GÉNÉRALAT DU P. DE SAINTE-MARTHE

quitter de tous les devoirs du sacerdoce, il aurait, suivant le mot célèbre d’un ancien, toujours été jugé digne de la première place, s’il ne l'avait occupée. L’inimitié personnelle de M. de Harlay, archevêque de Paris, contre le P. de Sainte-Marthe, et les sympathies dont celui-ci était accusé en faveur des jansénistes, furent cause des plus lamentables dissensions au sein de l'Oratoire. Maiss la réputation si équivoque laissée par M. de Harlay n’enlèvet-elle pas tout crédit à l'opposition constante qu'il fit au général de l’Oratoire ? Quant à l'accusation de jansénisme, on sait avec quelle facilité elle était alors prodiguée, et quel instrument redoutable elle était aux mains des hommes de parti. C’est cependant sous le gouvernement du P. de Sainte-Marthe que les Oratoriens les plus compromis dans l’hérésie durent quitter la congrégation. De plus, si les mémoires du temps nous montrent le P. de Sainte-Marthe en relations avec les religieuses réfractaires de Port-Royal, c’est « pour les exhorter à communier plus souvent; » et, quant à l’article de la signature du formulaire, une de ces religieuses nous apprend « qu’il y en avait peu « qui y portassent plus que lui*. »

Les embarras intérieurs ne firent pas non plus défaut au général del’Oratoire. En opposition ordinaire d'idées

4. Entre autres, en 1685, Quesnel et Duguet, professeurs à Saint- Magloire, (Archives de l'Empire. M. M. 624, folio 98.) 2. P. Batterel, Mém. mss.

avec ses assistants, il aurait eu besoin, pour faire prévaloir son autorité, d’être soutenu par l'archevêque de Paris ; c’est tout le contraire qui arriva; et, grâce au régime du temps, M. de Harlay ayant su faire partager à Louis XIV ses préventions contre le P. de Sainte- Marthe, celui-ci fut à plusieurs reprises exilé dans les maisons de province de sa congrégation *. En 1690, on avait voulu, toujours à l’instigation de M. de Harlay, lui donner un quatrième assistant, afin de lui enlever son privilège de voix prépondérante dans le conseil. Cette tentative échoua, mais pour faire place à une mesure plus radicale, à laquelle les amis mêmes du P. de Sainte-Marthe ne tardèrent pas à se rallier. Il était urgent, en effet, de faire cesser à tout prix une situation intolérable, et le P. de Sainte-Marthe finit par le comprendre ?. Le 20 juin 1696, il envova

1. Voici le texte d’une des lettres de cachet envoyée au P. de Sainte- Marthe :

« Très-Révérend Père, quelques raisons particulières me faisant désirer que vous vous absentiez pour quelque temps de ma bonne ville, je vous écris cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous vous rendiez incessamment à votre maison de Saint-Paul, et que vous y demeuriez jusqu'à nouvel ordre. À quoi m'assurant que vous satisferez ponctuellement, je prie Dieu, très-révérend Père, qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Écrit à Versailles le 4° jour d'octobre 1690,

« Signé: Lours. »

2. Les premières ouvertures pour obtenir sa démission datent de 1692. En 1696, M. de Noailles qui venait de monter sur le siége archiépiscopal de Paris, M. Le Tellier, archevêque de Reims, et, dit-on,

Bossuet, insistèrent de nouveau auprès de lui pour l’y décider et réussirent.

sa démission à M. de Noailles, archevêque de Paris, et eut l’humilité d’assister lui-même à l’assemblée où fut faite l'élection de son successeur. le P. de La Tour. Le P. de Sainte-Marthe survécut quelques mois seulement à sa retraite. Il mourut à Saint-Paulaux- Bois, le 8 avril 1697, à.l’âge de soixante-dix-sept ans.

L'administration du P. de la Tour ne fut guères plus paisible‘, Au commencement, le caractère coneiliant du nouveau général suspendit un instant les tristes dissentiments qui avaient pendant plus de vingt années mis l’anarchie la plus complète dans le gouvernement de l’'Oratoire; mais la promulgation de la Bulle Unigenitus (1711), en surexcitant au plus haut degré les passions jansénistes, vint susciter à l’Oratoire les difficultés les plus graves. C'était le temps d’ailleurs où, à l'exception des Jésuites et des Sulpiciens, tous les autres ordres religieux, Bénédictins de Saint-Maur, Génovéfains, Dominicains, Carmes déchaussés, Prémontrés, Capucins, Récollets, Lazaristes, Feuillants ?,

1. Au commencement de ce généralat, une nouvelle maison de l'Oratoire fut établie « au hameau du Roule, au-dessus du faubourg Saint- Honoré, avec un jardin de quinze arpents. » Le P. de La Tour y reçut à dîner le P. de La Chaise, jésuite, confesseur du roi, le 3 octobre 4701 (arch. de l'Emp., M. M., 623, p. 474 et 475). L'emplacement de cette maison est assez indiqué par la rue actuelle de l'Oratoire du Roule.

2. Fénelon. Mémoire adressé à Clément XI (1705). Ce Mémoire, rédigé en latin, est une des pièces les plus considérables de l'histoire du jansénisme, personne n'ayant jamais pu suspecter la haute impartialité et la droiture de jugement de l’Archevêque de Cambrai. (Fénelon. Œuvres complètes, Ed. Gaume, t. IV, p. 452 ct suiv.)