PARIS

LIBRAIRIE DES BIBLIOPHILES Rue Saint-Honoré, 338

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Jette comédie, représentée sur le \théâtre de V Hôtel de Bourgogne peu \ de jours après la mort de Molière, n'eut qu'une seule représentation ^ suivant le Dictionnaire des Théâtres, de Léris. On a tout lieu de supposer que la pièce fut interdite, par su ite des démarches de la veuve de Molière, qui considéra cette comédie non pas comine injurieuse à la mémoire de son mari, mais comme nuisible aux intérêts pé^ cuniaires du théâtre du Palais-Royal, oit le répertoire de Molière attirait toujours la foule. Il est probable, d'ailleurs, que Brécourt, quoique attaché à la troupe de V Hôtel de Bourgogne, avait conservé de bonnes relations avec ses anciens camarades de la troupe du Palais-

Royal, ainsi qu'avec la famille Béjart, Ce fut Claude Barbin, libraire-éditeur de Molière, qui acheta le manuscrit de la comédie de Brécourt et qui en publia la première édition; bien plus, Barbin , sans doute avec le consentement de la veuve de Molière, ajouta cette comédie à l'édition des Œuvres de Villustre auteur comique, qu* il fit paraître en 1674.

L'Ombre de Molière est un éclatant hommage d'estime et d'admiration rendu au caractère et au génie du grand homme que la France venait de perdre. On est étonné que l'Hôtel de Bourgogne, qui retentissait encore des calomnies de Montfleury et des épigrammes de Boursault contre le chef de la troupe du Palais-Royal , ait pris l'initiative de cette espèce de réparation d'honneur. Brécourt, il est vrai, avait été lié avec Molière; il avait joué dans ses pièces, et l'on se souvenait du talent fin et naïf à la fois avec lequel il avait rempli le rôle d'Alain aux premières repré-' sentations de l'École des Femmes. // s'était depuis séparé de la troupe de Monsieur, pour entrer dans la troupe royale de l'Hôtel de Bourgogne» mais il n'avait jamais été brouillé avec Molière.

Cest à Molière qu'il avait dédié sa première comédie, La Feinte MoRTDEJoDELET,^woi^we la dédicace ne porte aucun nom. Voici cette dédicace à Monsieur de *****, qui est impri^ mée en tête de la comédie (Paris, Jean Guignard, 1660, in- 12), représentée à l'Hôtel de Bourgogne avant que Guillaume Marcoureau, sieur de Brécourt y eût été engagé dans la troupe du Palais-Royal :

Monsieur,

Je m'imagine que vous trouverez assez estrange qu'un homme qui n'a jamais eu Thonneur de vous parler que deux fois prenne la liberté de vous dédier un ouvrage si peu digne de vous occuper; mais, comme la représentation ne vous en a pas depleu, je me persuade facilement que la lecture vous pourra faire passer quelques momens de mélancolie, si vous en avez; je ne me vante pas que ce soit par le peu de mérite de cette petite comédie, mais peut-estre bien par le souvenir que vous aurez, en la lisant, de la charmante exécution de ceux qui Tont représentée. Ce n'est que par là sans doute qu'elle vous a dîverty, et très asseurement, si vous l'aviez leue avant que de l'avoir veue jouer, vous l'eus* •lez jouée vous mesme et son pauvre peré aussi; elle en seroit morte de regret, et moy de honte ; mais, comme les comédiens servent d'âme à la comédie, je l'qy animée en la faisant représenter, et sa réussite m'a fait regagner ma pudeur poe-

tique, et principalement quand j'ay veu qu'elle vous faisoit espanouir la ratte; mais, Monsieur, malgré cet anthousiasme, je vous trouve bien malheureux en rire : vous ne vous estes pas si tost rejouy que vous en portez la folle enchère : parce que la Feinte Mort de Jodèlet vous a donné quelques moments de joye, il faut que vous ayez peut-eslre Teternel chagrin de vous voir dédier un coup d'essay. Voila qui est bien fascheux pour vous, mais plus encore pour moy, car j'appréhende bien que, pour punition de ces deux contraires que je cause, vous ne me souffririez pas la qualité de,

Monsieur,

Votre tres-humble et tres-obeissant serviteur,

Brécourt.

Cette dédicace amena certainement Ventrée de Brécourt au théâtre du Palais-Royal, c Vous sçave:( que festimois Molière, dit Oronte, qui n'est autre que Brécourt lui-même, dans leprologue de l'Ombre de Molière, et cette pièce n^ est autre qu'un monument de mon amitié que je consacre à sa mémoire, La manière dont il paroît dans ma comédie le représente naturellement comme il estoit, c'est-à-dire comme le censeur de toutes les choses déraisonnables y

blâmant les sottises, l'ignorance et les vices du siècle, » Brécourt ne ^arrête pas là dans ses éloges. Après avoir fait dire à Cléante que le théâtre de Molière « a servy longtemps dune divertissante école », « il estoit dans son particulier, ajoute-t-il, ce quHl paroissoit dans la morale de ses pièces , honneste, judicieux, humain y franc, généreux », Molière n'a pas eu d'oraison funèbre plus sincère et plus flatteuse.

On comprend que l'Ombre de Molière ait été longtemps partie intégrante des Œuvres de Molière, et Von doit regretter que cette jolie comédie n'y figure plus comme un monument de Tamitié de Jean Marcoureau, sieur de Brécourt , pour son honnête, judicieux, humain, franc, généreux camarade.

P. L. Jacob, bibliophile.