CHAPITRE IX

Mémorial de direction pour les supérieurs. Tableau d^une maison de TOratoire.

Les règles toutes seules sont la lettre morte. C'est surtout l'exemple des supérieurs qui les rend esprit et vie, en inspirant aux inférieurs par leurs paroles et par leurs actes, Tamour de la perfection.

L«» P. de Bérulle l'avait compris: et non content dVtre lui-même 1p commentaire %ivant des règles qu'il avait établies, il composa pour les supérieurs un écrit où il résuma avec l'élévation ordinaire de sa pensée et de son style les principaux devoirs de leur charge •.

Nous savons par la préface de cet écrit qu'il fut composé au jour de la Pentecôte de l'année 1624, au moment où le P. de Bérulle se disposait à accompagner Henriette de Franco en Angleterre *.

Mes Pères, était-il dit dans la lettre dcnvoi de ce mënjorial de direction, la grâce de Jésus-Christ Notre-Sei-

1. Ménontl de quf Iques poiott «^rvtQi k U dircclioo tlet lap^riciirt, fD la Coogrégaiioo de l'Oratoirc de Jrnut. t Lettre dVuvui du méinoritJ.

gncur soit avec vous pour jamais. Une des œuvres de Dieu en nos jours est cette petite congrégation qu'il lui a plu établir en son Église, à laquelle il a daigné nous appeler tous, non pour être oiseux, mais pour être ouvriers travaillant en sa vigne ; non pour être attachés à nos intérêts, mais pour être attachés à sa croix; non pour être appliqués à choses basses et petites, mais pour être occupés à sa gloire; non pour servir &. nos desseins, mais pour servir à ses conseils, et nous rendre instruments de ses œuvres en la terre.

Que nous sommes coupables, si nous anéantissons, si nous négligeons, si nous diminuons même tant soit peu chose si grande, si puissante et si divine !

Pensons-y bien et pensons-y souvent, mes Pères; car c'est le dessein de Dieu en ce sien œuvre, et ce doit être le nôtre de nous faire saints par le saint des saints; et par son esprit nous rendre propres à sanctifier les autres, par notre exemple et par nos labeurs. Et c'est à quoi nous devons tous travailler fidèlement et persévéramment, y employant nos soins, nos vœux et nos prières, et, en un mot, tout l'usage de l'esprit de nature et de grâce qu'il lui a plu nous donner.

Un chacun de nous le doit faire, bien que diversement; c'est-à-dire chacun selon sa portée et selon la part qui lui ost donnée en cet œuvre; les uns en priant, les autres en travaillant; les uns en dirigeant prudemment, et les autres recevant humblement la direction; car bien régir et être bien régi est un don singulier de Dieu; et est un don d'un même esprit de Dieu, qui donnant aux uns la prudence et aux autres la docilité, aux uns l'autorité et aux autres l'obéissance, donne souvent une pareille grâce aux âmes et aux conditions différentes, et

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même quelquefois donne une grâce plus abondante et plus élevée à ceux qui sont régis que non pas à ceux qui régissent; et ce, par un conseil secret qui nous doit tous tenir en humilité et en respect mutuel les uns envers les autres; les uns révérant la grâce cachée en ceux qui leur sont inférieurs, et les autres déférant à Tautoritë de Dieu résidante en leurs supérieurs. Et eux tous sont aussi humblement et divinement liés et subordonnés les uns aux autres, par Tefficacité d*un môme esprit, qui est toujours le même en la diversité des âmes, des dons et des opérations.

Le Mémorial pour la direction des supérieurs de rOratoire se compose de trente-trois chapitres. L'auteur n'a pas consacré moins de la r* moitié de son ouvrage (ch. 1-18) k bien faire connaître l'esprit de rOratoiro. 11 y montre comment celte congrégation est vouée par état à la i>erfection du sacerdoce, et, à cause de cela, particulièrement liée au Verbe de Dieu, devenu dans le mystère de son Incarnation, le souverain prêtre de son Père, et le vrai médiateur entre Dieu et les hommes. Après ces considérations générales, il expose dans la 2* partie (ch. 18-33) les vertus et qualités dont les sui>érieurs doivent être doui's pour s'acquitter saintement de leurs fonctions.

Résumons succinctement chacune de ces parties.

