Mémoires, p. 40 et suiv

vention d'Atto Melani, car le castrat partit pour l'Italie peu de temps après. De Rome, il se plaint, le 8 août, à M. de Lionne de la suspicion où on le tient’. « Jugez un peu si je puis m'hazarder et si je ne serai pas bien malheureux que tant de gens qui ont vendu et trahi le Roy soient devant lui tous les jours et que seulement l'injustice et le caprice de M. Mazarin m'aie à faire demeurer éloigné de mon Maistre... Je vous conjure de repprésenter encore un peu au Roy les services que je lui ai rendus en Allemagne et que les Autrichiens n’y vouloient pas même souffrir mes frères pour estre moy en service du Roy et pour avoir veu dela manière que j'ay exécuté les choses que feu mon maistre m'avoit ordonnées. Enfin si je suis suspect icy, je n'ai plus un lieu de retraite *. »

De Lionne avait sans doute réussi à empêcher le roi de disgracier Atto, quand l'affaire Fouquet éclata. L'imprudent Atto, confiant dans la fortune du surintendant et comptant sur lui pour le défendre contre ses ennemis, lui avait envoyé régulièrement des copies de toutes les lettres diplomatiques qu'il adressait au roi et à ses secrétaires d'Etat. Louis XIV, irrité, ordonna à de Lionne de cesser tous rapports avec Atto. La fatale nouvelle parvint au musicien comme il se trouvait à Rome’. Il en ressentit une peine extrême: « Je ne suis plus reconnaissable," écnitil atdesLionne Me =5#octobre# ete puis plus voir personne et d'entendre seulement nommer la Cour me donne de lhorreur. » Le 317, il adressait au ministre une lettre pitoyable‘: « Vous me mandez.. que le mal est sans remède et que le Roy est toujours irrité contre moy. C'est l'arrêt de ma mort que vous m'avez tracé en m'écrivant cela... mon âme n’est pas assez forte pour résister à un malheur si grand... Sachez... qu'il n’y a pas une seule âme qui le sache icy de ma bouche et qu'à force de dissimuler je me suis détruit le cœur et l'âme. Je pleure le jour et la nuit comme

IeMPañ exception il écrit cette lettre en français, sans doute avec l'espoir qu’elle sera montrée au rol.

. Aff. Etr., Rome, 141, fo 302.

. Lettre d’Elpidio Benedetti du 8 novembre 1661. Aff. Etr., Rome, 142, fo 2 ST.

. Rome, 142, fo 216.

. Rome, 142, fo 227.

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quand on a perdu sa maîtresse ‘, mais bientôt je me retirerai dans un lieu de campagne chez moy où je ne verrai plus personne. Je pars demain pour cela et vous serez toujours avec mov. Si le bon Dieu ne fait en sorte que j'oublie le Roy, le mal sera incurable et je mourrai bientôt. »

Cette sinistre prédiction n'empêcha heureusement pas Atto de vivre jusqu'à quatre-vingt-sept ans. Le roi fut long à lui pardonner. En 1664, Atto n'était pas encore rentré en grâce mais continuait à correspondre régulièrement avec de Lionne * ; pour plus de sécurité il ne signait pas ses lettres. Le 24 août 1663, il écrit de Florence’ que l’archiduc Sigismond témoigne beaucoup de méfiance à l'égard de son frère, Don Filippo Melani, depuis que ce dernier est allé en France. Le prince a même fait saisir des lettres qu'il lui adressait.

