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Massillon fut le dernier héritier des grandes traditions du xvir° siècle. Après lui, la chaire chrétienne ne vit plus que des orateurs du second et du troisième ordre. Non-séulement le talent baissa, mais le genre lui-même fut altéré. La plupart des prédicateurs de la seconde moitié du xvirI siècle tournèrent leurs discours vers les matières philosophiques. Le cardinal Maury a fort justement caractérisé cette révolution: « Les grands sujets de cette solide instruction chré- « tienne, si bien indiqués par l’Église dans l’ordre « annuel et la distribution des évangiles : ces sujets « siimportants, si féconds, si riches pour l’'éloquence…. « ces sujets magnifiques furent plus ou moins mis à « l'écart... On ne put sanctifier la philosophie; on

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« sécularisa pour ainsi dire la religion.

« L'ancienne et belle manière des grands maîtres « qui avaient créé une école si révérée et si illustre, « fut remplacée par le belesprit, par le philosophisme, « parle mauvais goût, par le jargon de la métaphysi- « que, par la manie de réduire toute la morale à la « bienfaisance... Ce n’était plus l'Évangile, ce n’était « plus de la véritable éloquence *.