A. OR ET QUARTZ

Le quartz^ est le plus fidèle compagnon de l'or; c'est lui qui constitue la gangue principale de la plupart des gîtes filoniens du métal précieux. Les caractères spéciaux que présentent les quartz aurifères dans les difTérents points du globe où ils ont été rencontrés sont bien loin d'offrir la constance et l'uniformité que quelques auteurs se sont plu à leur accorder; tel type de quartz qui par exemple en Nouvelle-Zélande correspond aux variétés franchement aurifères, serait considéré en Californie comme présentant tous les caractères spécifiques des quartz stériles, de ceux auxquels le mineur américain applique l'épithète pittoresque de hungry rock. Nous décrirons plus tard en détail la constitution des quartz aurifères de chaque district important du globe et nous n'indiquerons ici que l'ensemble des caractères variés que nos observations nous ont permis de recueillir. Le quartz aurifère est tantôt rubané et feuillette, peu résistant sous le marteau, tantôt compact et très dur, tantôt enfin confusément cristallisé ; sa couleur se rapproche quelquefois de celle du quartz hyalin, d'autres fois elle est rose, bleue, grise ou d'un blanc laiteux; l'éclat est souvent gras, résineux, avec des tons chauds très particuliers, mais d'autres fois il est mat et uniforme; sa cassure est esquilleuse ou conchoïdale, la transparence est faible, quelquefois nulle.

D'après Howitt, Sorby en examinant des plaques minces taillées dans des quartz filoniens aurait trouvé dans ces derniers de nombreuses inclusions liquides renfermant des chlorures de potassium et de sodium, des sulfates de potasse, de soude et de chaux, et quelquefois des acides libres; W. N. Courtis qui a étudié en plaques minces des quartz aurifères riches en métal précieux a rencontré également de nombreuses inclusions liquides ou gazeuses qu'il considère comme formées principalement par de l'acide carbonique.

1. Le quartz ou acide silicigue, SiO*, cristallise dans le système rhomboédrique ; sa den- .sité est de 2,5 à 2,8, sa dureté supérieure à celle de l'acier est égale à 7. Il se présente tantôt nettement, tantôt confusément cristallisé ; les variétés cristallines incolores et limpides constituent le cristal de roche ou quartz hyalin, tandis que les variétés colorées en violet, brun, rouge, etc., constituent respectivement Vaméthyste, le quartz enfumé, le quartz hyacinthe, etc. Le quartz est inattaquable aux acides, sauf à l'acide fluorhydrique ; il est infusible à la flamme du chalumeau ordinaire.

La calcédoine est un mélange de quartz cristallisé, de silice amorphe et de silice hydratée renfermant 2 à 3 0/0 d'eau. Elle se présente en masses sphéroïdales, concrétionnées ou stalactiformes, translucides et d'un blanc laiteux légèrement bleuâtre; quelquefois elle est rouge, brune, verte. L'agate est une calcédoine zonée, le silex une calcédoine très compacte.

Vopale est de la silice hydratée absolument amorphe renfermant de 5 à 13 0/0 d'eau; la silice déposée par les sources chaudes est une vai'iélé d'opale.

L'or n'est que rarcmeul visible dans les quartz où l'analyse chimique a révélé sa présence, et Ton a même pensé que dans bien des cas il n'échappait à la vue que parce qu'il était inclus à l'état de combinaison avec la silice. L'explication n'a rien d'improbable, mais il paraît bien que dans la plupart des cas c'est grâce à son état de division extrême dans la roche qu'il échappe à l'observation directe. C'est ainsi que J. A. Ëdman, qui a examiné des quartz aurifères au microscope sous de forts grossissements, a trouvé jusqu'à trois cents mouches d'or dans des éclats de quartz dont le diamètre n'excédait pas un demi-millimètre : les dimensions de ces mouches variaient entre i/40™« et l/480'"« de millimètre. Dans un état de ténuité moins prononcé, mais encore sensible, on peut mettre le métal précieux en évidence par un lavage à la bâtée du quartz porphyrisé; l'or apparaît alors à l'état de poudre, de farine impalpable.

Quand l'or est visible il se présente sous forme de paillettes, de lamelles plus ou moins épaisses, de fils, de filaments, rameaux et dendrites disséminés ou courant dans la masse du quartz, souvent le long des craquelures qui divisent ce dernier ou tapissant la surface de quelques géodes. Nous avons décrit antérieurement quelques spécimens et masses remarquables d'or natif associés au quartz, nous n'y reviendrons donc pas ici.

Le métal précieux qui est ainsi enveloppé dans sa gangue quartzeuse est souvent cristallin et quelquefois cristallisé. On a notamment rencontré assez fréquemment des cristaux d'or dans les petites cavités laissées par le départ, par oxydation, des sulfures au voisinage des affleurements. On en a conclu, un peu hâtivement suivant nous, que la pyrite préexistante était aurifère et qu'en même temps qu'elle disparaissait, l'or contenu se dissolvait et se précipitait à nouveau à l'état cristallin. Il paraît plus siihple d'admettre que la pyrite servait de support à de l'or déjà cristallisé au lieu de considérer qu'elle en était le véhicule. C'est une idée du reste très répandue que l'or libre qu'on rencontre dans les quartz aurifères n'est jamais que le reliquat de l'oxydation des sulfures métalliques ; il est cependant des circonstances qui se concilient mal avec cette hypothèse comme par exemple la présence des filaments d'or natif complètement enchâssés dans des cristaux de quartz. Mais nous ne faisons qu'indiquer ici ces questions si intéressantes dont nous renvoyons l'étude complète au chapitre consacré aux filons de quartz aurifère.

B. OR ET SILICATES.

Op et feldspath» ^ — Uorthose a été signalé par Genth comme accompagnant l'or dans les gîtes de Silver Hill et de Steele dans la Caroline du Nord. D'après H. B. (]. Nilze et H. A. J. Wilkens, le premier de ces gîtes, encaissé dans

1. Les felds]?a(hs qui jouent un rôle capital dans la composition des roches d'origine interne,sont tons formés par la. combinaison d'un certain nombre d'équivalents de silice avec un certain nombre d'équivalents d'alumine et do protoxydes, ces protoxydes étant principalement la potasse K*0, la soude Na-0, la chaux CaO, quelquefois la baryte BaO et très rarement la magnésie MgO. Au point de vue chimique on distingue trois espèces fondamentales : 1° Vorthose et le microcline ou feldspaths potassiques représentés tous deux par la formule K*0,Al*0',6Si02 et renfermant 65 0/0 de sihce, 18 0/0 d'alumine et 17 0/0 de potasse. 2« Valbite ou feldspath sodique

SPECIMENS D'OR NATIF

Pl.VIII

Fio^ i5.

SPECIMEN D'OR NATIF