Voir plus haut, 1° P., ch. xx

2, Quum adolescentium ætas, misi recte instituatur, prona sit ad mundi voluptates sequendas ; et nisi a teneris antis ad pietatem et religionem informetur, antequam vitiorum habitus totos homines possident, nunquam perfecte ac sine maximo ac singulari propemodum Dei omnipotentis auxilio in disciplina ecclesiastica perseveret, sancta Synodus statuit, etc. (Conc. Trid. Sess. 23.)

L'ÉDUCATION ECCLÉSIASTIQUE. 419 rieuse, Si difficile, pour laquelle il eût été si nécessaire d’avoir le concours de toutes les bonnes volontés.

Sur ces entrefaites, la révolution éclata, détruisit toutes les anciennes fondations ecclésiastiques, et, par la confiscation en masse des biens du clergé, rendit pour longtemps impossible, même après la restauration du culte, la fondation des petits séminaires,.

Ce fut donc au milieu des plus grandes difficultés et sans ressources régulières, qu'après avoir pourvu aux besoins les plus impérieux de leurs églises désolées, les évêques de France purent essayer d'assurer par l'établissement des petits séminaires le recrutement de leur clergé. Quels obstacles leur susciterent pendant longtemps les mesquines jalousies du pouvoir, l'indifférence du publie, l’irrégularité et l'insuffisance des revenus diocésains, on le devine assez ; eton ne saurait trop admirer la fermeté et la persévérance que durent déployer ces zélés pasteurs dans des circonstances si défavorables, pour ne pas renoncer à une œuvre dont l’Église attendait en vain l’accomplissement depuis plus de deux siècleset demi.

Cependant des encouragements puissants et des appuis inattendus leur venaient parfois en aide.

Il faut, disait le grave Portalis, que la jeunesse desti- . née à la cléricature soit nourrie dès l’âge le plus tendre à l'ombre du sanctuaire, qu’elle y croisse dans la

piété, qw’elle soit disposée par la prière et de religieuses habitudes à cette vie de sacrifice et d’abnégation qui doit être la sienne; qu'elle soit enseignée par les pieux exemples autant que par les lecons des maîtres.

Pour cela, il faut des écoles spéciales, toutes spéciales, tout ecclésiastiques.

Ces écoles, ce sont les petits séminaires; les petits seminaires qui sont la condition nécessaire de l'existence des grands séminaires, comme les grands séminaires sont la condition nécessaire de l'existence du sacerdoce; les petits séminaires qui sont la pépinière des élèves destinés à recruter les grands séminaires d’où sortent les prêtres.

Plus tard, à un moment où l’Église n’était guères en faveur, et où les adversaires du gouvernement ne se trouvaient d'accord avec lui que pour la traverser dans ses meilleurs desseins, la haute impartialité de plusieurs hommes d’État mettait hardiment de côté toutes les divergences de religion et de parti pour se prononcer avec force en faveur des petits séminaires catholiques.

Si l'établissement des écoles secondaires ecclésiastiques préparatoires, disait M. Guizot, est reconnu nécessaire au recrutement du clergé, à la propagation des croyances et de l'influence religieuses, je dis que ces écoles, quand bien même elles auraient été à d’autres époques une insiitution peu nécessaire, seraient aujourd’hui d'une nécessité pressante ; qu'il y a là une institution que non-seulement il faut laisser naître d'elle-même, mais à laquelle les sociétés et les pouvoirs publics doivent prêter leur appui, Je maintiens donc en principe comme bonne, utile,

nécessaire à la société actuelle et d’une très-heureuse influence, l’existence des écoles secondaires ecclésiastiques".

Les exhortations et les encouragements du chef suprême de l’Église ne pouvaient pas manquer aux évéques dans une.entreprise dont le succès importait si fort au bien des âmes. Au milieu même des épreuves de son exil, et quand son cœur magnanime était abreuvé d’amertume par l’ingratitude des hommes, Pie IX se préoccupait de cette grave question. Son regard, surnaturellement éclairé, apercevait sans doute plus d’un rapport intime entre l’état du clergé et les agitations tumultueuses des esprits : donner à l’Église des prêtres selon le cœur de Jésus-Christ, n’était-ce pas le moyen le plus efficace de tarir la source des passions révolutionnaires, de faire rentrer l’ordre dans le monde, et le monde dans la paix? « Vénérables Frères, » disait le Souverain Pontife, dans son Encyclique du 8 décembre 1849, adressée à tous les évêques du monde catholique, «Nous vous recomman- «-dons par-dessus tout l'instruction et l'éducation des

1. Cité dans l’Ami de la Religion, t. CXLIIT, p. 313 et suiv. A ces témoignages si explicites, il faut encore joindre ceux de M. Saint- Marc Girardin et de M. Thiers. Le premier {disait, en 1837 : « L'État même ne peut se passer de ces écoles ; car il ne peut pas se passer de prêtres, et il est reconnu que pour former des prêtres, il faut des écoles particulières. Ces écoles sont donc une des nécessités de Ia société. » Et M. Thiers, en 1844 : « On comprend que pour une fonction aussi spéciale dans la société que celle du sacerdoce, on accorde une éducation spéciale. C’est dans ce but que les petits séminaires ont été institués. » (1h, b.)

