I.A PRÉSIDENTE
Son excuse est dans son amour... 11 ne faut pas venir à ce rendez-vous, mais d ne faut pas lui en vouloir.
LOUISE, qui continuée de lire.
Pauvre garçon ! sa vie dépend de cette entrevue... Oh ! je le connais... s’il ne me trouve pas, il croira que je suis décidée à épouser un de mes cousiûs, et il est capable de se tuer!., oui, Madame, il se tuera... Oh! arrangez cela, M** la Présidente, plutôt que d’avoir la mort d’Étienne à me reprocher, je crois que... Est-ce qu'il y aurait bien du mal à venir ?
LA PRÉSIDENTE
Il y aurait quelque danger peut-être... mais mon amitié pour vous vient de m’inspirer un projet qui va tout concilier... Vous ne manquerez pas à votre devoir , et votre Étienne ne se tuera pas , car il trouvera quelqu’un ici.
LOUISE
Qui donc ?
LA PRÉSIDENTE
Moi!
LOUISE
• Vous! je ne comprends pas...
LA PRÉSIDENTE
Vous ne comprenez pas que pour Étienne cela puisse être la même chose... Éroutcz-moi jusqu’au bout... Le hasard m’a fait prendre un costume, en tout, semblable au vôtre,., avec l'aide de la nuit, votre Étienne s’y trompera... il s’approchera de ipoi... alors, je m.e ferai con-
dit vous-même.
LOUISE
Vous croyez que ça lui fera autant de plaisir ?
LA PRÉSIDENTE
Non, sans doute ; tuais il sera moins malheureux, quanti je lui aurai promis, en votre nom, que vous ne serez jamais qu'à lui. Jè m’engagerai personnellement à lui trouver ün emploi, duâsé-je, pour cela, écrire au marquis de Lafresnaye... Enfin, mon enfant, les amoureux sont ainsi faits... un rien les désespère, un rien les console... Je vous certilie qu’en me quittant, Étienne n’aura qu’un désir , celui de vivre pour vous, et le plus long-temps possible. Consentezvous à me céder votre place ?
» LOUISE
Oui , Madame , vous êtes ma providence.
(Neuf heures sonnent.) Neuf heures! Étienne va venir!.. Que ferai-je [fendant que vous lui parlerez ?
LA PRÉSIDENTE
Comme notre entretien ne sera pas kmg, vous irez tout doucement rejoindre votre tante, au feu d'artifice... c'est au bout de cette avenue... un jour de grande fête, il y a toujours du monde dans le parc... vous n’aurez pas peur...
LOUISE
Oh non! Madame... Mais si je rencontrais Étienne, 11 me reconnaîtrait à ma mantille ; c’est lui qui me l’a. donnée l’année dernière.
LA PRÉSIDENTE
C'est juste, prenez la mienne...
(Elles (changent leurs mantilles.)
