Traité de perspective

1 1 . De Tabernaculo fœderis, de sancta civitate Jérusalem et de templo ejus (publié seulement cinq ans après la mort de l'auteur (1 720). Ce grand ouvrage, orné de très-belles planches, avait coûté au P. Lamy trente années de travail et beaucoup de dépenses; pour le composer, il avait dû se mettre en rapport avec les savants de tous les ordres et avec les plus habiles artistes. Il eut la patience de le copier jusqu'à trois fois de sa propre main, quoiqu'il contienne plus de 1360 colonnes in-folio. Aussi le regarde-t-on comme l'ouvrage le plus complet, le plus curieux et le plus exact qui ait été fait sur ce sujet.

Cette simple énumération permet de se faire une idée de la vaste étendue des connaissances du P. Lamy. Elle justifie bien l'appréciation faite de lui par un de nos anciens annalistes. « Le P. Lamy sut accorder les « amusements des belles-lettres avec l'étude des lance gués savantes ; les méditations profondes des mathé- « matiques avec les épines de la critique, la philoso- « phie naturelle avec la morale chrétienne, les arts « libéraux avec l'Écriture sainte, la connaissance des « rabbins et celle de la théologie. »

Les PP. Morin et Lamy s'étaient surtout occupés d'études bibliques; les PP. Le Cointe et Le Long portèrent dans le champ de l'histoire une infatigable ardeur de travail, et la science la plus vaste et la plus sûre.

Un autre oratorien, le P. Bernard Lamy sut comme le P. Morin mener de front plusieurs études dont une seule eût suffi a remplir la vie d'un homme laborieux. Sciences exactes, philosophie, littérature, exégèse et critique de l'Écriture sainte, le P. Lamy fit de toutes ces branches des connaissances humaines autant de moyens puissants de servir la religion.

Il naquit au Mans en 1 640 et fit ses études dans le collège oratorien de cette ville, sous la direction du P. Mascaron qui devait devenir plus tard évêque de Tulle. Il entra à l'Oratoire à l'âge de dix-huit ans, et on l'envoya professer les belles-lettres à Vendôme, à Juilly, puis la philosophie à Saumur et à Angers. Là, ses opinions cartésiennes soulevèrent contre lui Topposition des disciples d'Aristote*. Le Gouvernement s'en mêla, et comme le roi avait fait défense, «pour « de bonnes raisons, d'enseigner les sentiments de « M. Descartes,» une lettre de cachet vint en 1675 apprendre au P. Lamy qu'on ne s'affranchissait pas impunément du péripatétisme officiel*. Envoyé à Gre-

1 . On accusait encore le P. Lamy d'avoir enseigné dans son cours une politique dont le régime absolu du temps devait fort peu s'accommoder. On lui prétait enfin, sur l'essence de l'étendue, des opinions qui paraissaient incompatibles avec le dogme de la présence réelle.

S. Dans un travail publié récemment (l'Oratoire et le Cartésianisme en Anjou), M. le docteur Dumont a raconté en détail les persécutions infligées aux Cartésiens et en particulier au P. Lamy. On trouvera dans ce travail des recherches curieuses et une intéressante analyse des nombreux documents conservés dans les archives de la préfecture à Angers. Mais, tout en remerciant l'auteur des vœux qu'il

de l'Europe par la guerre de trente ans, ne fut pas médiocrement surpris de trouver dans le P. Le Cointe un homme très-versé dans l'histoire des divers États de l'Europe, et des divers traités conclus entre eux. Connaissance précise des circonstances, des clauses, des dates de ces traités, i avait tout admirablement présent à la mémoire ; et il portait sur tous les événements politiques des jugements pleins de sens et de maturité. M. Servien comprit bien vite de quel secours lui pourrait être le P. Le Cointe ; et, pendant toute la durée des négociations, il ne cessa de le consulter sur les questions les plus importantes *.

Pendant son séjour à Munster, le P. Le Cointe ne fut pas seulement en relations avec M. Servien. Les autres plénipotentiaires ne montraient pas moins d'empressement à converser avec lui, et il s'y lia d'une amitié particulière avec le nonce Fabio Ghigi, devenu pape plus tard sous le nom d'Alexandre VIL Au témoignage du Journal des Savants *, le P. Le Cointe travailla à préparer les préliminaires de la paix et rassembla la plupart des mémoires et documents pour le fameux traité de Westphalie.

Quand le P. Le Cointe eut été appelé par ses su-

1. Le P. Le Cointe rédigea un journal de ce voyage. La narration commence au 20 octobre 1643 et se continue jusqu'au 16 juillet 1645. Mous en avons eu le manuscrit entre les mains. (Bibliothèque impériale.)

périeurs à la maison de Saint-Magloire, il résolut d'exécuter un projet dont il avait fait part au nonce Ghigi, et en vue duquel il avait déjà réuni de nombreux matériaux ; c'était d'écrire les Annales Ecclésiastiques de France. Grâce au crédit de Golbert, l'auteur obtint pour l'impression de ce vaste ouvrage les presses de l'Imprimerie royale. Le 1er volume parut en 1665 et le 8e et dernier en 1683, deux ans après la mort du P. Le Gointe. Ces huit volumes renferment un espace de 428 ans, de 417 à 845. C'est un livre d'une rare érudition. On y trouve les actes des rois, les fondations des églises et des monastères, les vies des évêques et des abbés, l'histoire des conciles et des synodes, des lettres, des chartes, et une infinité de monuments concernant les antiquités ecclésiastiques. L'ouvrage est enrichi de savantes dissertations sur différents points de critique et de recherches curieuses1.

Le P. Le Cointe laissait encore plusieurs autres ouvrages manuscrits *; aucun d'eux n'a été publié.

Rien de plus exact et de plus rangé que la vie de ce saint prêtre. Il fut jusqu'à la fin un modèle de ponctualité, de piété, de douceur et de modestie. En commerce de lettres avec la plupart des hommes illustres de l'Europe, il aimait par-dessus tout le silence et la