CHAPITRE II

RétabUuflOMiit dejrOratolT* w 1862.

Son approbation cmonlqno «n 1864.

Jf no vcui paa retracer loogueiQCnt l'humble bï»loin- dfi nos débuts; il suiflra de les rappeler en quelques lignes. Après avoir longtemps médité sur le rétablissement de l'Oratoire, pris les conseils les plus lutori^s, et reçu directement de Rome im encoura- Rcmeut et une première bénédicUoo, nous nous K-unlmcsau nombre de six; et, le 16 août 1882, au presbytère de SaintrRoch, i Paris, nous reprenions ce nom d'Oratoriens que depuis soixante ans, la France ne rounaissait plus.

Il nous fallut bien des eETorU durant les premières .innées iKiur nous remettre en possession de l'Iii^loire et des traditions de nos Pères. LatAcbe était bérisiée de dimcultés : car, après soixante ans d'interniptioii. il ne restait plu» eu France aucun prMrc <l«

l'ancien institut, personne par conséquent pour nous guider dans ce travail de restauration. Durant cette période laborieuse, l'Oratoire fut surtout pour nous une grande espérance par cela même qu'il était un grand souvenir. Nous connaissions peu et mal l'histoire de ses fondateurs et de ses hommes les plus illustres; nous étions moins familiers encore a\ec le mécanisme des constitutions et le détail des règles. Tous ces trésors si précieux pour nous dormaient encore dans les rayons des bibliothèques ou dans les cartons des archives de TÉtat.

Il nous a donc fallu reconquérir laborieusement, et pour ainsi dire un à un, chacun des éléments qui avaient autrefois composé l'Oratoire du cardinal de Bérulle. Nous avons du reste été singulièrement aidés dans cette t&che par la popularité dont l'Oratoire avait joui aux siècles précédents. Il avait autrefois couvert la France de ses maisons; et il n'est presque pas une ville importante, où le uom d'une église, d'une rue, d'un collège, d'un hospice, d'un musée ne rappelle l'existence des anciens disciples du P. de Bérulle. Nous avons patiemment consulté dans les archives de ces villes les papiers qui avaient appartenu à ces maisons de l'Oratoire; nous avons surtout examiné avec le plus grand soin tous les manuscrits gardés aux archives générales de rKmpire, confronté les uns avec les autres les nombreux exemplaires des Hèglements, eulln commenté

SON APPROBATION CANONIQUE EN 186i. 391

par l'étude des biographies ces documents muets par eux-mêmes.

Neuf années s'écoulèrent dans ce premier et obscur labeur; mais notre peine ne fut pas perdue: nous avions retrouvé nos traditions. Les ouvriers appliqués à fouiller sans rel&che dans le sol italien, mettent au jour non pas seulement des débris de colonnes, des chapiteaux brisés, des statues mutilées, mais des maisons entières, des rues, ou, comme à Pompéi et à Ostie, des cités avec leurs monuments, leurs cirques, leurs forums; —nous aussi nous avions fini par reconstituer dans son ensemble cette cité pacifique et studieuse b&tie il y a plus de deux siècles par le P. de Dérulle : nous pouvions mettre sous nos yeux, pour rimiler, un modèle vivant.

Au mois d*aoiH 1861, une première assemblée générale composée de tous les Pères de la Gongrégalion ratifiait les r(*sultats de ce travail, et reprenait les constitutions primitives données à l'Oratoire par ses fondateurs. Quelque temps après, ces nu^mes constitutions, accompagnées d'une esquisse générale des œuvres auxquelles nous nous proposions de nous appliquer, étaient envoyées à Home; et, le tl mars 1864, un décret de la Congrégation des évéques et réguliers approuvait solennellement notre tentative de restauration, en nous reconnaisii^uit au nom de l'Église pour les légitimes héritiers des anciens Oraturiens de France. Il faut citer tex-

3»i L'ORATOIRE MODERNE.

tuellement le préambule de ce décret, si important pour nous * .

(c Au commencement du ivir siècle, réminent cartt dinal de BéruUe fonda en France une pieuse con- (( grégation de prêtres, à laquelle il donna le nom d'O- « ratoire de Jésus-Christ Notre-Seigneur, et que le (( Saint-Siège favorisa de nombreuses grâces etd'ini- « portants privilèges. En eflet, cette pieuse coDgréga* <( tion fut approuvée par la bulle SacrosanckB fx^^ n manœ Ecclesiœ^ donnée le 10 mai 1613 par Sa « Sainteté le Pape Paul Y; et, le 19 novembre 1854, « le bret Ex romani Pontificis protmlenlia, eipédié (( par Sa Sainteté le Pape Innocent X, confirma de « l'autorité apostolique les constitutions de l'Ora- (t toire.

(( Dans ses commencements, cette congrégation u rendit les plus grands services à la chrétienté ; mais, a à la fln du xviii* siècle, les troubles lamentables (( qui agitèrent la France, la renversèrent de fond