CHAPITRE VI

Les travaux du saint Ministère.

Les devoirs du sacerdoce ouvrent un vaste champ au zèle des prêtres de Jésus-Christ, Il y a là matière à des trayaux également importants, mais divers, lesquels, suivant les grâces départies à chacun, peuvent être réunis ou séparés. Tel aura plus d’attrait pour la direction des âmes au confessionnal, tel pour l’exposition de la vérité et la réforme des mœurs par la prédication, ou bien, ces diverses parties du ministère sacerdotal, combinées dans l'unité d’une même vie, seront jointes à la charge pastorale; ou bien encore, par une liaison plus étroite avec les origines de l’Église et avec les moyens dont il plut à Dieu de se servir pour propager le Christianisme , ces diverses fonctions, mélées aux périls du ministère le plus héroïque, seront remplies par le missionnaire au sein des peuples infidèles ou hérétiques. L'Oratoire approuve et exbrasse toutes ces manières de servir Dieu et l’Église; confesseurs, prédicateurs,

curés, missionnaires, tous peuvent être enfants de la Congrégation. C'était l'esprit de nos pères; et avec la grâce de Dieu, nous nous proposons d'y demeurer fidèles. Retrancher une seule des branches de cet arbre aux rameaux puissants, à la séve toute divine, que Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même a greffé sur con propre sacerdoce, ce serait, nous ne saurions trop le répéter, porter atteinte au principe fondamental de la vie oratorienne. Elle est vouée par état au sacerdoce de Jésus-Christ; rien de ce qui touche à ce sacerdoce et à son plein exercice, ne saurait lui être étranger. Mais, si les travaux du ministère apostolique sont toujours dans leur fond identiques à eux-mêmes, il n’est pas moins vrai que les circonstances de temps, de lieu et d’habitudes peuvent, en une certaine mesure, modifier leurs manifestations extérieures. L’Évangile que l’on prêche au xix° siècle est bien le même que celui du x1I°, mais on ne le prêche pas de la même manière ; un sermon italien, contemporain d’un sermon anglais et exposant les mêmes vérités, en différera pourtant par la composition, par le mouvement, par le style. On pourrait faire les mêmes réflexions sur la charge pastorale : les devoirs essentiels de cette charge ne varient pas; mais, suivant les époques ou les pays, le gouvernement de la paroisse comportera telles ou telles œuvres, ou bien donnera à quelquesunes la prédominance sur les autres. Une paroisse catholique à-Londres et une paroisse de Rome sont

deux choses à la fois absolument identiques et absolument distinctes. Chaque famille religieuse marque aussi d’une empreinte particulière les œuvres auxquelles elle s'applique. Il + a dans chaque ordre des traditions de prédication, d'étude, d’apostolat, qui pour n'être pas écrites expressément comme les règles, ne se gardent et ne se transmettent pas avec moins de fidélité. C’est la variété dans l’unité; c’est, dans l’immuable, la spontanéité, la vie et le mouvement. L’Oratoire, lui aussi, a eu ses traditions, et nous devons essayer de les faire plus amplement connaître. Parlons d’abord de la prédication et du caractère profondément apostolique dont elle a toujours été marquée au sein de l’Oratoire.

Les alternatives les plus étranges d’emphase et de bassesse, d’enflure ambitieuse et de plate trivialité, le mauvais goût, l’abus des citations empruntées aux auteurs profanes ; tel était au xvI° siècle, et même au commencement du xvrl°, le triste et misérable appareil sous lequel on étouffait la parole de Dieu. Les chaires étaient souvent transformées en tréteaux et les prédicateurs de l'Évangile en baladins prétentieux, uniquement occupés de traduire des pensées étranges en un langage plus étrange encore”.

4. Ici encore je renvoie pour les détails à l'excellent livre de M. Jacquinet, Les prédicateurs au xvn° siècle avant Bossuet.

Dès les commencements de l’Oratoire, le P. de Bérulle rappela à ses véritables principes la fonction redoutable d'annoncer la parole de Dieu. Pour le fond, la prière préparatoire‘, la méditation de l’Écriture- Sainte, l’étude constante des Pères et des Théologiens?; pour la forme, la simplicité, la noblesse, l'élévation, et cette éloquence forte et vraie qui est l’écho fidèle des grandes pensées : tel redevint, grâce aux enseignements et aux exemples de l’Oratoire, le caractère de la prédication évangélique, « Sur toutes « choses, dit un ancien biographe du P. de Bérulle’, « il conjurait les prédiceteurs de ne jamais rien dire « en chaire que ce qui pouvait édifier le peuple et d’é- « viter le mauvais goût de son temps etles basses plai- « santeries, qui n'étaient propres qu’à faire rire en un «lieu où, il est bien plus nécessaire de faire pleu- « Ter.» |

« Je vous prie, écrivait-il à un Père de l’Oratoireen

4. Ilest recommandé aux prédicateurs de la Congrégation « de faire leur oraison sur le sujet qu’ils doivent prècher, pour attirer la bénédiction de Dieu sur leurs paroles. » (Exposé de l’état de la Congrégation de l’Oratoire, 2° p., ch. xxn°. Arch. de l’'Emp. M. M. 6928.)

