CONCLUSION

C’est peut-être là la raison, mais ce sont surtout certaines négligences de forme, qui nous expliquent que les critiques anciens nous aient rarement parlé de Lycurgue, et d'ordinaire en termes peu favorables. Denys d’'Halicarnasse ne le comptait pas parmi les six maîtres de l’éloquence attique qu'il proposait surtout à limitation ; néanmoins il le cite en passant, dans sa Lettre à Ammée, à côté d'Hypéride et d'Eschine ; les quelques mots par lesquels il le caractérise ailleurs sont au total assez justes et n’ont que le défaut d’être un peu brefs (1). C'est probablement Cécilius de Calacté qui l’introduisit dans le canon des Dix Orateurs (2). Le rhéteur Hermogène , qui d'ailleurs est assez sévère pour lui, ne lui assigne parmi eux que l'avant-dernier rang (3). Les autres critiques grecs le nomment rarement; nous savons cependant que Didyme l'avait commenté (4). — Chez les Romains, il ἃ conservé quelque réputation ; mais on ne voit pas qu'ils l’aient beaucoup pratiqué. Cicéron prononce son nom deux ou trois fois, avec celui des principaux orateurs attiques, mais il ne donne pas son propre jugement (5); Quintilien le nomme aussi sans rien ajouter, avec Aristogiton, [566 et Antiphon (6), et certes il y a là une association assez disparate pour permettre de croire qu'il ne l'avait jamais lu.

Peut-être jugeons-nous aujourd’hui certaines œuvres de l’antiquité avec des principes moins étroits et plus d'équité que les anciens eux-mêmes. Ce qui nous intéresse surtout en Lycurgue, dans son œuvre administrative comme dans son éloquence, ce sont les idées qui s’y traduisent, c’est le caractère qui s’y reflète. Personne, à cette époque, même parmi les orateurs qui ont soutenu son parti, ne mit plus de conviction, plus de passion à servir les intérêts de la patrie. Hypéride ne saurait lui être comparé, malgré sa fidélité immuable à la cause de l'indépendance. Démosthène, dont [ἃ vie fut si active et le patriotisme si ardent, ἃ trop souvent tourné à l’avocat ; il n’a pas eu auprès de ses contempo-

(1) Dionys., Ad Amm., I, 2; Veter. Cens., V, 3.

(2) Il est à présumer que c’est Cécilius qui constitua définitivement le canon en ajoutant quatre noms aux six orateurs dont Denys s'était spécialement occupé : pour les origines, Antiphon et Andocide ; pour la fin, Lycurgue et Dinarque.

(3) Hermog., περὶ ἰδ. B, p. 416, Spengel.

(4) Harpocr., 8. v. στρωτήρ.

(5) Cic., De Or., II, 94 ; Brutus, 36 (cf. Tacit., Dial., 25).

(6) Quint., XII, 10, 22. — Cf. d’autres jugements sans intérêt particulier, dans Blass, Att. Bereds., 1113, p. 92-93.

rains , il n’a pas gardé dans la postérité cette réputation d'intégrité absolue et de parfait désintéressement qui est l'honneur de Lycurgue. C'est là l'hommage que lui rendait Démosthène luimême en s'adressant aux Athéniens, s’il est vrai, comme nous l’avons admis, que la troisième Lettre que nous avons sous son nom soit bien de lui : « Personne, parmi les Grecs, n’ignore que vous avez accordé à Lycurgue, de son vivant, une considération qui allait jusqu'à l’excès ; de toutes les accusations portées contre lui par ses envieux, jamais vous n’en avez trouvé une seule justifiée ; et vous aviez en lui une telle confiance, vous l’estimiez, entre tous, si dévoué au peuple, que souvent vous jugiez de la justice d’une cause sur la parole seule de Lycurgue, et ce garant vous suffisait (1). »

(1) Dem., Epist., III, ? 6 : Οὐδεὶς γὰρ τῶν Ἑλλήνων ἀγνοεῖ ὃτι ζῶντα Λυχοῦργον ἐτιμᾶθ᾽ ὑμεῖς εἰς ὑπερθολὴν, καὶ πολλῶν αἰτιῶν ἐπενεχθεισῶν ὑπὸ τῶν φθονούντων αὐτῷ οὐδεμίαν πώποθ΄ εὕρετ᾽ ἀληθῆ, οὕτω δ᾽ ἐπιστεύετ᾽ αὐτῷ xal δημοτικὸν παρὰ πάντας ἡγεῖσθε, ὥστε πολλὰ τῶν διχαίων ἐν τῷ φῆσαι Λυχοῦργον ἐχρίνετε χαὶ τοῦθ᾽ ὑμῖν ἐξήρχει.