«jeunes clercs; car il n’y a presque pas d’autre «moyen de préparer à l’Église de dignes ministres « qu’en les choisissant parmi ceux dont la jeunesse et « la première enfance elle-même auront été soigneu- « sement préparées aux devoirs sacrés du sacerdoce !. « Qu'ils soient initiés sous vos yeux à l’étude des let- « tres , à la pratique des fortes et saintes disciplines. « Augmentez, s’il le faut, le nombre de ces institutions «pieuses; placez-y des maïtres et des directeurs « excellents et capables; et que là, comme de jeunes « plantes croissant dans l'enceinte des tahernacles du « Seigneur, ces jeunes clercs soient constamment « formés à l'innocence des mœurs, à la religion, à la « modestie et à l’esprit ecclésiastique ?. »

Quatre ans après, l’Évêque des évêques, tournant les yeux vers cette partie de son troupeau qui lui a donné si souvent tant de consolations mêlées de tant d’angoisses, adressait une encyclique spéciale aux archevêques et évêques de France. Il les félicitait de leur zèle pour l'établissement des petits séminaires, et les encourageait de nouveau à former à toutes les

4. Commendatam in primis volumus Fraternitatibus vestris instructionem et educationem minorum clericorum, quandoquidem idonei Ecclesiæ ministri vix aliter haberi possunt quam ex illis qui ab ado lescentia et prima ipsa ætate ad sacra eadem officia rite informati fuerint,.

2. Atque inibi, tanquam novellæ plantationes suecrescentes in circuitu tabernaculi Domini, ad vitæ innocentiam, religionem, modestiam

et ecclesiasticum spiritum conformentur. (Litt, Encyel. $. S. D. D, Pie IX, Gaet, 8 dec. 1849.)

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vertus ecclésiastiques et particulièrement à l'humilité sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu, les jeunes clercs élevés dans ces maisons!,

Il faut citer quelques fragments de cet acte si important de l'autorité pontificale. [ls révèlent bien les sollicitudes d’un grand Pape pour un des intérêts les plus pressants de l’Église.

« Ces jeunes clercs seront formés aux lettres « humaines et aux sciences, particulièrement aux « sciences sacrées. On les rendra capables de parler « et d'écrire avec élégance ?. Ils étudieront l’art de « l’éloquence dans les ouvrages les plus achevés des « Saints Pères, et dans les plus illustres auteurs « païens préalablement expurgés de toute tache*, On « les appliquera surtout à une connaissance exacte « et solide des sciences théologiques, de l’histoire « de l’Église et du droit canon, en se servant pour « cette dernière science des auteurs approuvés par « le Siége Apostolique. De la sorte, cet illustre « clergé de France qui a donné à l’Église tant d’hom- « mes recommandables par leur génie, leur piété, « leur science, leur esprit ecclésiastique et un filial

4. Pergite, ut facitis, nihil unquam intentatum relinquere ut adolescentes clerici in vestris seminariis ad omnem virtutem, pietatem et ecclesiasticum spiritum mature fingantur, wé in humilitate crescant, sine qua nunquam possumus placere Deo. (Litt. Encycl. ad Arch. ct Episc. Galliæ, 21 mart. 1853.)

2, Ut non solum germanam dicendi scribendique elegantiam,

3. Tum ex clarissimis ethnicis seriptoribus ab omni labe purgalis.

« dévoüment au Saint-Siége, comptera tous les jours «en plus grand nombre des ouvriers habiles et zélés « dont les vertus et la science vous aideront puissam- « ment à cultiver la vigne du Seigneur, à combattre « les ennemis de la foi, à confirmer dans notre sainte « religion les fidèles de France et à étendre par des « expéditions sacrées cette religion divine chez les « nations lointaines et infidèles, comme la fait jus- « qu’à présent ce même clergé, à la souveraine gloire « de son nom, pour le bien de la religion et au grand « profit des âmes”. »

Après la voix du Saint-Père, il faudrait faire entendre celles des Évêques, ou réunis en Conciles ou séparés. Pas un des Conciles provinciaux tenus en France de 1849 à 1853 n’a omis de traiter avec le plus grand soin cette question fondamentale de la première éducation du clergé : Pour résumer les vœux formés par ces Conciles au sujet de la tenue des petits séminaires, il suffit de citer ces paroles d’un Pontife dont la Providence avait fait un admirable éducateur du clergé

4. Ita porro illustris iste Galliæ clerus qui tot viris ingenio, pietate, doctrina, ecclesiastico spiritu ac singulari in hanc apostolicam sedem obsequio spectatis refulget, magis in dies abundabit gnavis et industriis operariis qui virtutum ornatu præstantes, ac salutaris scientiæ præsidio muniti, valeant in tempore auxiliariam vobis in Dominica vinea excolenda operam præbere, eos qui contradicunt arguere, ac non solum Galliæ fideles in sanctissima nostra religione confirmare, verum etiam illam apud longinquas et infideles nationes sacris expeditionibus propagare, quemadmodum clerus idem summa cum sui nominis laude, réligionis bono, ei animarum salute hactenus peragendum curavit.

avant de l'appeler aux laborieux honneurs de l'Épiscopat.

Les élèves des petits séminaires, disait en 4850 Mgr l'évêque d'Orléans, sont aujourd’hui l'espoir et la consolation de l’Église de France. Puissent-ils devenir un jour sa force et sa gloire! Puissent-ils lui rendre ses docteurs, ses évangélistes et ses prophètes, et tous ces prêtres vénérables dont la science était si profonde, les lèvres si éloquentes, la vertu si pure, et que la mort ou le malheur des temps lui a cruellement ravis. Puissent-ils ainsi répondre dignement aux vœux de la religion et aux besoins des peuples!

Mgr Dupanioup ajoutait :

Pour porter le caractère sacerdotal, c'est-à-dire pour se dévouer tous les jours de sa vie, à faut être né grand ou Le devenir : des cœurs vulgaires, des caractères faibles, des esprits abattus, une éducation commune n’y suffiraient pas; aujourd'hui surtout, les peuples demandent autre chose à leurs prêtres, et avec raison.

Ces paroles demandent à être profondément méditées.