On voit que dans cette étonnante famille des Melani l'espionnage était inséparable de la musique. Don Filippo était d’ailleurs depuis longtemps suspect aux ennemis de la France, puisqu'en 1659 les Espagnols s'étaient opposés à ce que larchiduc Sigismond l'emmenât avec lui en Flandre par crainte de trahison, ce qui avait déterminé la venue de D. Filippo à Paris. Les autres frères d’Atto, les compositeurs Bartolommeo et Alessandro Melani, n'aimaient pas moins les intrigues. Alessandro Melani rendit, même dans les dernières années du siècle, de si importants services au roi de Pologne que celui-ci songea sérieusement à le choisir pour résident officiel. Alessandro était à cette époque titulaire, depuis 1672, de Ja charge de maître de chapelle de Saint-Louis des Français à laquelle l'avait sans doute fait nommer son frère Atto, rentré en grâce auprès de Louis XIV.

1. Une main (celle de Lionne peut-être) a souligné ironiquement cette phrase du malheureux castrat.

2. Celui-ci lui avait toujours conservé son estime. Il l’appeile « Notre ami Atto » dans une lettre à l'ambassadeur à Rome. Rome, 151, fo 118.

3. Aff. Etr., Toscane, 8, fo 109 : « Dopo che D. Filippo, mio fratello, ritorno da Parigi a Innsbruck, l’Arciduca Sigismondo, suo Padrone, non lo vidde con quella confidenza di prima et essendo poi divenuto regnante, non faceva altro che addimandare se egli scriveva in Francia et li furno trattenute alcune lettere che egli scriveva à me, per vedere se non scriveva le nuove di quella Corte. »

À cette date, Atto jouissait de nouveau d’un immense crédit dans les milieux diplomatiques. Il avait joué un rôle important lors du conclave de 1667 et se vantait d'avoir fait élire son compatriote Giulio Rospigliosi de Pistoia, l’ancien librettiste de l'opéra Barberini. Durant le court pontificat de Clément IX, Atto mène grand bruit à la cour papale. « Il fait l'important, rapporte un diplomate, il vitupére, discourt et tempête. Il entre et sort avec la liberté d’un Cardinal nepote…. Il menace de partir, simaginant mettre ainsi martel en tête au Pape”... »

Il conserva tard sa belle voix. En mars 1668, il se fait entendre encore dans un concert chez les Rospigliosi. Mais, à cette époque, on sait à peine qu'il a débuté comme chanteur d'opéra. En 1700, il est chargé d’arbitrer une querelle de préséance entre la République de Venise et la ville de Lucques. On le trouve souvent en France durant les dernières années de sa vie. Il fait à Paris de fréquents séjours, de 1679 à 1714, date de sa mort. Malheureusement, dans ses lettres, il ne parle plus que d'affaires politiques et diplomatiques et l’on peut désespérer savoir jamais ce que le vieux musicien, qui avait intimement connu Luigi Rossi, Cavalli et sans doute aussi Carissimi et Cesti, pensait de l'opéra français de Lulli, de Campra, de Destouches. À partir de 1661, Atto disparaît de l’histoire musicale. Lorsqu'en 1677, La Fontaine remémore à M. de Nvyert’:

Les longs passages d’Atto et de Léonora…

il semble qu'il parle de faits dont le souvenir se perde dans la nuit des temps.

Lorsque la construction du théâtre des Tuileries fut assez avancée pour quon pût songer à distribuer les rôles de

1. Ademollo, Un cumpanaio e la sua Famiglia. Fanfulla della Domenica, no SA 2. Epitre sur l’Opera. Ed. Moland, VI, 122.

l'opéra, la troupe ne comptait plus que huit chanteurs. Atto était parti pour Rome, Don Filippo Melani pour Innsbruck et Assalone pour la Bavière". Or l’Ercole comportait dix-huit rôles ! On eut beau recourir à Mademoiselle Hylaire et à Mademoiselle Anne de la Barre, qui chantaient en italien, on dut reconnaître qu'il manquait encore trois cantatrices, un ténor et un enfant sopraniste. Le grand-duc de Toscane envoya à Paris la Signora Eleonora Ballerini qui s'était acquis une grande réputation en chantant, sur le théâtre de la Pergola, l'Ipermnestra de Cavalli, en 1658, et, plus récemment, le rôle de Megera dans l'Ercole in Tebe de Jacopo Melani (1661)°. On fit aussi venir d'Italie les Signore Bordoni et Ribera ainsi que le ténor Vulpio :.

