CHAPITRE IV
Lorsque l'Oratoire fut établi en France, au commencement du XVII* siècle, la situatioa du clergé était déplorable, t'n demi-fliècle de (guerres civiles et religieu- MS avait rompu les liens e^eentiels de la discipline ' ; le recrutement du sacerdoce s'opérait la plupart du temps Bans aucune garantie de science ou de piété; les É\^ues les plus pieux et les mieux intentionnés, mal secondés par d'indignes coopérateurs, voyaient avec douleur les plus tristes scandales aflliger leurs (lioréses, autoriser les calomnies du protestantisme,
1. Qgnia ctartconn Bai«r pan.... oUoii «I Inslilai rnotatint.... tfiKapi SOI wlum aan adjuli, i«d ■ pturimorum cicricorum miliUi a|ipB|tnali timl.... (Mémoire tilrrué par le P. de Bénille lu ctrdinm miial M Luutloiii). Voir lar te point Ict limtnublti déuili donnéi par Abcllj. dui ta VU 4* Mial Viiuini di Paul, L l.eb. tl*. • Lr ilrtKÎD qu'on ■ eu d»* IVuMiaiïmeiil de l'Oraloire ■ (U da nirirr U prflriie tl l'ordre fccMiiiiliqu» de IVlrange m/prii oll la dépraiatloa dat maan al rigooraaea dei mlDialrat uttit l'aitU rédaii. • lewfmi de Nul dt la rooyri^olîua d« COrahirr. Cahier ai»nDirril ift-ll. Arckjiea de l'Empire M. M , r.M i
et causer la perte des Ames. Les conciles provinciaux tenus à la fin duxvr siècle avaient essayé de remédier à ces abus ; mais la plus essentielle des réformes demeurait encore à faire. Il fallait pourvoir par un système sérieux d'éducation à larénovation des ministres du sanctuaire. Ce point si grave n'avait pas échappé à la sollicitude des Pères du Concile de Trente. Ils avaient, dans leur vingt-troisième session, cherché les remèdes à la plaie douloureuse dont l'Église était affligée, et c'est dans cette session qu'ils posèrent le principe de l'institution des Séminaires. Il y avait là le germe d'une de ces grandes et paciûques révolutions destinées à sufQre au progrès de plusieurs siècles : c'était la véritable réforme instamment réclamée par les besoins du temps , et dont les révoltes de l'hérésie n'avaient été qu'une parodie criminelle et stérile.
Le Concile de Trente avait du premier coup résolu la question dans toute son étendue. Jusqu'alors, on n'exigeait guères d'autre préparation aux saints ordres que l'étude de la théologie et une retraite de quelques jours. Mais im système suivi d'éducation, propre à former les jeunes clercs à l'esprit ecclésiastique et aux vertus fondamentales de leur état, et cela, non pas seulement pendant quelques jours, mais pendant des années : voilà ce dont le Concile de Trente eut la pensée de doter l'Église, en la ramenant par là aux meilleures traditions de son passé. Bossuet le disait plus
de leurs aînés. Mais c'est un autre malheur, lorsque le service des autels est lui et comme méprisé par ceux qui joignent à des noms illustres l'avan- Uige d'une grande éducation ; lorsque les classes élevées refusent de payer au sanctuaire leur tribut de désintéressement et d'humilité; lorsque les lévites se recrutent exclusivement parmi ceux qui dans la société civile n'auraient pu prétendre qu'à la dernière place.
Hevétus de la soutane, et déjà séparés par la tonsure de la jeunesse séculière, ces enfants devaient être formés à la grammaire, au chant, aux belles lettres, à l'étude des livres saints et des discours des Pères, à l'administration des sacrements et à toutes les cérémonies de l'Eglise ^ Chacun de ces établissements était vraiment une i)épinière, ou suivant le mot qui a prévalu et qui demeurera désormais consacré, un séminaire des ministres de Dieu*.
Ce devait être la Uiohe de chaque Eglise particulière i\v faire ^iortir de ce genne si fécond tout ce qui s'y
1. Il «ero m eiiiem fliiitiplioM commodiut innlituantur, ton^ura >Utiat aUiue babilu clericali ftfmpfr ulr ntur ; graminatices , cautus, computi ecriesiaslici, aliarumque bonarum artiuiu disriplinaiii discent; «arram Scripturani, tibros ecclcsiaaiicos, booiiUas Saut-toruni atqiic Mrraoïeotonim tradendorum, inaitiiir quoi* ad confetsiones audicudas «idfbuntur op|iortuita, rt ntuum ac nrrfmouiarum formas cdisrrnt. (<loiic. Tnd. Ses*. iV.)
i. lu ut bor collogiuiii \K\ uitai»troruin p«r|»ctuuin aminûrium Mt. • l'.ouc. Tnd. S<;*%. tj* )
416 l'oratoire moderne.
trouvait renfermé *. 11 y fallut de longues années, car l'œuvre de l'éducation du clergé étant alors tout entière à faire, il était impossible aux Evêquesde réaliser immédiatement et dans toute leur étendue les vues si hautes et si saintes du Concile.
Pendant longtemps les nécessités urgentes du service paroissial dans chaque diocèse empêchèrent les Evéques de fonder ces établissements. Ils étaient comme enfermés dans un cercle vicieux dont un coup de Providence pouvait seul les faire sortir. D'une part on ne devait pas espérer d'avoir de bons prêtres tant que les séminaires ne seraient pas fondés ; et de l'autre, comment confier l'éducation première des futurs ministres du sanctuaire à des prêtres dont souvent la science était nulle, et les mœurs aussi suspectes que la piété ^? Ne semblait-il pas qu'une congrégation pût seule mener à bonne fin une œuvre si nécessaire, eo inspirant à un certain nombre d'hommes dévorés du zèle de la maison de Dieu assez d'abnégation pour s*y consacrer tout entiers ?
Que rOratoire, par l'esprit même de son institu-
1. Voir les décrets des conciles proTiiicitux de Rouen 1581 , de Bordeaux 1582, de Reims et de Tours 1583, de Bordeaux 1S84, d*Aix 1585, de Toulouse 15<J0 et les résolutions de rassemblée du clergé dt Fr«Bce tenue àMeaux en 1579.
2. « Depuis quatre-vingts ans que le Concile de Trente tf ait ordoiDé rérection des séminaires, on n'avait point encore tu en France les fruits d'une iDstilutiou si ardemment désirée, malgré les nombreuses ordonnances rendues sur ce sujet par divers conciles • (Vie de M. Olicr, I, 3G1).
