LE V. LE JEUNE

prosternée contre terre, verser des torrents de larmes pour demander à Dieu de répandre ses bénédictions sur sa parole.

D'effrayantes austérités accompagnaient chez Je P. Le Jeune ces oraisons et ces larmes. Non content de souffrir avec une inaltérable patience les infirmités cruelles dont son corps était accablé, il avait des inventions merveilleuses pour se crucifier. Des jeûnes prolongés, l'usage continu de la haire, du cilice et des chaînes de fer, ce saint prêtre mettait tout en œuvre pour se réduire véritablement à l'état d'hostie et pour attirer sur les âmes, par ces redoutables expiations, les grâces les plus abondantes de conversion et de salut. Un autre saint prêtre, célèbre dans les annales de l'Oratoire pour sa vie d'oraison et de pa- I tience 4, voulut servir de guide au pauvre aveugle, et I lui rendit pendant vingt-troîs ans les offices de la i charité la plus dévouée et la plus infatigable. Un qua- , train composé par le P. Le Jeune a fait vivre dans I l'Oratoire le souvenir des relations intimes établie* j entre ces deux hommes par la charité de Jésus- Christ.

N'csl-ce pas une chose étrange

Et digne d'admiration, De voir en l'Oratoire un ange

Conduire et servir un démon ?

/. C'était le P. Michel Le Tè iv, théologal de Satr.le-Croix d'Or- f Jeans, I

LE P. LE JEUNE. 2 4 :i

Le P. Le Jeiuâe prêchait encore le carême en 1671T à Tâge de soixante-da-neuf ans. Il mourut le 1 9 août 1672, laissant non-seulement dans l'Oratoire, mais dans toute l'Église de France, la mémoire d'un saint apôtre et d'un homme en qui le travail de la grâce avait fait revivre l'esprit même de Jésus-Christ.

Les sermons du P. Le Jeune furent publiés de son vivant, et ils ont eu depuis un grand nombre d'éditions. Ils restèrent dans la Congrégation de l'Oratoire comme une sorte de modèle classique du véritable genre apostolique1, et MassUlon hii-méme en recommandait la lecture aux jeunes Oratoriens.

Un critique de nos jours a apprécié le P. Le Jeune comme sermonnaire avec une sûreté et une délicatesse de jugement qui rappellent à ses anciens élèves ses intéressantes leçons de littérature française à l'École normale.

Le P. le Jeune, dit M. JacquLoet% excelle à donner sur chaque point du dogme eu de la morale un précis de doctrine puisé aux meilleures sources,, subtantiel et solide, autant que clair et facile à retenir. 11 sait mettre à la portée des plus humbles esprits ce que la religion a de plus sublime ou de plus délicat par Tordre habile et par la simplicité lumineuse de la leçon. 11 a toute la science du docteur et du théologiea, sans cesser de parler comme tout le monde. A. peine reLève-t-oa quelques restes du

1. P. Lurç. Entretiens sur les scieneet, 7' entretien. *. fcc&fréffinftms au xm» tiède mntfttMeS» p. fil.

tU LE P. LE JEUNE.

procédé scolastique dans sa langue tout usuelle et naturelle. Il abonde, comme saint François de Sales , en images familières, en comparaisons sensibles qu'il applique très-heureusement à son raisonnement ou à son idée, avec moins de grâce sans doute et dp relief que Tévêque de Genève, mais avec un bon sens ingénu et populaire.

Quand, après cette longue vie de travail et de pénitence, le missionnaire aveugle fut appelé à s'aller reposer dans l'éternité, on put bien lui appliquer cette page si touchante et si gracieuse à la fois dans laquelle il avait décrit la confiance du juste au moment de la mort :

Le juste qui a tenu bon en la citadelle de son cœur, résistant généreusement aux attaques du démon , de la chair et du monde, est animé d'une sainte confiance quand Dieu l'appelle à son jugement, sachant que c'est pour le louer et le couronner de gloire en présence de ses anges. Voyez ces belles fleurs qui sont en notre jardin : elles aiment tant le soleil que lorsqu'il quitte notre hémisphère pour se faire voir aux antipodes, elles se tiennent toutes recueillies et renversées, la tête baissée, comme atteintes de mélancolie; mais il semble que le soleil rapporte en ses rayons la clef dorée pour les ouvrir de nouveau; car aussitôt qu'il remonte sur notre horizon et qu'il les mignarde de son œil favorable, elles se dénouent, se déboutonnent, ouvrent leur sein, étalent et épanouissent leurs richesses, comme pour lui donner le bonjour et lui témoigner le bien qu'elles reçoivent de sa présence. Il en est de même des âmes prédestinées , pendant cette vie

LE P. GABASSUT. 245

qui est une nuit obscure ; quand leur soleil est absent ou plutôt couvert de nuages, elles se tiennent retirées, solitaires, séparées des compagnies, humiliées, mortifiées : Mortui estis etvitavesjga abscondita est in Christo; mais à l'heure de la mort, quand leur bien-aimé Jésus les daigne visiter, elles se réjouissent, elles ouvrent et dilatent leur cœur, se tournent devers leur astre d'un visage gai et assuré, expérimentant la vérité de cette parole de l'apôtre saint Paul : Cum Christus appartient, vita vestra, tune et vos apparebitis cum ipso in gloria1.

