AVANT-PROPOS

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Tout ce que je souhaite, sans oser l'espérer, en publiant ce livre, c'est que le lecteur trouve à le lire autant de plaisir que j'en ai eu à le composer. Ce n'est pas (jue je m'aveugle sur ses imperfections et ses lacunes; j'en ai même conscience à tel point que je me propose de revenir plus tard sur cette ébauche pour la compléter et la corriger. Mais ce sujet m'a plu, d'abord superliciellement, puis avec une sorte d'intérêt passionné. En commençant, je n'y avais vu que la joie intellectuelle d'échapper à des problèmes liabituels d'ordre social, c'est-à-dire douloureux, par une étude qui, d^iilleurs, se reliait intimement à mes travaux antérieurs, par une promenade d'esprit à travers le monde, avec une jumelle spéciale en mains qui me permettait de tout apercevoir sous un angle aussi précis que varié, sous un point de vue d'une universalité étrange. Et je confesse m'etre laissé aller quelque temps à ce charme facile et décevant de collectionner des antithèses, d'herboriser des contrastes, de regarder passer, à tous les étages surperposés de laréalité physique, vivante, mentale, la procession des couples enchaînés de contraires qui s'y déroule éternellement. Mais, à lui seul, ce genre d'attrait ne m'eût pas retenu longtemps : l'antithèse est un procédé de composition dont l'abus, chez un Hegel comme chez un Victor Hugo, m'a toujours gâté les plus merveilleuses beautés de conception ou de style. Et je n'aurais pas tardé

l/uProSITION LMVKRSELLK

à m'on (Ici^^oulor si, à mesure que j'avançais, un antre i^enie (rinlérùt,pluspuissanl, plus poignant, ne fnt venu se joindre et peu à peu se substituer au chai'me premier, me ramenant par un léger détour à mes préoccupations d'ordre social que jVivais eu l'illusion de croire écarter. Parmi les pentes irréversibles dévolution dont je parle dans ce volume, il n'en est peut-être i)as de plus impossible à remonter que ctdle qui a conduit un esprit pliiloso[)Iiiquc de la ruri()sit(' des sciences naturelles à la passion des scicîuces sociales. Ainsi dois-je, en conscience, prévenir les géomi'tres et les naturalistes de ne pas trop se lier aux titres de quebiues-uns de mes chapitres. Qu'il s'agisse d'oppositions mécaniques, ou physiques, ou vivant(^s, ou même psychologi(|ues, c'est toujours, au fond, la question sociale qui est en cause. Elle est Tame, apparente ou cachée, de toutes ces études, où toutes les antinomies de la nature sont |)0ur ainsi dire convociuées et rassemblées pour résoudre ensemble réternel problème de la guerre, soit de la guerre sanglante, soit de la guerre atténuée et mitigée par la culture, mais toujours meurtrière et spoliatrice sous ses formes les plus adoucies.

Et c'est ainsi qu'un travail de philosophie générale, destiné à une sorte de délassement visuel de l'intelligence, se trouve être, à certains égards, — indirectement, il est vrai, et incidemment — une contribution au débat brûlant entre socialistes et économistes. Peut-être, en etfet, pour bien comprendre la portée de cette querelle sans cesse renaissante, pour se rendre compte de la force contagieuse des uns malgré leurs chimères, de la faible résistance des autres malgré la solidité de leur savoir, convient-il de rattacher leur discorde à un problème plus

AV.WT-PIIOI'IIS

i<<;uéi'iil. l'-juniuoi, iioii seiilemonl nus liilles, mais toutes les luttes de tous ordres ? Pourquoi partout ces conllits d'égoïmes exaspérés? Comment se fait-il qu'un monde, où se niarquent d'ailleurs des traits indéniables de sagesse et d'harmonie, comporte cet état d'anarchie organisée? Est-ce que, vraiment, ce serait là une nécessit('" rationnelle et inévitable, une condition salutaire et .v/«e yw« /«;« de tout progrès naturel ou humain, comme raliirment tant d'apologistes de la concurrence vitale, de la concurrence économique, du militarisme conquérant? Jusqu'ici, envisageant l'Univers au point de vue surtout delà Uépélitionde ses phénomènes, je n'avais {.oint à me poser ces anxieuses interrogations, je pouvais oublier le fond tragi(|ue et antinomique des réalités. Qu'une harmonie, une fois créée, équilibre gravitatoirc ou ondulatoire, planétaire ou moléculaire, type vivant, invention sociale, cherche à se répéter indéliniment, à se multi[)lier et se propager par le rayonnement de sa propre image, rien de moins surprenant; rien déplus caractéristi(pie des œuvres de l'amour que cette exubérante fécondité. Mais, à présent, connue complément et envers de ce spectacle, s'otïrail à moi le tableau de ces contre-similitudes, de ces répétitions renversées, que toutes les catégories de faits présentent, longue avenue de sphinx, dont j'étais conduit à scruter l'énigme ; et l'Univers, regardé au point de vue de l'Opposition de ses êtres et de ses forces, ma})paraissait sous un jour manichéen, sinon satanique et infernal. Etait-ce donc là son aspect vc'rilabje et fondamental, .sa façade principale, et le peu de bonté, d'amour, de solidarité fraternelle, qui se montre çà et là, ne serait-il né que de cette longue bataille même, de cette mêlée de haines, de rivalités, d'avidités ?