Elpidio Benedetti s'était, une fois de plus, mis en campagne pour trouver des chanteurs. Il suivait de loin, avec un intérêt passionné, les préparatifs de l’Ercole Amante. «J'avoue, écrivait-il à de Lionne le 2$ octobre 1661 !, que j'aurais grand désir d’être un des spectateurs d’une fête si royale, en laquelle j'ai croyance que le sieur Buti s’immortalisera ; mais il n’est pas convenable que je me montre aussi curieux ». Il dut, au dernier moment, trouver un jeune chanteur pour

1. Il semble qu'on puisse en effet identifier la basse Absalone ou Assalone avec la basse Gabriele Ansalone de Naples que nous trouvons, en 1663, au service des princes de Neubourg. V. Einstein, {falienische Musiker am Hofe der Neuburger Wittelsbacher. Sammelbände der I. M. G. 1907-1908, p. 364 et suiv.

Ce Gabriele Ansalone était entré, le 26 juillet 1657, à la musique de la chapelle de Munich. (Eitner, Quellen Lexikon, I, 164). On se rappelle que dans une de ses lettres Mazarin parlait de faire venir « la basse du duc de Bavière ». V. Pièces justificatives, VIII, no 2.

2. Ademollo, Zeatro in Via della Pergola. Ricordi, page 21 et suiv.

3. Gio. Battista Vulpio da Piedelugo est porté comme coufrallo sur le catalogue des chanteurs de la chapelle pontificale où il entra le 26 juin 1656. V. Ademi de Bolsena, op. cit., p. 204 et Celani. 1 cantori della Cappella Pontificia. Rivista Musicale, 1907-1909. Eitner cite quelques airs de ce musicien. Quellen Lexikon, X, 192.

4. Dans cette lettre, il accuse d’abord réception de l’ordre que le Roi lui a envoyé « di mandargli un certo Musico per la gran comedia ». (Sans doute le chanteur Vulpio de la chapelle pontificale). Il ajoute : « come spero che seguirà quanto prima, e ne ragguaglio S. M. inviandogli la lettera per l’istessa strada che mi & stata mandata cioë di Me Rosa, che l’ha cortesemente accompagnata. Confesso il vero ch'averei gran prurito d’essere uno dei spettatori de si regia festa, nella quale confido che il nostro sigr Buti s’immortalarà, ma non mi conviene di mostrarmi al mondo cosi curioso... » Rome, 142, fo 205.

tenir l'emploi du page. De Lionne, le 26 novembre, écrit à M. d’Aubeville, notre ambassadeur à Rome : « le Roy vient de me commander de vous escrire de luy envoyer un petit garçon, qui a la voix fort bonne, fils d’un nommé Cecchelli, pour faire un petit page dans sa comédie en musique. Il faut qu'il soit icy au plus tard vers le 10 janvier. M. Colbert a escrit à Lyon pour faire remettre 200 escus au sieur Elpidio pour son voyage et de celuy qui l’accompagnera. Cela est fort pressé et si nécessaire que si celuy là ne pouvoit venir, pat maladie ou autre empeschement, il faudroit en envoyer quelque autre, avec la veue qu'il doit représenter un petit page ». Le 27 décembre, Elpidio Benedetti lui répond * :#« nous avonsérecu.len25; défce mois tes Mettre qui nous donnent l’ordre d'envoyer par delà au plus tôt un enfant pour chanter et aujourd’hui que nous sommes le 27, nous pouvons dire que nous avons trouvé quelqu'un à la place de celui qui nous était demandé et qui se trouve à Venise. Ce ne sera pourtant point chose facile que de faire partir en si peu de temps, et par une saison si rigoureuse, ces chantres douillets, élevés dans du coton. Si nous ne décidons pas le fils d’un musicien qui viendrait avec lui, nous enverrons le sieur Bartolomeo Virgilii qui pourra rendre quelques services à M. le Duc de Crequi ».