2, «Le P. de Bérulle lisait souvent les Pères de l’Église pendant qu’il mangeait. Quelqu'un le voyant ainsi occupé, lui demanda si cette lecture ne l’incommodait pas. Il lui répondit que s’il était dans un parterre parsemé de fleurs, il pourrait bien en cueillir en mangeant; qu'ainsi il pouvait bien recueillir les belles fleurs qui étaient dans les écrits de ces Pères en même temps que la nécessité l’obligeait de prendre quelque nourriture. » (Vie manuscrite.)

\ 3. Le P, Cloyseault. Vie mss.

« l’envoyant prêcher le Carême à Toulouse, vous dis- « poser àrendre service à Jésus-Christ Notre-Seigneur. « C’est son office que vous devez faire envers ce peu- € ple. Il Le faut accomplir par son esprit et ensa grâce,

Pa

« laquelle on doitrechercher avec humilité et oraison, * « plus que par étude; encore que je vous exhorte d’y « employer le temps nécessaire pour prêcher solide- « ment et utilement; mais la première disposition est « celle de la charité et de l’oraison, et la seconde celle « de la science. »

Après le P. de Bérulle, le P. Le Jeune, au nom de sa longue expérience des missions, avait aussi résumé en quelques pages les conseils qu’il estimait les plus propres à former les jeunes Oratoriens à la prédication. Ces conseils, insérés en tête du recueil de ses sermons, ne sauraient trop être médités. Ce ne sont pas là les leçons d’une vaine et froide rhétorique : c’est l’art de parler aux âmes pour les ressusciter, exposé avec la simplicité et la force d’un homme tout apostolique. On pourrait justement comparer ces pages à un traité de stratégie écrit par un capitaine consommé dans l’art de la guerre, ou, suivant la comparaison même du P. Le Jeune, à un traité de navigation composé par un marin qui aurait fait plusieurs fois le tour du monde. Ce n’est pour ainsi dire qu’un commen-

4. « Les vieux pilotes donnent quelquefois de bons avis aux jeunes, non pas qu'ils aient toujours plus d'esprit ou de prudence que les

taire des paroles de l’Apôtre, faisant en deux lignes la définition de la prédication évangélique : Non in persuasibilibus humanœæ sapientiæverbis, sed in ostensione Spiritus et virtutis (LI Cor., 11, 4).

Recueillons, pour en faire la règle vivante du ministère de la parole au sein de l’Oratoire, quelquesunes des maximes de ce grand missionnaire.

Le premier avis que je vous donne pour bien prêcher, c'est de bien prier Dieu; le second, c'est de bien prier Dieu; le troisième, le quatrième et le dixième, c’est de bien prier Dieu.

.…. Avez pour unique fin en vos sermons la gloire de Dieu et le salut des âmes.

Lisez et relisez assiduement l'Écriture sainte. Vous n’entrerez en chaire que pour prêcher la parole de Dieu, comme ferait Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont vous tenez la place; il en faut donc bannir toutes sortes de fables, et autres sciences profanes. Un seul passage de la sainte Bible a plus de force sur l'esprit des chrétiens que cent raisonnements humains; ne craignez donc pas de la prêcher toute pure. Si vous y voulez ajouter quelque chose, les livres qu’il me semble que vous devez lire principalement, sont saint Augustin, saint Chrysostôme, la Somme de saint Thomas, la Vie des Saints.

En chaque sermon que vous composez, regardez toujours quel profit en pourra retirer un artisan, une servante; mais surtout, faites en sorte qu’il n’y ait personne qui n’en puisse retirer quelque profit; car peut-être telle per-

jeunes, mais parce qu'ils ont plus d'expérience. (Le P. Le Jeune. Avis aux jeunes prédicateurs.)

sonne s’y pourra rencontrer qui n’a assisté et qui n’assis: tera en toute l’année à aucun autre sermon qu’au vôtre, et qui pourra s’y convertir, si vous lui parlez.

L’éloquence, la propriété et l’'emphase des paroles servent à persuader ; mais je ne vous puis conseiller de prêécher par périodes carrées et d’user de pensées ou de pointes trop étudiées. Le Fils de Dieu ne prêchait point comme cela.

Quand vous parlez contre les hérétiques, que ce soit avec respect,compassion, tendresse et témoignage d’affection, leur accordant tout ce que vous pourrez, sans intéresser la vérité. Abstenez-vous des injures, des invectives et des paroles qui ressentent le mépris.

De ces fortes et graves leçons sortit un genre de prédication tout apostolique, où, à côté de la connaissance approfondie de l’Écriture et des Pères, la grande éloquence sut bientôt se faire sa place : témoins, nous l’avons vu, entre tant d’autres, et pour ne pas sortir de l’Oratoire, les PP. Senault, Le Blanc, Lesnez, Le Boux, Hubert, de la Roche, Mascaron, et enfin Massillon. Fidèlement mises en pratique par les premiers missionnaires de l’Oratoire, elles restèrent au sein de la Congrégation comme les règles de la vraie prédication. Plus tard, quand le temps et l'expérience eurent confirmé cette tradition vénérable, un Père de l’Oratoire la réduisit en maximes positives.