INTRODUCTION XXV

vable à l'Italie de la plupart des éléments qui le constituent’. Qu'est-ce que ces entrées de nymphes, de satyres, de tritons, ces chars où s’entassent toutes les divinités du paganisme, sinon l’appareil ordinaire des spectacles de Venise, de Ferrare et de Rome ? On reconnaît la mise en scène et la figuration des mascherate, des intermedi et des danses théâtrales : brandi où moresche de la péninsule. Toutes ces formes étaient depuis longtemps populaires en France. Les chorégraphes de la cour étaient tous italiens, italiens aussi la plupart des musiciens qui prenaient part à ces fêtes’. On ne saurait donc s'étonner que le piémontais Baltazarini ait introduit dans l’action de sa Circé les divertissements qui, depuis de longues années, faisaient les délices de la cour française.

En composant le Ballet Comiques, Baltazarini s’imaginait de bonne foi prendre pour modèle le drame antique avec ses chœurs chantés et dansés 4. Il croyait rendre la vie à un genre théâtral tombé en désuétude au cours des âges barbares et faire œuvre d’humaniste en utilisant les mêmes intermèdes qui, en Italie, s’intercalaient entre les actes des comédies et tragédies latines qu’on y représentait.

Né d’un ingénieux mélange de genres différents, le Ballet Comique de 1581 n’en reste pas moins une création originale 5. « Jai animé et fait parler le Ballet, s’écrie Beaujoyeulx dans sa préface, et chanter et raisonner la Comédie et y adjoustant plusieurs rares et riches représentations et ornemens, je puis dire avoir contenté en un corps bien