Vue âme. c'est un monde, mais un monde bien plus pn»cieu\ aux yeux «h» Dieu qut* tout l'ensemble des choses créét\s. Si la raison toute seule suffit h nous donner de l'.îme une idée si haute, que n'y ajouteront

pas les lumières de la Révélation chrétienne, nous montrant en chaque âme un membre du corps spirituel et mystique de Jésus-Christ, membre racheté de son sang, nourri de sa substance, vivant de son esprit, et, par la Sainte Eucharistie, uni non-seulement à l'esprit, mais au corps propre et naturel du divin Maître? (ch. 1-5.)

Il suit de là que le gouvernement des âmes se réfère à une fin sublime, éternelle et surnaturelle;

Qu'une chose si haute ne doit avoir rien de moins que Tesprit, la grâce cl Tassislance de Dieu pour son principe elpour sa conduite; que la prudence et dextérité naturelle, bien que très-utile, ne suffît pas à celte entreprise , et qu'outre rintcntion pure el élevée, outre la vertu, la prudence el les bonnes qualités qu'on doit supposer, il est besoin d'un don surnaturel que saint Paul semble nommer entre les dons du Saint-Esprit opitulationes^ gubernationes (ch. vi).

Tous les travaux et tous les mouvements du ministère sacerdotal aboutissent à faire naître Jésus-Christ dans les cœurs. Mais, s'il en est ainsi, quel art et quelle industrie ne faudra-t-il pas pour une chose si grande? Et qui sera le docteur de cette science et le directeur de cet ouvrage, sinon le Saint-Esprit? Le principal d«» cet art >era donc d'invoquer l'Esprit- Saint et de dépendre de lui ; aussi, tandis que les autres arts et sciences sont fondés <( sur la propre suffisance, » l'art divin d'instruire l<»s âmes et de les régir

dans les voies intérieures pour y former Jésus-Clirist a pour fondement nécessaire l'humilité. Super quem requiescet spiritus meus, nisi super humilem et trementem germones meos.' (Isale, LVI, 2.)

Il suit encore de là que cet art est une science non de mémoire, mais d'esprit; non d'étude mais d'oraison; non de discours, mais de pratique; non de contention, mais d'humilité; non de spéculation, mais d'amour, et d'amour de Jésus qui s'»?st livré et s'est abandonné, s'est oublié et s'est épuisé soi-même pour le salut des âmes (cli. 7-H).

Cette science, fille de l'oraison, doit être proprement la science des pnMres de l'Oratoire : elle est une partie essentielle de l'esprit de cette Con^n-égation, puisque ses membres font profession spéciale d'adhérer à Jésus-Christ, de dépendre en tout de sa direction et do cliercher par-dessus toute chose à procurer son hoiuieur et sa gloire.

Aussi, pour f.iiiv des prop:rès en cette science, les prêtres, mais surtout les prêtres de l'Oratoire, et, d'une manière encore plus éminente, les supérieurs des maisons de l'Oratoire, doivent-ils s'exercer beaucoup " en la contemplation, et en ce haut et digne •« exercice flu don de piété, l'un des dons du Saiiit- »« Esprit, et le don duquel les prêtres doivent faire *i profession singulièn». et plus que d'aucune chose <• du monde, n

A c**s di.-*p<Jsitious générales et communes à trms les prêtres de l'Oratoin», les >up<Tieurs en doivent ajouter

de spéciales à cause de leurs fonctions. Ces dernières sont l'objet de la seconde partie du mémorial de direction.

Les devoirs des supérieurs sont ramenés à cinq chefs principaux :

1» Ce qu'ils doivent à Dieu;

2** Ce qu'ils se doivent à eux-mêmes;

3* Ce qu'ils doivent au prochain ;

4* Ce qu'ils doivent à leur charge ;

S*» Enfin, ce qu'ils doivent à Jésus-Christ Notre-Seigneur, « le sang duquel nous appliquons, l'esprit dii- (( quel nous donnons, en la puissance duquel nous « agissons, et pour la gloire duquel nous travaillons.»)

Le supérieur s'élèvera souvent à Dieu comme Père des esprits, des lumières et des miséricordes, pour obtenir sa grâce, son esprit et sa lumière. Il se placera surtout dans une étroite déi)endance de ce pouvoir « qui enclôt, qui régit et qui bénit toute au- « tre puissance. » 11 s'efforcera par là de n'agir que comme instrument et instrument de Dieu «ce qui dit « en deux paroles choses grandes» (ch. 19).

