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le caractère de. coustitutioiis définitives, il avait sagement attendu la conflrmation de l'expérience.

Au moment où le Père de Ck)ndren fût élu, la Congrégation avait pris assez de développements pour qu'il devint urgent de préciser et de consacrer ces premières traditions. 11 tardait d'ailleurs au nouveau supérieur général de s'entourer des conseils et de^ lumières de ses confrères. 11 voulait par là rester lidèle à cet esprit de famille qui avait été jusque alor> un des caractères distinctils de la nouvelle Congrégation, et l'un des plus heureux emprunts de l'Oratoire de France à TOratoire de saint Philippe de Néri.

Cette première assemblée se tint à la maison mènde la rue Saint-Honoré, du 1" au 21 août 1631.

L'Oratoire comptait en cette année 1631, c'est-à-dinvingt ans après sa fondation, 71 maisons. L'élection s*était faite à raison d'un député par dix prêtres. L'assemblée se composait en tout de cinquante- cinq nieni!»n»s. Kile fut ouverte par un discours du P. de Côudren. 11 fit \oir combien il était nécessaire à la r^i agrégation de se maintenir fortement dans son esprit primitif : car Dieu venait de lui enlever celui qui était u comme une arche vivante dans laquelle (( les Pères de l'Oratoire devaient rechercher les voce lontés de Dieu sur eux, et comme l'oracle duquel « la Qtngrégation recevait ses lois et sa conduite. « Depuis (juVlle était privée d'un guide si sage et si 1 siint, n'ayant plus que la mémoire de ses actions

« et de ses paroles, et la commuuion de la grâce qui (( lui avait été donnée pour en faire part à ses en-

(t fants, il avait paru désirable, » ajoutait le nouveau supérieur, <« de nous voir tous ensemble, afin de u recueillir entre nous qui avons eu le bien de le <( voir et de l'entendre, ce qui nous peut rester de u ses enseignements et de ses exemples, nous réunir (( et confirmer en son esprit, et exprimer dans le u corps de la Congrégation, autant qu'il plaira à (( Dieu de nous en rendre dignes, la vive image de sa a vie et de ses vertus*. »

Apres avoir vérifié les pouvoirs des députés, l'assemblée se déclara légitimement constituée, régla Tordre de ses travaux, détermina les pratiques pieuses à obsener pendant toute la durée de la réunion, élut les trois consultants et autres officiers de l'assembléeV et, dés la troisième session ^ procéda à l'examen des questions qu'elle avait à traiter.

Sur la demande du P. de Gondren, elle commença par déclarer, d'un commun consentement, «que notre « très-honoré Père et fondateur, Mgr le cardinal de « Bérulle, serait tenu pour supérieur perpétuel de la <' Congn^gation, et ses successeurs en la charge de