CHAPITRE III
Biographies des Oratoriens les plus célèbres. Les PP. Morin, Lamy, Le Cointe, Le Long.
La critique, dont on fait tant de bruit autour de nous, était née longtemps avant ceux qui l’arborent si fièrement aujourd'hui comme un drapeau dans leurs attaques contre le christianisme. Les diverses théories de la critique, et Dieu sait s’il y en a! peuvent paraîtrerelativement modernes; maisla critique, prise au vrai sens du mot, date du jour où il y alla des intérêts les plus sacrés des hommes de s'assurer de l’intégrité et de l'authenticité des saintes Écritures. Le premier copiste qui, entre les variantes de divers manuscrits, se décida pour une d’elles de préférence aux autres, fit de la critique ; et à cet égard l’Église catholique en a été depuis ses origines, on peut le dire, la plus grande comme la plus sûre école. Tertullien, Origène, saint Jérôme, ces deux derniers surtout, donnèrent un grand soin à la critique littérale des manuscrits de la sainte Écriture; leurs travaux servirent pendant longtemps de guides aux écoles du moyen
âge ; et la création de chaires de langues orientales dans les universités, surtout au temps de la renaissance, excita le zèle des érudits en ouvrant à leurs recherches un champ plus vaste, et en introduisant des éléments nouveaux dans la science des textes sacrés !.
En tout cas, au xvuI° siècle, c’est au P. Jean Morin que revient l'honneur d’avoir le premier essayé une théorie générale de la critique biblique, et posé, sinon toujours résolu, les graves problèmes soumis par cette science aux spéculations de l'esprit humain.
Né à Blois en 1591, au sein du calyinisme, Jean Morin étudia à Leyde la philosophie, la théologie, le grec et l’hébreu, et à son retour en France, les langues orientales, l'Écriture sainte, les conciles et les Pères. Les violentes disputes des arminiens et des gomaristes lui avaient, dès son séjour en Hollande, inspiré des doutes sur l'autorité d’une Église si divisée en elle-même. Quelques conférences avec le savant cardinal du Perron achevèrent de le convainere; i abjura le protestantisme, et en 1618 demanda à être reçu à l’Oratoire. D’abord supérieur du collége d’Angers, puis envoyé en Angleterre en 1625 avec Henriette de France, il fut rappelé à la maison Saint-Ho-
1. Encyclopédie de la théologie catholique, article Crifique, par Welte.
noré, où il passa le reste de sa vie, uniquement occupé de ses vastes travaux ‘. Après avoir publié en 1626 un ouvrage sur l’origine des Églises patriareales et primatiales, et en 1630, une « Histoire de la déli- « vrance de l’Église chrétienne par l’empereur Cons- « tantin, et de la grandeur et souveraineté temporelle « donnée à l'Église Romaine par les rois de France,» il donna en 1628, à la demande de l’assemblée du clergé de France, une nouvelle édition de la Bible des Septante, Trois ans après, en 1631, il publia le premier résultat de ses recherches sur la langue des Samaritains qu'il avait apprise sans le secours d’aucun- maître; et, dans ce livre, intitulé Exercitationes ecclesiasticæ in utrumque Samaritanorum Pentateuchum (Paris 1631), il traitait de la religion, dés mœurs, des sectes des anciens Hébreux, et prouvait l'identité des deux exemplaires du Pentateuque samaritain ? avec les manuscrits cités par Eusèbe et par saint Jérôme.
Deux ans après, en 1633, il donnait la première partie de son grand ouvrage de critique biblique, achevé seulement peu de temps avant sa mort, et dont la secoude partie fut imprimée par les soins du PB. Fronton, chanoine régulier de Sainte-Geneviève. Le seul titre
4. Il fut élu assistant dans l'assemblée de 1634, 2, L’exemplaire rapporté de Constantinople par le P. de Harlay de Saney, et l'exemplaire donné au P. Morin par Pietro della Valle.
de ce livre fait assez connaître l’importance des questions qu'y traite l’auteur”.
La réputation du P. Morin, sijustement méritée par les travaux considérables dont il venait d'enrichir la science, était parvenue jusqu’au pape Urbain VIII, alorsoccupé d’un projet de réunion entre l’Église grecque et l’Église latine. Ce pape désira faire profiter des lumières d’un si savant homme, la commission de théologiens chargée de cette difficile et importante mission. Le P. Morin vint à Rome, et fut logé dans le palais du cardinal Barberini. Tous les membres de la commission étaient disposés à regarder comme nulles les ordinations des Églises orientales, parce qu’on n’y suivait pas les mêmes rites que dans l’Église latine. Mais le P. Morin fit voir par les raisons les plus solides « qu’il ne fallait pas juger des cérémonies et des rites « anciens de l’Église d'Orient par la pratique présente
1. Consignatio fœderis seu Exercitationum biblicarum de Hebræi Græcique textus sinceritate libri duo, quorum prior in Græcos sacri textus codices inquirit, vulgatam Ecclesiæ versionem antiquissimis codicibus Græcis conformem esse docet, germanæ Lxx interpretum editionis dignoscendæ et illius cum Vulgata conciliandæ methodum tradit, ejusdemque divinam integritatem ex Judæorum traditionibus confirmat ; posterior explicat quidquid Judæi in Hebræi textus criticen hactenus elaborarunt; Talmudis utriusque, paraphrasium chaldaicarum, Midraschim et omnium librorum quos jactant antiquissimos ætatem examinat; portentosam apud eos historiæ ignorantiam aperit ; Massoretharum opus uuiversum recenset; unde et quando occasionem accentuum versuum et punctorum vocalium textui sacro inscribendorum sumpserunt; hinc primum apud eos ortos esse grammaticos ; varias enarrat sacri textus recensiones a Judæis factas, etc.
« de l’Église Romaine, ni par la doctrine qu’on ensei- « gnait communément dans la théologie scolastique ; « qu'il était à propos de consulter les Pères qui en « avaient écrit avant le schisme de Photius, et de s’en « rapporter à ce qu'ilsen avaient dit dans leurs livres; « qu'autrement on s’exposait à condamner les anciens « Pères de l’Église d'Orient, s’il se trouvait que les « Grecs se servissent des mêmes rites qu'eux dans « leurs ordinations et dans l’administration des au- « tressacrements".» Le sentiment du P. Morin fut approuvé de tout le monde, et plut tout particulièrement au cardinal Barberini et au savant Léon Allatius, bibliothécaire du Pape. Les recherches faites par le P. Morin pour cette controverse lui fournirent les matériaux de son livre De sacris ordinationibus qui fut imprimé à Paris en 1653. Son séjour à Rome fut de courte durée ; au bout de neuf mois, le cardinal de Richelieu le fit rappeler en France, et avec une infatigable activité le P. Morin reprit ses travaux. En 1645, il inséra dans la fameuse Polyglotte de Le Jay le Pentateuque samaritain dont il donna deux textes, l’un en caractères samaritains et en langue hébraïque, l’autre en langue et en caractères samaritains, avec une version latine de sa façon, accompagnée d’une préface où il rendait compte de son travail. Enfin il compléta ses études sur les langues orientales, en publiant en
