CHAPITRE I

Conséquences religieuses de la Réforme du XVI° siècle.

L'histoire de l’Église est une des plus évidentes démonstrations de l’action de la Providence sur le monde. Partout, en effet, elle nous la fait voir admirable dans ses desseins, magnifique dans ses compensations, et mêlant toujours dans les proportions les plus exactes la force et la douceur, la justice et la miséricorde, les épreuves et les consolations. Cette remarque s'applique surtout au siècle qui a vu mourir, après leur œuvre de scandale et de destruction, Luther, Calvin, Zuingle, Henri VIII; et naître,

pour la réparation de tant de maux, saint Vincent de Paul, sainte Thérèse, saint Ignace de Loyola, saint François de Sales, saint Philippe de Néri, puis, à un rang moins élevé, Pierre de Bérulle, Charles de Condren, et M. Olier. Ces saints du xXvI° et du XVII* siècle, dont on pourrait aisément grossir la liste, ont eu pour mission d’opposer à chacune des attaques de la réforme les œuvres les plus manifestement inspirées par l'esprit de Dieu.

Le protestantisme avait essayé de briser l'unité de l’Église en soulevant les nations contre l’autorité du Pasteur Suprême, et en substituant l'anarchie des consciences à la divine hiérarchie d’enseignement et d’obéissance établie par Jésus-Christ lui-même. Contre cette formidable insurrection, saint Ignace de Loyola, aidé de quelques hommes dévoués, humbles et vaillants comme lui, recrute daus tous les rangs de la société la milice à jamais célèbre sous le nom de Compagnie de Jésus'. Par son quatrième vœu, qui lui impose une obéissance absolue au Pape, cette milice est à elle seule une affirmation de l’unité de l’Église. Depuis trois siècles, dans l’ancien et dans le nouveau monde, elle n’a jamais cessé de travailler à établir cette unité. Ses docteurs la prouvent aux hérétiques et aux schismatiques ; ses missionnaires la prêchent aux in-

4. « Comme Dieu suscita d’autres saints en d’autres temps, pour de « pressants besoins, de même il opposa saint [Ignace et sa société à « Luther et aux hérétiques de cette époque, » (Benoît XIV.)

fidèles ; ses martyrs lui donnent avec joie le glorieux témoignage de leurs tourments et de leur mort : au dernier soupir d'André Bobola immolé sur cette terre de Pologne qu'on dirait prédestinée à boire toujours le sang le plus généreux et le plus pur, répondent de l’autre extrémité du monde ces crucifiés japonais auxquels la grande voix de Pie IX décernait naguères les honneurs solennels de la canonisation.

Le protestantisme avait déchiré dans l'Évangile les textes immortels qui invitent le chrétien à l’imitation parfaite de son divin modèle. Il avait supprimé de la vie publique de l'Église ces dévoûments silencieux et cette perpétuelle immolation de la chair et du sang qui pendant quinze siècles avaient donné au monde les caractères les plus vigoureux, les âmes les plus hautes, les cœurs les plus purs et les plus semblables à Dieu. La réforme du Carmel opérée par sainte Thérèse, l'élévation au pontificat suprème d’un dominicain canonisé sous le nom de saint Pie V, la fondation simultanée de plusieurs congrégations d'hommes et de femmes poursuivant à travers des œuvres diverses un même idéal de désintéressement, de pénitence et de perfection, attestent au monde épouvanté par les noces scandaleuses d’un moine apostat avec une. nonne perdue que Jésus-Christ est toujours avec son Église: pour. y faire épanouir les fleurs mystiques de la pauvreté, de l’obéissance et de la chasteté. as SG Re hr En fermant les cloîtres, et en conviant 1e monde

à un mariage universel, Luther et Henri VIII avaient tari la source de la charité, et particulierement de la charité qui, après avoir donné tout ce qu’elle a, se donne encore elle-même ?. Avant eux, il y avait eu des pauvres; avec eux et par eux la lèpre hideuse du paupérisme commence à ronger les sociétés européennes, et à creuser dans leur sein les plus redoutables abîmes. À ce mal effroyable, Dieu oppose par un seul homme la merveilleuse fécondité de toutes les inspirations et de toutes les œuvres de la charité : elles prennent avec saint Vincent de Paul un développement inoui jusque-là, et leurs progrès toujours croissants depuis lors étonnent ceux mêmes d’entre nous qui savent combien Dieu se plaît à tirer les plus grands effets des causes les plus humbles et les plus cachées.

Enfin, le protestantisme avait porté à l’Église un coup plus redoutable. Il avait prêché le sacerdoce universel du peuple, et mis au nombre des superstitions à renverser et des despotismes à proscrire le sacerdoce et la consécration des élus du Seigneur. Ses exemples et ses scandales avaient fait plus de mal encore que ses théories. Tant de prêtres profanateurs de leurs vœux; des évêques eux-mêmes apostasiant à la face de leurs troupeaux, et remplaçant par la bague de

4. C’est le mot d'Érasme en parlant de la réforme. | 2. Ego autem libentissime impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris. (II Cor., x11, 15.)

l'époux l’anneau sacré du Pasteur; l'ignorance et la grossièreté des mœurs se glissant à la faveur des guerres de religion jusque dans les rangs des lévites demeurés fidèles, et y favorisant les plus lamentables désordres : telles avaient été les conséquences directes ou indirectes de cette grande révolution religieuse destinée, s’il en fallait croire ses auteurs, à rétablir dans l’Église la pureté et la simplicité des temps apostoliques. |

Mais ici, pour sauver le sacerdoce, Dieu prodigue les merveilles de sa grâce et fait surabonder les hommes et les œuvres. Il n’en pouvait être autrement; car le sacerdoce, c’est «le sel de la terre ; s’il s’affadit, « à quoi sera-t-il bon, sinon à être jeté dehors et foulé « aux pieds? Il est la lumière du monde; que devien- « dra le monde, si cette lumière est mise sous le « boisseau, si elle est étouffée 1? »

Aussi, pour préserver le sacerdoce catholique de ce fatal affadissement, et pour empêcher le monde de se perdre dans la nuit épaisse de ses erreurs et de ses passions, Dieu met en travail son Église tout entière. Le péril est universel, universel sera l'effort pour le conjurer. Un concile œcuménique, l’immortel concile de Trente, affirmera de nouveau et placera sous la sanction des plus imposantes autorités les règles austeres de l’antique discipline. Mais le sacerdoce, un ins-