A l'égard de lui-même, les dispositions du supérieur doivent consister :

i^en abnégalion vers les choses humaines; 2* en élévation vers les choses divines ; 3*» en patience vers les choses d'autrui ; 4" on tolérance vers sa charge, comme vers une croix que Ton supporte et que Ton porte sans goût et sans sentiment; 5° et généralement en un soin conti-

nuel d*observer pour soi et de faire observer par autrui ces avertissements de TApôtre : Si spiiitu viviynus, spiritu et ambulemns (Gai. v, 25], n^ayant aucun usage et action volontaire en la terre que par Tesprit de Dieu (ch. 20>.

Envers le prochain, le supérieur sera tout en charité, en patience, en bénignité, en sollicitude, en édification. Il se rappellera souvent ces textes de saint Paul qu'il devra lire une fois la semaine et pratiquer plusieurs fois le jour. Charitas patiens est^ benigna est.., non quœrit quœ sua sunL .. Omniasuffert^ omnia sperat, omnia sustinet (I Cor. Xlil, 17). Qui prœest^ in sollicitudine (Rom. xiv, 8); Bonus odor Christi sumus (Il Cor. II, 15 . Eu vertu dh ces dernières paroles, il faut non-seulement répandre la bonne odeur de Jésus- Christ, mais être cette bonne odeur elle-même :

Ce qui supiiose une très-grande perfection et une présence, vie et picnilude de Jésus en Tàme qui la remplit, la pénètre, la vivifie, et répand par elle, comme par une chose qui lui est conjointe, la sainte odeur de sa présence, sainteté et vertu divine (ch. xxi).

A regard de sa charge, le supérieur doit bien i)lus y >oir et y sentir la \ulouté de Dieu pour y adhénT. « que le fardeau pour s'en ennuyer; riionneur p«iur « s en éle\er, l'autorité pour dominer » (ch. il).

LVxercice des fonctions de supérieur est un nwlan^e contiuu«*l d'autorité et de charité; et la première ne doit jamais aller Siuis la seconde; ou, à {Kirler plus exactement, car c est le ptopix* e^prit de

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l'Oratoire, la première n'est que le point de dêpai-t el la seconde est le terme, le repos et le séjour.

Le supérieur (luilte la première el la délaisse; il tend vers Tautre el il y demeure. 11 commandera donc fort peu, mais induira surtout les inférieurs à bien faire par exemple, par prière, par amour à leur devoir: se rappelant sans cesse qu'il n'a pas autorité pour avoir autorité, mais simplement pour la charité; el que cette autorité, procédant de celui qui est tout ensemble et Tagneau et le souverain, doit avoir plus de douceur et d'humilité que de puissance, plus de patience que de force (ch. xxii;.

Fondée sur riiumilité, Tautorité du supérieur ne dédaignera aucun des détails attachés à sa charge. « D'ailleurs tout ce qui regarde Dieu est grand, et il « n'y a rien de petit en la maison de Dieu. » Ht (juand le Fils de Dieu a voulu s'incarner, il ne&'e^t pas seulement uni à l'ame de l'homme mai.<i aussi à son coi'ps : « sa bonté et sa bénignité n'ayant rien « dédaigné de nos ba^^e^^e5 dans bi gloire de ce très- « haut mystère » (ch. z'-V).

Le sui>érieur consacrera doue chaque année un temps e\pi es à \a({uer par lui-même aux plus humbles emplois «t même au\ plus rebutants ollices de la maison, et il aura soin dt* tout :

Des esprits et des corps, de rinlérieur et de rcxtérieur, (lu ^'riièi al et (lu parlifiilier, du dedans et du dehors, de tous les lieux et ofiictvs de la maison, de la santé, de la netteté, de la propreté du corps humain et de la conimu-

naulé. Enfin, il aura Toeil ouvert sur tout, et une prudence (^tendue et appliquée à tout (cb. xxii).

Fondée sur la charité, raulorité du supérieur s'exercera de la manière suivante au sujet des l'autes commises par les inlérieurs.

<<* Il s'humiliera dans les faules d'aulrui, se souvenant (lu'il en forait de plus grandes, si Dieu le délaissait h soini^nie.

2** !l s'imputera devant Dieu les fautes des autres, auxquelles il a pu avoir quelque part par son défaut de conduite, d'exemple et de charité.