Le 3 janvier, Elpidio annonçait à de Lionne qu'il avait réussi dans sa mission. « L'enfant qui va remplir le rôle d'un petit page est parti avec son maître Boccalini, j’espère qu'il arrivera à temps pour passer la mer avec Madame d’Angoulème *. En tout cas, je lui ai donné toutes les instruc-

1. AT. Etr., Rome, 143, fo 304 vo, « Ricevemmo alli 23 del cadente le lettere che ci portorno l’ordine di mandare costà speditamente un figliolo per cantare et oggi che siamo all 27, potiamo dire di haverlo provisto in luoco di quello, che si domandava che si trova a Venetia. Non sarà perd poco in cosi breve tempo et in una staggione cosi rigorosa far mettere in un longo viaggio questi mi pancotti, avezzi nella bambace. E se non risolviamo in un figlio di un musico che andarebbe seco, mandaremo il st Barolomo Virgilii che poträ rendere qualche buon servitio al Sigr Duca di Crequi. » Aff. Etr., Rome, 142, fo 394.

2. Madame d’Angoulème revenait de Florence où elle avait rendu visité à la princesse Marguerite-Louise d'Orléans, mariée au fils du grand duc de Toscane. Cf. Rodocanachi, Les infortunes d’une petite-fille d'Henri IV.

; S er L ERCOLE AMANTE ET LA CABALE ANTI-ITALIENNE 277

tions nécessaires pour qu'il voyage rapidement ". » On voit par cette lettre qu'Elpidio Benedetti était enfin parvenu à envoyer en France son ami le musicien Francesco Boccaini dont il avait si souvent vanté les mérites à Mazarin. Boccalhini d'ailleurs ne dut pas rester oisif durant les repré sentations de l'Ercole. Il était fameux comme accompagnateu: au clavecin et jouait fort bien du théorbe. Il prit sans doute place dans l'orchestre dirigé par Cavalli.

On ne confiait pas le soin de réaliser le continuo sur le clavecin, les théorbes et la harpe à des artistes médiocres. Les violes n'avaient à jouer que ce qui était noté, mais les instruments d'harmonie se concertaient pour improviser sur la basse chiffrée un accompagnement qui soutint heureusement les accents de la voix. On exigeait surtout du harpiste une grande virtuosité et le choix de ce dernier était aussi important, pour la réussite d'une pièce, que celui d’un protagoniste. En 1659, lorsque Mazarin avait demandé conseil à Atto Melani sur les musiciens qu'il devait appeler en France, celui-ci avait indiqué Cavalli pour la composition et Gio. Carlo (Rossi) pour toucher la harpe, mettant ainsi presque sur le même plan un des plus grands musiciens de l'Italie et lhabile virtuose, frère de Luigi Rossi.

Gio. Carlo Rossi vint à Paris, en 1661, et fut pourvu d'un gros traitement. Il devait y demeurer plusieurs années jusqu’au licenciement de la troupe italienne. Un autre instrumentiste fameux dut prendre part également à l'exécution de l'Ercole Amante : le Signor Angelo Michele Bartolotti. Ce musicien, que le chanoine Ouvrard appelle dans une de ses lettres: « le plus habile sans doute pour le tuorbe et principalement pour jouer sur la partie, que nous ayons en France et en Italie? », s'était fait d’abord connaître, en 1640, par la publication de pièces pour la guitare espa-

1. « Parti poi il putto, che viene per fare la parte d’un Paggetto con suo padrone Boccalini. Spero che sarà giunto in tempo da passare il mare con Mada d’Angolême. In ogni caso gli ho dati tutti i recapiti per il di lui spedito viaggio. » Aff. Etr., Rome,