VI INTRODUCTION

qu'une œuvre, conlemporaine des premières années du XVII" siècle, pourrait retrouver dans sa constitution primitive et dans son ancien esprit le secret de servir utilement Dieu et l'Église, à l'époque où nous vivons?

Plus d'une fois déjà ces questions nous ont été adressées par la bienveillante sollicitude de nos amis et par la légitime curiosité du public. ' Jusqu'à présent, nous n'avions pas cru opportun d'y répondre. La meilleure manière de faire connaître le nouvel Oratoire n'était-elle pas de commencer par agir et par travailler? Ne devions-nous pas, avant tout, nous inspirer le plus possible des exemples de nos fondateurs, mettre en pratique leur discipline et leurs règles, les imiter surtout dans leur amour et dans leurdévoûment pour l'Église?

Enfin, après plus de treize ans, on a cru qu'il n'y aurait point de témérité ni d'inconvenance à s'expliquer de ce dessein devant tant d'amis connus ou inconnus : tel est le motif qui nous a fait prendre la plume et écrire ce livre.

Par la nature même des questions qu'il devait embrasser, ce travail était exposé à un gra\ e défaut,

INTRODICTION. Vil

cl nous ne nous flattons pas d'y avoir ccliappé : uolui reprochera peul-t^tredcmanqucrd'unitc. En eiïel, il ne sera exclusivement ni une exposition des rtgtes (le Tancien Oratoire de France, ni le résumé de son histoire, ni la biographie de ses fondateurs et de ses hommes les plus considérahles ; il ne sera pas uniquement non plus l'esquisse des traits sous lesquels nous voudrions faire connaître l'Oratoire ressuscité; dans des proportions diverses, il CS7 sayera d'être tout cela à la fois. De là, de grandes difficultés que l'auteur ne s'est pas dissimulées. Un plan plus simple eût rendu sans doute son œuvre plus aisée, mais il l'eût faite aussi moins utile el surtout moins vivante.

En rétablissant l'Oratoire par un acte récent , c'est à l'ioslitul français du Cardinal de Itérulle que le Souverain Pontife Ta rattaché. Même nom ', mêmes constitutions, même esprit. Cependant, il nousaélé impossible de passer complètement sous silence saint Philippe de N'en et l'Oratoire d'Italie. Comme on le verra en effet, entre la eongré^^atinn de saint

' Avec !■ modificaiioD iodiqnéc pins bas. Voir lll'p.,rlit|i. II.

Vni INTRODUCTION.

Philippe et celle du P. de Bérulle, il y a beaucoup plus qu'un simple rapport de nom; et si de notables différences séparent les deux familles, il n'était que plus nécessaire de mettre en relief leurs traits do ressepiblance et leurs liens de parenté.

Quant au cardinal de Bérulle, nous avons dû nous borner à montrer en lui le saint prêtre , instituteur d'une congrégation entièrement vouée par lui aux devoirs du sacerdoce, et il a fallu laisser presque entièrement dans l'ombre l'homme public appelé, pendant les dix-neuf premières années du règne do Louis XIII, à remplir un rôle si important, môme à côté de Richelieu. Plus tard, nous essayerons peutêtre de compléter celle ébauche, et de faire connaître dans son intégrité la vie du fondateur de l'Oratoire. On pourra voir alors de combien de qualités diverses la Providence l'avait doué; on admirera cet esprit si intérieur et si humble, et en même temps si pratique et si ferme ; ce génie des affaires qui lui permit de concilier la direction de deux oommunaulos importantes* avoo les plus grands