DÉTAILS DE SON ÉLECTION

P: Bourgoing proposa alors de remettre l'élection à ceux qui avaient dix ans de réception. L'assemblée fut ainsi réduite à 28 membres, mais il ne se trouva encore personne qui réunit le nombre de voix suffisantes pour être élu. Enfin, le 30, les Pères de Harlay de Sancy et Gibieuf, dont les noms avaient obtenu le plus de voix la veille, ayant déclaré qu'ils n’accepteraient pas, le Père Charles de Condren se trouva élu, et le P. Bourgoing, premier assistant, notifia aussitôt cet événement à toutes les maisons de la Congrégation par une lettre dans laquelle il traçait du nouveau supérieur général le portrait suivant :

« Il a plu à Dieu regarder du Ciel et assister cette « vigne que sa droite a plantée”, et consoler notre « Congrégation désolée et destituée de chef et de père, « en lui suscitant un Élisée sur lequel repose l'esprit « de notre premier Élie, à savoir le R. P. de Condren,

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« docteur en théologie, à présent confesseur de Mon- « sieur, élu supérieur général, personne de laquelle « la conversation est tout angélique, les dispositions

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« saintes, les pensées lumineuses, les grâces éminen- « tes, les vertus très-rares, si bien que nous pouvons « dire : Mortuus est pater et quasi non mortuus ; reli- « quilenim similem sibi post se?.»

4. C'est précisément, on se le rappelle, la parole de l’Écriture que Baronius avait dite lorsque saint Philippe de Néri eut rendu le dernier soupir.

2, Citée dans les Mém. Mss. du P. Batterel.

Le P. de Condren eût voulu pouvoir se soustraire au fardeau que lui imposait cette élection. Sa vénération pour le P. de Bérulle, son dévoûment aux intérêts de l’Oratoire, sa profonde humilité, tout se réunissait pour lui faire redouter de succéder à un si grand homme et à un prêtre si accompli. Il crut cependant devoir déférer, au moins provisoirement, aux vœux de ses confrères et, quelques jours après avoir reçu l'avis officiel de sa nomination, il leur écrivit de Nancy, où le retenaient encore les affaires de la cour avec le duc d'Orléans, pour leur annoncer son acceptation :

Si je m'arrêtais simplement à mes obligations envers vous, leur disait-il, j'aurais à m’accuser d’avoir trop tardé de répondre à votre lettre. Mais, quand je viens à penser à l'importance du sujet, j'espère que vous trouverez bon avec moi que j'aie pris quelques jours pour me convertir à Dieu, chercher son conseil et me résoudre avec lui sur l'affaire présente.

J'ai eu à combattre ma raison en plusieurs points avant de pouvoir me résigner à votre élection. L'expérience de mon incapacité et de mes infirmités, l'inclination présente que Dieu me donne à la retraite, à laquelle je m'étais particulièrement disposé depuis le décès de notre trèsrévérend Père, ayant l'intention (sous le bon plaisir de la Congrégation) de passer le reste de ma vie aux pieds du Fils de Dieu ; l'amour même que je ressens en mon âme pour la Congrégation, tout en moi me portait à lui désirer un autre supérieur. Je vous le dis en toute sincérité, cette dernière considération a été pour moi la plus difficile à