SA DERNIÈRE MALADIE

« prévôt de sa cathédrale, que je mourrai de cette « maladie. Je suis résigné à la volonté de Dieu. Je « suis disposé et vois ce que feu mon frère me dit en « mourant être véritable. Mon frère, me dit-il, ne « vous attristez point, vous ne tarderez pas après « moi ; nous nous verrons en peu de temps ensemble « devant Dieu ' . »

Pendant toute la durée de la maladie, une messe était célébrée tous les jours dans la chambre du prélat; un des ecclésiastiques de sa mission récitait tout haut auprès de lui l'office divin ; et plusieurs fois dans le jour, il se faisait lire quelques chapitres du Nouveau Testament, et particulièrement les dernières paroles et la dernière prière de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

1. Une autre fois, il dit ces belles paroles : « Si je considère mes intérêts, dans l'état où je me trouve, la mort me paraît plus avantageuse que la vie. Car je suis sûr d'avoir au ciel mes meilleurs amis. J'y retrouverai mon père, ma mère, le cardinal de Bérulle, le bon Père de Condren et plusieurs autres personnes que j'ai beaucoup aimées sur la terre. On s'imagine souvent que la plus longue vie est la meilleure ; je n'en crois rien. La plus grande grâce que la miséricorde de Dieu pourrait me faire serait de m'appeler à lui, maintenant que je crois avoir encore quelque ferveur et quelque zèle pour le servir. Plus tard, je craindrais que ce zèle ne diminuât dans mille occasions de relâchement trop fréquentes dans le commerce avec le monde, et le soin excessif de ma santé où je pourrais tomber avec l'âge. Mais je laisse tout cela a Dieu, et je lui dis volontiers avec un de ses plus grands serviteurs (saint Martin) : Domine, si adhuc populo tuo sum necessarius, non recuso laborem. Car ce n'est pas le travail que je redoutais quand je ne voulais pas de l'épiscopat, mais bien les honneurs et les dignités. Notre-Seigneur fera doue de moi ce qu'il voudra. Je m'abandonne entièrement a sa volonté et a sa conduite. » (Cité par M. l'abbé Ricard, p. 7«.)

tm hVM PP. EUSTACHE ET J.-B. GAULT.

d'Euttnclie fut de refuser, et il aurait persisté dans *ou (loignement pour cette haute dignité, si Jean- Baptiste ne lui eût fait craindre qu'en résistant à une élection pour laquelle il n'avait pas fait la moindre d< inarche, il ne s'opposât aux desseins de la Providence.

Kn attendant l'expédition de ses bulles, Eustache, pour déférer aux désirs du cardinal de Sourdis, entreprit la visite du diocèse de Bordeaux. C'est dans le cours de ce travail qu'il tomba malade, et, après six mois de souffrances, au moment même où ses bulles arrivaient de Rome, il rendit le dernier soupir à Baïas, entre les bras de son frère bien-aimé.

Celte mort ne fut pas seulement remarquable par les dispositions de patience et de foi avec lesquelles Eustache se soumit aux décrets de la divine Providouce* Elle hit encore environnée de circonstances qui! est impossible de passer sous silence. Tous les Jtnir&Je&u-Baptiste célébrait la messe danslaetambre vie sou frère* le confessait et lui donnait La sainte v\MttumuuMK Lavant-veille de sa mort, te waAaàe+ $^*lressaut à celui qui avait toujours été sou nrâteor attùeteuqui il trouvait* au milieu <te ses sooffirancesv te vvasolateur te ptas te*Ire et te plus éclairé* lui adressa ces belles paroles: « Je w crains point la. mort « et c est eu ^uoi je ne puis assea admirer ti grandeur v» <& ta reti^tou chrétienne, de aoœ> donner la tbrce < d** mépriser ce cpw te momie a de plus tetrihi*. Car

« quelle consolation n'est-ce pas pour un chrétien « d'espérer qu'en mourant il ira jouir de son Dieu ! « Ah ! mon frère, je prie Dieu qu'il nous délivre <c bientôt de ce siècle pervers! Que faisons-nous ici « davantage?» Puis, s'arrêtant un peu et demeurant quelques moments les yeux attachés sur son crucifix, il ajouta : « Mon frère, vous ne tarderez pas à me « suivre : vous serez évoque après moi ; je ne serai « pas sacré dans ce monde, mais je souhaite bien de « l'être dans l'autre. »

Ëustache mourut le 13 mars 1640 à l'âge de quarante-neuf ans : peu de mois après, sa prédiction était accomplie, et Jean-Baptiste son frère recevait du cardinal de Richelieu le brevet de sa nomination à ce même siège de Marseille, que la mort de son frère laissait vacant.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre son élection et son sacre, nous le voyons successivement prêcher une laborieuse mission dans le diocèse de Soissons, assister à la quatrième assemblée générale de l'Oratoire, tenue en 1641 pour donner un successeur au P. de Condren, et y remplir les fonctions de premier consultant, enfin faire à N.-D. des Ardilliers une retraite pour y méditer à fond sur les devoirs de l'épiscopat.

Ses bulles arrivèrent en 1642. En apprenant cette nouvelle, J.-B. Gault se retira dans sa chambre, se prosterna le visage contre terre, demeura longtemps à prier dans cette posture, et, en se relevant, s'adressa

à lui-même ces simples et fortes paroles : « Dieu soit loué! me voilà beaucoup chargé ! mais courage, il faut travailler ! »

Il se rendit aussitôt à Paris, fit une nouvelle retraite de dix jours et fut sacré dans la chapelle du séminaire de Saint -Magloire, le dimanche 5 octobre 1642, par Mgr Le Bouthillier, archevêque de Tours, assisté des évêques de Vannes et de Boulogne. Pendant toute la cérémonie, il ne cessa de verser d'abondantes larmes et de s'offrir en victime à Jésus-Christ pour son cher troupeau de Marseille. L'holocauste fut accepté : l'épiscopat de Mgr Gault n'eut en effet d'autre caractère que celui d'une rapide et généreuse immolation.

Arrivé à Aix le 5 janvier 1643, il voulut descendre à la maison de l'Oratoire et servit ses confrères à table. Le jour même de l'Epiphanie, il entrait dans son diocèse, et, à la vue de sa ville épiscopale, on l'entendit s'écrier avec un profond accent de piété : « Voilà le « théâtre de ma gloire ou de ma damnation; Dieu, « par sa miséricorde me fasse la grâce d'y travailler a fidèlement, pour son honneur et pour le salut des a âmes ' l »

Après avoir passé une semaine entière à Au bagne, le nouveau prélat, voulant échapper à la pompe d'une réception officielle, entra à Marseille sans s'être fait annoncer. Il alla tout d'abord honorer la châsse de