V 11 considérera que Diep le veut exercer et perfectionner par les maniiuemenls dos aulros.

4* Il aura soin do prévoir et prévenir los défauts par sa prudonci', on prévenant los occasions ; de les supporter par sa paliruce; do les couvrir par son exemple : de les ainendtT parsa charité; de les corn^'or par saparolo, mais «•n esprit de douceur in spiritu lenitatis (Gai. vi, \. et non en esprit d'autorité; car il doit se donner garde du faux zèle (jui se {(lisse quohjuofois dans l'esprit dos supérieurs, et doit s'hahituor à la douceur et patience, en l'honneur et imitation du Fils do Dieu, sup|K)rtantun si lon^ temps i*n »on école la bassesse et grossièreté de ses apOtros ich. iS,.

bi réunion nooo^sairo de qualités si di\ei>es ini- \u»T^^ aux supérieur>, plu> étnulemont qu\iu\ autre:prétre> do r(hat«iiro. rol»liu'atit»n de M\re dans un pn»foiid reoueillenient et une onntinuelle atlontinn à la pré>cnce de Dieu.

Il faut faire en rc>pril do Dieu h^s œuvres de Dieu ; faire

en lumière les œuvres de lumière; faire en grâce les œuvres de grâce; el ne pas suivre la nature et les léncbres de Tespril humain.

Il faut imiter Dieu qui, créant le monde, commença par la lumière pour faire toutes ses œuvres en lumière, el a voulu même les reconnaître et comme les examiner jour à jour, comme il est dit en la Genèse; et, selon cet exemple, il faut voir et revoir ses actions, non pour se contenter ou les estimer, mais pour les régler selon les maximes de la perfection, et les desseins de Jésus-Christ sur nous. 11 faut souvent se recueillir, et presque d'heure en heure, pour acquérir une sainte habitude de vivre et d'opérer comme en la présence* de Dieu.

Et outre les exercices ordinaires, il sera bon de prendre chaque jour un peu de temps pour se reconnaître et s*examiner en qualité de supérieur et voir en quoi on peut perfeclionner el soi-même et les autres.

Et cunnnc loraijiou est une des sources principales où le prêtre de rOraloire doit être fidèle à puiser l'esprit du sacerdoce et de toutes les vertus propres à ce saiut état, le supérieur « sera particulièrement exact « en Toraisun : car il doit former et animer les autres « en cet exercice et recevoir lumière et gi*àce pour <( les v aider.

C'est dans loraison qu'il trouvera le secret d'^ti'c le modèle vivant de la connnunauté.

(lar les m(curs doivent être une image vive de Jésus, une expression de sa vie et de ses comportements sur la terre, et une instruction parlante dans la maison et d'autant plus parlante que l'exemple est plus efficace que la

POUR LtS SIPKRIEIRS. U5

parole ; et il doit cet exemple môme avec intùrél % car il doit éclairer les autres en se consumant comme le flambeau, ce disait Aviia, uu des grands personnages de notre siècle.

EiiDu, le supérieur ajoutera à toutes ces saiutes disl)Ositions un dévoùment sans bornes et tout spécial à Notre-Seigneur Jésus Cbrist dont il représente l'autorité daus la maison. Ce dévoùment aura pour devises ces deux paroles des saintes Écritures : la demande de rOraison dominicale : ddt'fmVif regnum tuum, et ce cri d'amour par lequel saint Jean termine le livre de fApocalypse : vcni, Domine Jesu (Apoc. xxii, 20). Ces paroles, sans cesse méditées et souvent répétées du fond du cœur, doivent mettre les supérieurs des maisons de l'Oratoire dans un ardent désir de l'avéuement de Jésus et de sc»n rrp;ne ch. 'M).

Tel est, en résumé, Tidéal i\uv le P. de BéruUe pro- |K»M* aux 8upt'*rieurs de l'Oratoire dans le gouvernement d'eux-mêmes et de la Congrégation : tel est l'eusemble des dispcisitions surnaturelles dont ils doi\ent rtii' remplis pour exercer dignement et utilement leur ministère.

()e Mémorial jette, il me semble, une vi\c iumirre sur la vie intérieure de lalkingrégation. Il complète et commente les K*glesen montrant l'esprit dans le(|uel tout doit être Tait à l'Oratoire. I^ où les supérieurs étaient pénétn»s de cet esprit et où les iiifé-