L'oPrOSniON r.MVKRSELLE

à m>n (lécjoutor si, à mesure que j'avauçais, un autre genre <rintéret, plus puissant, plus poignant, ne fût venu se joindre et peu à peu se substituer au charme premier, me ramenant par un léger détour à mes préoccupations d'ordre social que j'avais eu l'illusion de croire écarter. Parmi les pentes irréversibles d'évolution dont je parle dans ce volume, il n'en est peut-être pas de plus impossible à remonter que celle ([ui a conduit un esprit pliiloso[)liique de la curiosité' des sciences naturelles à la |>assion des sciences sociales. Ainsi dois-je, en conscience, prévenir les géomètres et les naturalistes de ne pas trop se lier aux titres de quel(iues-uns de mes chapitres. Qu'il s'agisse d'oppositions mécaniques, ou physi(iues, ou vivantes, ou même psychologi(|ues, c'est toujours, au fond, la question sociale qui est en cause. Elle est l'Ame, apparente ou cachée, de toutes ces études, où toutes les antinomies de la nature sont pour ainsi dire convoquées et rassembh'es pour résoudre ensemble l'éternel problème de la guerre, soit de la guerre sanglante, soit de la guerre atténuée et mitigée par la culture, mais toujours meurtrière et spoliatrice sous ses formes les plus adoucies.

AVA\T-r»I{OIM»S

gé'uéral. Pouniuoi, non seulement nos luttes, mais toutes les luttes de tous ordres ? Pourquoi partout ces conllits d'égoïmes exaspérés? Gomment se foil-il qu'un monde, où se marquent d'ailleurs des traits indéniables de sagesse et d'harmonie, comporte cet état d'anarchie organisée? Est-ce que, vraiment, ce serait là une nécessit('^ rationnelle et inévitable, une condition salutaire et sùie r/ad mm de tout progrès naturel ou humain, comme l'allirment tant d'apologistes delà concurrence vitale, delà concurrence économique, du militarisme conquérant? Jusqu'ici, envisageant l'Univers au point de vue surtout delà Répétition de ses phénomènes, je n'avais point à me poser ces anxieuses interrogations, je pouvais oublier le fond tragicfue et antinomique des réalités. Qu'une harmonie, une fois créée, équilibre gravitatoire ou ondulatoire, planétaire ou moléculaire, type vivant, invention sociale, cherche à se répéter indéfiniment, à se multiplier et se propager par le rayonnement de sa propre image, rien de moins surprenant; rien déplus caractéristi(iue des œuvres de Tamourque cette exubérante fécondité. Mais, à présent, comme complément et envers de ce spectacle, s'otïrail à moile tableau de ces contre-similitudes, de ces répétitions renversées, que toutes les catégories de faits présentent, longue avenue de sphinx, dont j'étais conduit à scruter l'énigme; et l'Univers, regardéaupointde vue de l'Opposition de ses êtres et de ses forces, m'ap()araissait sous un jour manichéen, sinon salanique et infernal. Etait-ce donc là son aspect véritable H Ibndainental, sa làcade principale, et le peu de bonté, d'amour, de solidarité fraternelle, qui se montre çà et là, ne seivait-ii né que de cette longue bataille même, de cette mêlée de haines, de livalités, d'avidités ?

l'(MMM)SIT10X l mvkhsellk

Voilà ee qnej'ai cru devoir vérilier aUenlivement avant d'y croire ; et il m\a semblé quecette vérification, pour être solide, devait élre complète ; que toutes les espèces et variétés d'inversions, de contrariétés, d'oppositions (pielconques, tous les rythmes, toutes les symétries, toutes les antinomies, toutes les luttes, à tous les dej^ws de la réalité, faisaient ])artie inté^M-ante d\in même ^enre, et que le rôle de chacune d\Mles n'est bien expliqué que par sa com[)araison avec toutes les autres. C'est là Texcuse de tant de rapprochements dont Tétran^^eté pourra surprendre de [)rime abord. Ils n'aurout pas été inutiles si l'on juj,n% à la tin, (|u'ils ne sont pas sans jeter (puMque jour sur la part qui revient dans nos progrès à nos contradictions de tout genre, à la concurrence, à la guerre, à la discussion même, sur Terreur de ceux qui, exagérant rinq)ortance trèsj'éelle, mais secondaire et auxiliaire, de ces oi>i)ositions, les élèvent au rang de principes créateurs, et sur Tillusion, non moins grave, de leurs adversaires qui espèrent avoir trop facilement raison de faits aussi généraux, aussi universels. Par la faiblesse théorique de leur conception sociologiipie, les premiers, en dépit de leurs irréfutables objections défait, font la force des seconds qui sont surs d'un écho dans les Ames en s'appuyant — théori(|uement — sur les idées de sympathie, de paix, de solidarité, de fédération. Et il est certain que rhymen seul est fécond, non le duel; et que, sans l'inventivité géniale, fdle de l'accord des idées, sans l'imitativité sociale, tille de la sympathie innée des hommes, la mêlée sociale, certes, nxnit pas sutïi à susciter le progrès humain.

Février 181)7.