Le P. Le Jeune a été dans l'Oratoire le type parfait de la vie active. Transportons-nous maintenant au sud de la France, dans cette province de l'Oratoire qui avait, jusqu'en 1619, suivi les règles de saint Philippe de Néri, et dont l'accession donna tout d'un coup neuf maisons à la Congrégation du P. de Bérulle. Nous trouverons dans un autre prêtre, éminent en science et en sainteté, le modèle de la vie cachée et ensevelie en Jésus-Christ.

Le P. Jean Cabassut naquit en 1605 dans la ville d'Aix. Après avoir achevé ses études classiques, il lit son droit, reçut le bonnet de docteur après une thèse très-brillante, et ne tarda pas à jeter un vif éclat dans la profession du barreau.

Le jeune avocat jouissait déjà d'une réputation justement méritée. Dieu lui fit alors la grâce de le dé-

1. Le P. Le Jeune. Sermon pour le vendredi de la 4 e semaine de Carême.

*46 LE *. CÀBASSIT.

gaèter de toute gloire humaine et lui inspira le désir de ne plus s'occuper que des choses étemelles. Après avoir longtemps prié et réfléchi, il demanda à entrer dans l'Oratoire et fut reçu à la maison d'Aix le 7 mars 1626, Ordonné prêtre trois ans après, il fut envoyé à la maison de Pertuis où il put satisfaire l'attrait singulier que Dieu lui avait donné pour la retraite. Dans cette solitude, il résolut de s'appliquer à l'étude des saintes Ecritures, et, sans le secours d'aucun maître, uniquement par le moyen des grammaires, il apprit l'hébreu, le chaldaïque, le syriaque et le grec moderne; il parlait même cette dernière langue avec une grande facilité. De plus, et comme pour se reposer de ces études si sérieuses, lisant dans ses promenades tantôt un livre italien et tantôt un livre espagnol, il apprit promptement ces deux langues.

« Les personnes qui ont de si rares talents, fait re- « marquer notre ancien chroniqueur, sont ordinaire- « ment grands parleurs, et prennent un plaisir sin- « gulier à entretenir les autres de ce qu'ils savent. « Car, selon l'ancien proverbe du poëte, ils croiraient « ne rien savoir s'ils ne faisaient connaître à tout le * « monde ce qu'ils ont appris. Tout au contraire, le « P. Gabassut aimait extrêmement le silence et se « plaisait uniquement dans l'obscurité d'une vie « cachée1. »

l. Le P. Cloyseault. Vie mss.

LE ¥. CABASSLT. 2i?

Bientôt nommé supérieur de cette petite résidence de Pertuis, le P. Gabassut eût aimé y passer tout le reste de sa vie ; la Providence en disposa autrement. Le cardinal Grimaldi, archevêque d'Aix, prélat d'une éminente vertu, étant en tournée pastorale, s'arrêta à Pertuis, s'entretint avec le P. Cabas6ut,etcoaçutpa»r ce saint et savant prêtée la plus vive estime. H obtkrt de ses supérieurs de le ramener à Aix auprès de I«i, le choisit pour confesseur et prit ses conseils poar la direction des affaires de son diocèse. Peu de temps après, il remmenait avec lui à Rome pour le conclave où se fit l'électfon d'Alexandre VII, et, grâce à l'assistance de cet habile théologien, le cardinal Grimaldi amena les autres cardinaux à son opinion sur les controverses du temps.

De retour à Aix avec le cardinal, le P. Gabassut reprit ses travaux accoutumés. Il consacrait tous les jours un temps considérable à la direction des âmes et donnait le reste de ses journées à ces grandes études bibliques et orientales pour lesquelles il avait à la fois tant d'attraR et d'aptitude* Il rendit à cette époque un service signalé aux Religieux de la Merci et au Patriarche d'Alexandrie, en traduisant en grec moderne, pour toutes les églises du Patriarcat, l'office de saint Pierre de Nolasque, fondateur de cet

ordre.

Cette vaste érudition jointe à tant de piété le rendait part*eulièi«nieûÉ?ropreà la controverse avec kshéré-

248 LE P. CABASSUT.

tiques. Il ne voulait, disait-il, pour les convaincre que leurs différentes bibles; et, comme il avait une trèsheureuse mémoire, lorsqu'ils lui présentaient quelque difficulté ou quelque passage de l'Écriture dont ils abusaient pour appuyer leurs sentiments, il leur rapportait toutes les différentes éditions de leurs Bibles sur ces matières, les obligeant ainsi à avouer qu'ils avaient varié plusieurs fois dans leur créance sur ces articles1.

Humble, détaché de lui-même, avide d'oubli et de silence comme les autres le sont d'éclat et de bruit, le P. Gabassut fit voir dans une occasion remarquable combien était sincère la basse opinion qu'il avait de sa personne et de ses œuvres. Il venait d'achever son livre sur le Droit Canon 2, et une personne de sa connaissance s'était chargée de le porter à un libraire de Lyon pour le faire imprimer. Le manuscrit fut perdu