ADRESSE DE L'ORATOIRE A PIE VI

la plus nombreuse de la Compagnie, veulent, avant la dispersion et la déportation dont on les menace dans les différentes parties du monde, s’aller jeter ensemble aux pieds de Votre Sainteté, et levant les yeux vers le centre de l'unité catholique, comme vers le port assuré du salut, ils désirent renvoyer leur dernier souffle de vie au principe de qui l'Oratoire l'avait reçu’.

Les signataires de la lettre désavouaient hautement, au nom de la Congrégation, ceux de ses membres qui avaient eu le malheur de se laisser séduire par l'esprit de nouveauté, de prêter sermentà la constitution civile du clergé et de contrister tous les gens de bien par le scandale de leur défection. Le sacre des premiers Évêques constitutionnels ayant eu lieu dans l’Église de la rue Saint-Honoré, les ennemis de l’Oratoire avaient profité de cette circonstance pour calomnier la Congrégation et accuser son gouvernement d’être de connivence avec les novateurs et les intrus. Il n’était pas difficile de se disculper sur ce point. La cérémonie s'était faite dans cette église parce qu’il avait été impossible aux Pères de la maison de S'y Opposer par la force ouverte; mais toute participation à cet acte sacrilége avait été immédiatement désavouée dans une lettre adressée aux vicaires généraux du diocèse, et l'autorité de l’Archevêèque de Paris n'avait

1. Liceat nobis.... ad Sanctitatem Vestram communivoto confugere, ad centrum unitatis catholicæ velut ad tutissimam quamdam salutis

stationem respicere, et ultimum quasi vitæ spiritum unde hausimus illic exhalare.

ns de à

pasété un seul instant méconnue”. En outre, le curé de Saint-Germain l’Auxerrois ayant été obligé de céder son église à des prêtres assermentés, les Pères de l’Oratoire s'étaient empressés de mettre leur chapelle à sa disposition, et on avait vu s’y réunir, pour la célébration des offices et la fréquentation des sacrements. les fidèles restés en communion avec leur légitime pasteur.

La lettre se terminait par la protestation de la plus filiale obéissance et d’un inaltérable dévoüment à l'autorité et à la personne du successeur de Pierre. Ce document ne put être revêtu que de soixante signatures, à cause de l’impossibilité où étaient les Pères de Paris de communiquer avec les maisons de province, et l’ambassadeur de France le présenta luimême au Souverain Pontife?, dans le cabinet duquel il fut trouvé quelques années plus tard par un commissaire des armées républicaines *.

1. Le jour où le sacre devait avoir lieu, la maison Saint-Honoré fut investie de grand matin par les troupes du général La Fayette. Tous les membres de la communauté se retirèrent à la maison d’Institution et y passèrent la journée.

2. Le Pape Pie VI fit répondre le 6 juin par le cardinal de Bernis qu'il avait été extrèmement satisfait de cette lettre. [Il se disposait à y répondre. Les événements l’en empêchèrent. |

3. Un document gardé aux archives de l’Empire nous donne l’état du personnel de l’Oratoire en 1790, deux ans avant sa dissolution. La Congrégation comptait alors 236 prêtres, 394 contrères et 121 frères servants, en tout 751 membres. Les maisons étaient au nombre de 70. (Carton m., 228). On trouvera à l'appendice, n° 1v, une note sur ce que devinrent, pendant et après la révolution, les débris de l’Oratoire.