Et les coquelicots llambent dans le blé miu^; Car la ville est déjà loin derrière; son mur D'enceinte au loin s'efface... Une brise plus forte Emplit les champs d'avoine, et la petite escorte, Dont l'ombre noire au loin grandit sur un ciel d'or, Voit déjà, comme un pâle et fabuleux décor, La ville avec ses toits et ses clochers d'or grêles Pareille à ces châteaux hérissés de tourelles, (Ju'aufond dos vieux missels on voit peints sur vélin.

Le front paie, arrêtés au tournant du chemin. L'enfant alor§fit halte... avec effroi, comme ivre. Son regard embrassa sous le grand ciel de cuivre La ville et ses clochers d'ardoise, ses remparts Croulants. Soudain reprise aux souvenirs épars De son enfance, au charme attendrissant des choses, Le passé, ce poème inoublié des roses Qu'on effeuille et des dieux à jamais envolés, L'envahit et, debout dans le sentier des blés, Lore revit au fond de ses rêves sans nombre Le logis paternel, un vieux logis plein d'ombre, Perdu dans un faubourg bruyant et populeux, L'aïeul, un grand vieillard au front chauve et frileux, Toujours blotti dans l'àtre entre les deux gorgones

206 L'OMIiRE AKDEXTF.

Des chenets, puis la chambre aux vitraux hexagones,

Tout fleuris de lys pourpre, autant de feux vermeils,

Dont l'aube en se levant égayait ses réveils.

Le pot de basilic au coin de la fenêtre,

Puis le premier amant... après le jeune reîti'e,

Un capitaine et puis maint riche et ijeau seigneur !

Où gisaient maintenant les lys de son honneur 1

Fille de tous maudite et par tous reniée !

Alors, tournant ses yeux ardents de suppliciée

Vers ses trois compagnons, las de tous ces retards,

Lore eut la force encor d'implorer ces soudards,

Et, calme, détachant de sa blanche poitrine

Ses lourds colliers d'or fin, dont un d'aigue-marine :

« Laissez-moi, leur dit-elle avec sa douce voix,

Laissez-moi contempler une dernière fois

Les murs de ma Cité, de ma chère patrie.

Ces quelques joyaux d'or et cette orfèvrerie

Vous dédommageront du retard apporté.

C'est un dernier adieu, l'extrême volonté

D'une exilée... Avant que le soleil décline,

Je voudrais m'arrôtcr là-bas sur la colline

Qui surplombe le fleuve, et là dans mes regards

Emporter avec moi le pays dont je pars,

Mon enfance, ma vie... un caprice de folle,

Qui, vous, vous fait sourire et dont l'ûme frivole

Des femmes se nourrit ou meurt! le voulez-vous? »

Et ses yeux en parlant étaient devenus doux.

l/OMBRE d'or 207

Attirants et vainqueurs comme au temps où, maîtresse

Des ducs et des barons, elle versait l'ivresse

De sa beauté divine à l'empire ébloui,

Et les trois estafiers lui répondirent : « Oui. »

Elle alors, sur la roche énorme étant montée,

Sourit à ses bourreaux et, de gloire exaltée,

Plus blanche qu'une perle à travers l'or vermeil

Du couchant, ses cheveux répandus au soleil :

(( Puisqu'il n'est plus pour moi ni pardon ni justice.

Je te quitte et t'absous, monde infâme et complice,

Et je m'en viens à toi, refuge souverain

Des malheureux, dit-elle, à toi, vieux fleuve Rhin. »

Et, croisant sur son cœur ses bras nus de victime,

La belle se pencha rêveuse sur l'abîme

Et s'y laissa couler le front extasié.

Les trois estafiers roux, eux, accroupis au pied De la roche, estimaient les joyaux de la belle. Et le fleuve emportait au loin la criminelle.

00^! l'ombrk aedextf.

l.ES CAPTIVES

A travers les récits épiques Et les combats retentissants On voit passer au vent des piques Des femmes aux seins pâlissants.

Sous leur paupière humiliée Leur regard haineux garde encor Les feux de Troie incendiée, Croulant au son brutal du cor.

Leur torse a dos splendeurs de nacres Sous leurs mouvants cheveux d'or clair Et la rouge horreur des massacres S'allume aux clartés de leur chair.

Sous leur ceinture ciselée Et les anneaux de leurs bras ronds Leur beauté triste et résignée D'Eros a bu tous les affronts.

i/oMnuK d'où

Présent fatal tl'Eros aux braves Et par los braves dédaigné, Leur beau corps du maître aux esclaves Passe tour à tour outragé.

Aussi leur chair indifférente, Lasse de fatigue et d'amour, A chaque amant plus transparente, Se fane et pâlit chaque jour.

Ces pâleurs de fleurs maladives, L'éclat de ces yeux sans sommeil Sont votre parure, o captives, Filles de fange et de soleil.

La chair de vos blanches poitrines.

Meurtrie aux caresses d'Eros, A gardé des saveurs divines Oiî revit l'àme des héros.

Puisse cette saveur de crime, Exhalée entre vos seins blancs Captives, imprégner mon rythme De leurs paffums chauds et troublants.

210 l'ombre ardfxtk

liotÇcjT

Briseïs a seize ans : son front veiné d'iris

A la douce pâleur des aubes matinales

Et ses pieds transparents aux doigts cerclés d'opale?

Font rêver au calice étincelant des lys.

Elle songe au Scamandre où dans les joncs fleuris Elle se baignait nue, au temple aux larges dalles, Où ses pieds bondissaient au son clair des crotales, Ses pieds nus, aujourd'hui de lourds joyaux meurtris.

J'^lle revoit en rêve au fond des crépuscules

Le chœur plaintif et doux des blanches hicrodules,

Chantant l'hymne du soir sous les deux solennels.

Et, triste au souvenir de ses vœux éternels, Sous ses bras nus d'enfant, serrés de bandelette, Pour mieux pleurer sa honte, elle voile sa tète.

l'omrre d'or 211

Avopoar,Sr,

Comme un l)eau lys de neige emporté dans des algues Sur la grève au soleil vient mourir desséché, Andromède gémit, debout au bord des vagues, Nue et tordant ses bras aux parois du rocher.

Sous les feux du couchant le sable, ardente lave, Brûle ce torse vierge au rivage attaché Et la dune est déserte et le monstre qui bave S'avance avec le flux et semble s'approcher.

L'œil fixe, elle agonise et râle, inerte, en proie A l'horrible épouvante et son beau cou qui ploie, Se gonlle et se meurtrit au lourd carcan de fer.

Et tandis qu'elle meurt, saignante échevelée. Formidable et puissant, monte et surgit dans l'air Le groupe de Pégase et du divin Persée.

■-?r2 l/OMRRE ARDEXTK

Avoop[Jl.a/V)

Assise à la clarté tremblante des étoiles Sur la haute terrasse au palais de P3'rrhus, Andromaque sourit à ceux qui ne sont plus, Et la brise des nuits fait palpiter ses voiles.

Une ceinture d'or aux riches ciselures Met une flamme claire autour de ses seins nus, Et dans ses yeux de veuve aux ardentes brûlures ?sage le deuil amer des regrets superflus.

Son regard suit encore à travers la carrière L'épique tourbillon de gloire et de poussière Oii flamboyait jadis le char ailé d'Hector;

Et pensive, inclinant le cou sur sa poitrine, Elle embrasse, elle étreint sur sa gorge divine Le front pAle et charmant d'Astyanax qui dort.

l'ombre d'or 318